In de eerste drie delen van deze serie stonden gebaren centraal die door heel Italië worden begrepen, van Milaan tot Palermo. Maar Napels heeft nog een eigen, diepere laag van deze stille taal: gebaren die zo nauw verweven zijn met de stad, haar geschiedenis en haar bijgeloof, dat zelfs Italianen uit het noorden er perplex van staan als ze die voor het eerst tegenkomen. Deze vijf gebaren zijn hier bijeengebracht omdat ze laten zien hoeveel lokale identiteit er in één enkele handbeweging kan schuilen.
Toccarsi: de discrete bescherming tegen de Jettatura
In Napels geloven tot op de dag van vandaag veel mensen, meer uit culturele gewoonte dan uit echt bijgeloof, in de Jettatura, de boze blik die onbedoeld ongeluk over anderen kan brengen. Als stille bescherming daartegen grijpen vooral oudere mannen onopvallend naar hun broekzak, een gebaar dat al Andrea de Jorio in zijn werk uit 1832 uitvoerig beschreef en waarvan de oorsprong teruggaat tot de Grieks-Romeinse oudheid, waarin een soortgelijke aanraking gold als vruchtbaarheid- en geluk brengend. Buiten Napels en Campanië kent vrijwel niemand dit gebaar in deze specifieke, zeer terloopse vorm. Het wordt snel en bijna onmerkbaar uitgevoerd, vaak midden in een zin, terwijl een ongeluk of ziekte ter sprake komt. Wie het voor het eerst ziet, houdt het gemakkelijk voor een toevallige beweging, terwijl er in werkelijkheid duizenden jaren oude symboliek achter schuilgaat.
De geheime tekens bij het kaartspel
Wie ooit in een Napolitaanse bar een potje Tressette of Scopa heeft gadageslagen, zal hebben opgemerkt dat de spelers naast luid geroep ook communiceren via nauwelijks zichtbare blikken en minuscule gebaren: een knipoog, een kort aanraken van de neus, een aangeduid strijken langs de lip. Deze tekens, in Napels vaak kortweg i segnali genoemd, dienen om de eigen partner in het spel aan te geven welke kaarten er op hand zijn. Officieel verboden, maar al generaties lang sociaal diep verankerd en met stilzwijgende toegeeflijkheid gedoogd. Elke familie, elke bar, soms zelfs elk afzonderlijk kaartclubje ontwikkelt licht afwijkende eigen varianten van deze tekens. Een Noord-Italiaan die voor het eerst aan zo'n tafel zit, heeft meestal niet eens door dat er lustig wordt gecommuniceerd, en verbaast zich hooguit over de vele kleine, schijnbaar betekenisloze bewegingen op de gezichten van de medespelers.
Vasa 'a mano: de handkus als teken van respect
Een gebaar dat in Noord-Italië vrijwel volledig is verdwenen maar in Napels en Campanië nog steeds wordt onderhouden, vooral onder oudere generaties, is de Vasa 'a mano, letterlijk: kus de hand. Jongeren begroeten daarmee traditioneel oudere familieleden of gezagspersonen door de hand van de ander kort naar de eigen mond te brengen, soms met een werkelijke aanraking van de lippen, soms slechts aangeduid. De wortels liggen in de Spaanse invloed uit de periode dat Napels deel uitmaakte van het Spaanse koninkrijken in de katholieke traditie, waarbij ook nu nog op sommige plaatsen de hand van een priester op deze wijze wordt begroet. Voor veel jongere Napolitanen voelt dit gebaar inmiddels zelf wat ouderwets aan. Het overleeft vooral in de meer landelijke gebieden van Campanië en bij bijzonder plechtige gelegenheden zoals doopfeesten of bruiloften.
Menà 'e mmane 'ncoppa 'a panza: tevredenheid na het eten
Na een bijzonder geslaagde maaltijd kloppen veel Napolitanen zich met beide vlakke handen zachtjes op de buik, begeleid door een tevreden zucht of een korte uitroep van Che mangiata. Dit verzadigingsgebaar verschilt duidelijk van de eerder besproken vingerkus voor lekker eten: het drukt geen enthousiasme over de smaak uit, maar simpelweg een lichamelijk gevoel van volheid en welbehagen, bijna als een klein feestje voor de eigen volle maag. In een stad waar een gezamenlijke maaltijd van oudsher veel meer is dan pure voedselopname, hoort dit kleine rituele moment aan het einde van een maaltijd vast bij het sociale verloop, doorgaans vergezeld van complimenten aan de kok of kokkin van het huis. Reist men verder naar het noorden, dan verdwijnt dit specifieke gebaar vrijwel volledig: daar beperkt men zich eerder tot verbale complimenten.
'A man' aperta cu' 'e ddete tremmuliette: de trillende angst
Een bijzonder beeldend maar minder bekend Napolitaans gebaar is het lichte trillen van de geopende hand, vingers gespreid en losjes vibrerend, dat angst, nervositeit of vrolijke opwinding uitdrukt, vaak begeleid door de uitroep Che fifa. Dit gebaar wordt doorgaans zeer theatraal ingezet, bijna karikaturaal overdreven, wat goed past bij de uitgesproken vertaalcultuur van Napels, waar verhalen graag met zichtbaar drama worden gebracht. Een Noord-Italiaan kent deze specifieke trillende beweging meestal helemaal niet en zou eerder grijpen naar een eenvoudig hoofdschudden of een verbale uiting van nervositeit. In Napels daarentegen hoort het stevig thuis in het repertoire van de alledaagse vertelkunst, en dan vooral bij oudere vrouwen, die er graag kleine alledaagse drama's mee ten beste geven.
Een stad die haar eigen taal spreekt
Wat deze vijf gebaren verbindt, is hoe nauw ze verweven zijn met de geschiedenis, het bijgeloof en de verteltraditie van Napels. Ze zijn nauwelijks los te zien van de stad waarin ze zijn ontstaan, en precies dat maakt ze zo bijzonder. Wie ze kent, begrijpt Napels een stuk dieper dan via taal alleen ooit mogelijk zou zijn. In het laatste deel van deze serie kijken we hoe de Italiaanse cinema, van Fellini tot Gomorra, precies deze gebaren heeft ontdekt en op het doek heeft gebracht.
