For oss på redaksjonen i Vivere in Italien begynner den egentlige ankomsten til Sør-Italia alltid i ett bestemt øyeblikk. Etter to lange kjøredager fra Solingen, når vi ruller sørover på A1 forbi Caserta og landskapet plutselig åpner seg, dukker den opp i horisonten: den kjente, mørkeblå konturen som står som en vokter over bukten. Der er Vesuv.
Hver gang kjennes det litt som om en gammel venn rekker hånden opp på avstand og sier «Benvenuti». Med det første glimt kommer følelsen tilbake av å være hjemme igjen. I vår valgte hjemby rundt Napoli, dit vi reiser flere ganger i året til Pozzuoli og dit vi skal emigrere kommende høst. Selv om vi vet at Vesuv er en sovende gigant med en historie preget av ild og ødeleggelse, er dette øyeblikket likevel fylt av varme og gjenkjennelse. Det er det sikre tegnet: Sør-Italia har oss igjen.
Vesuv: et fjell som ånder av historie
Det verdensberømte utbruddet i år 79 e.Kr. preger bildet av Vesuv den dag i dag. Den skjebnesvangre natten forsvant en levende romersk verden under aske og pimpstein. Pompeji, Herculaneum, Oplontis. Steder som i dag er blitt arkeologiske vinduer mot fortiden , stivnet i katastrofens øyeblikk. Den spøkelsesaktige stillheten som hviler over ruinene, forteller fremdeles om den brå volden i et utbrudd som konserverte hverdagslivet og dermed gjorde det udødelig.
Men Vesuvs historie er langt eldre og mer sammensatt enn som så. Allerede antikkens skribenter berettet om tidligere utbrudd, noen av dem trolig kraftigere enn det i år 79. Etter lange perioder med ro ble vulkanen stadig aktiv igjen, i middelalderen, i tidlig nytid og til slutt på 1900-tallet. I 1944, midt under den andre verdenskrigen, førte det foreløpig siste større utbruddet til ødeleggelse av hele landsbyer og tvang til og med allierte styrker til å trekke seg tilbake. Siden da har Vesuv vært stille, men vitenskapen er tydelig: fjellet sover, det er ikke utdødd.
Vitenskap mellom bekymring og fascinasjon
Ved foten av fjellet ligger Observatorio Vesuviano, verdens eldste vulkanobservatorium. Siden grunnleggelsen i 1841 har forskere her overvåket hvert jordskjelv, hvert gassutslipp og enhver minste bevegelse i grunnen. For menneskene som bor i den tettbefolkede regionen rundt Napoli, er denne forskningen mer enn akademisk. Den er livsviktig.
Selv om myndighetene har utarbeidet detaljerte evakueringsplaner, er virkeligheten krevende: Et utbrudd i en av Europas mest folkerike regioner ville bli et logistisk gigantprosjekt. Likevel lever folk med en ro under vulkanen som nesten virker gåtefull for utenforstående. For dem er den ingen truende ulykke, men en del av hjemstedet. En nabo med en mektig fortid og en ukjent fremtid.
Romantikkens magnet og kunstnernes inspirasjonskilde
I århundrer har Vesuv trukket til seg reisende, kunstnere og forskere. Under Grand Tour på 1700- og 1800-tallet var opstigningen til krateret en fast del av programmet for unge europeere som ville utforske sørens kultur. Goethe, som besteg Vesuv i 1787, beskrev utsikten fra toppen som «en av verdens herligste utsikter».
Også malere som Joseph Wright of Derby, og senere tidligmoderne fotografer, fant i vulkanen et motiv som på én gang var truende og majestetisk. Vesuv ble et symbol på naturens kraft og lunefullhet og på den fascinasjonen den utløser. I ett enkelt bilde kunne den forene skjønnhet og fare, ro og kaos, ødeleggelse og nytt liv.
Turisme mellom naturkraft og naturskjønnhet
I dag er Vesuv et av Italias mest bemerkelsesverdige utfluktsm mål. Veien som slynger seg opp til omkring tusen meters høyde, fører gjennom et landskap som veksler mellom vilt og frodig. De siste meterne til kraterkanten tilbakelegges til fots. Og denne turen er mer enn bare en oppstigning. Det er en vandring gjennom geologisk tid.
Jo nærmere toppen man kommer, desto mer intenst merker man særpreget ved dette fjellet: svovellukt som tidvis henger i luften, det støvete underlaget under føttene, stillheten som bare brytes av vinden og dempede stemmer fra andre besøkende. Utsikten ned i krateret, der man kan se stivnet lava og tidvis dampende fumaroler , virker på én gang truende og fredelig.
Herfra åpner Napolibukten seg som et maleri under den vide himmelen. Man ser Napoli pulsere i sitt eget tempo, øyene Capri og Ischia, og de smale kystlinjenesom reflekterer sørens lys på en særegen måte. Vesuv gir en følelse av å tre inn på et sted som er langt større enn ens eget liv.
Vulkanen som del av den napolitanske sjelen
For innbyggerne i Napoli er Vesuv ingen myte, men en del av hverdagen. Mange familier forteller historier fra besteforeldrene sine, som opplevde utbruddet i 1944 Andre ser i vulkanen et symbol på styrke og bestandighet. Menneskene her lever ikke i motsetning til Vesuv, men sammen med den. Nærvær er en selvfølge, like kjent som havet eller lukten av kaffe om morgenen.
Dette forholdet mellom menneske og natur er kanskje det mest fascinerende ved regionen. Vesuv er ingen fiende, men en karakter som hører til byen. En stille protagonist i det napolitanske teateret.
En vulkan som aldri helt tier
Selv om den hviler i dag, merkes Vesuvs historie overalt i regionen: i museene som stiller ut levninger fra Pompeji og Herculaneum, i vinmarkene som trives på den fruktbare jorden fra gamle lavastrømmer , og i samtalene til folk som aldri glemmer at de lever under en sovende kjempe.
Vesuv er et kapittel i levende naturhistorie, et kulturelt symbol, et sted for skjønnhet og ettertanke. Den som besøker den, møter ikke bare en vulkan, men et stykke italiensk sjel, rå, motsetningsfylt og dypt forankret i fortid og nåtid. Et fjell som fascinerer italienere og reisende i like stor grad, og som, uansett hvor mye respekt den fortjener, alltid vekker ny begeistring.
