In het eerste deel van deze serie heb ik verteld waarom Italianen überhaupt met hun handen spreken en waar deze stille taal vandaan komt. Vandaag wordt het concreet. Tien Italiaanse gebaren, die je in Italië vroeg of laat gegarandeerd ziet, sommige dagelijks, sommige alleen in verhitte momenten. Bij elk gebaar hoort een klein verhaal, een betekenis en, heel belangrijk, een aanwijzing voor wanneer het beter is de vingers stil te houden.
De Mano a Borsa: de vraag zonder woorden
Nauwelijks een gebaar is zo Italiaans als dit: de vingertopppen van één hand komen samen tot een soort beurs, de hand beweegt licht op en neer, soms vergezeld van een kort "Ma che vuoi?". Deze Mano a Borsa staat voor ongeduld, voor een onuitgesproken vraag, voor een "wat moet dat nu" waarvoor geen woorden nodig zijn. De wortels reiken, zoals Andrea de Jorio al documenteerde in zijn werk "La mimica degli antichi investigata nel gestire napoletano" uit 1832 , terug tot de oudheid, waar een vergelijkbaar samenbrengen van de vingers al nadenkelijkheid of twijfel uitdrukte.
Het gebaar is overal te zien: op de markt, in het verkeer, aan de keukentafel, als een uitleg te lang duurt. Onder vrienden of in informele situaties kan het bijna zorgeloos worden gebruikt, maar in een formeel zakengesprek komt het al snel onbeleefd over, bijna als een stille beschuldiging.
Le Corna: bescherming of belediging, afhankelijk van de richting
Wijsvinger en pink gestrekt, de overige vingers gevouwen: dat zijn de Corna, de hoorns. Dit gebaar heeft twee volkomen tegengestelde betekenissen, en dat maakt het gevaarlijk voor buitenstaanders. Naar beneden gericht, vaak onopvallend langs de broekzak, dient het al sinds de oudheid als bescherming tegen het boze oog, de malocchio, een bijgeloof dat vooral in Napels en de Quartieri Spagnoli tot op de dag van vandaag levend is.
Recht op een persoon gericht, met de handpalm naar voren, betekent hetzelfde gebaar iets heel anders: het suggereert dat de betrokkene bedrogen wordt, een van de zwaarste beledigingen in het Italiaanse dagelijkse leven. Wie het gebaar naar beneden en terloops gebruikt om zichzelf tegen onheil te beschermen, doet niets verkeerd. Wie het iemand in het gezicht houdt, kan beter op problemen voorbereid zijn.
De vingerkus: hoogste lof voor goed eten
Duim, wijsvinger en middelvinger raken de samengeperste lippen aan, dan opent de hand zich met een kleine, bijna elegante beweging naar buiten, vergezeld van een gefluisterd "Squisito". Dit gebaar behoort tot de vriendelijkste in het hele repertoire en is uitsluitend positief geladen. Het viert goed eten, een geslaagde wijn, soms ook een bijzonder mooie vrouw of een perfect zittend kledingstuk. Het is in vrijwel elke situatie bruikbaar waarin echte bewondering wordt uitgedrukt. Het geldt als charmant, nooit als opdringerig. De enige fout die ermee gemaakt kan worden, is ironie: oprechte enthousiasme en sarcastisch overdreven enthousiasme lijken namelijk sprekend op elkaar.
De wrijvende vingers: het universele teken voor geld
Duim en wijsvinger wrijven over elkaar, soms vergezeld van de middelvinger, een beweging die in vrijwel elke cultuur ter wereld wordt begrepen, maar in Italië bijzonder precies wordt ingezet. Ze betekent geld, vaak in de zin van "te duur", soms ook als stille vraag hoeveel iets kost. Op de markt, bij het afdingen over een prijs of als commentaar op de kosten van een reparatie is dit gebaar alomtegenwoordig en volkomen onschuldig. Voorzichtigheid is geboden wanneer het in de richting van een bepaalde persoon wordt gemaakt, want dan kan het al snel als een insinuatie overkomen, alsof iemand van hebzucht wordt beschuldigd.
De handkantslag: klare taal zonder omwegen
De handkant slaat kort en beslist in de open handpalm van de andere hand, vaak vergezeld van een kort "Basta" of "Fatto". Dit gebaar markeert een eindpunt, een beslissing die niet meer ter discussie staat. Het oogt energiek, soms bijna autoritair, en wordt graag gebruikt door mensen die een discussie willen beëindigen of een taak als afgedaan willen verklaren. In een verhit debat kan het zeer effectief zijn om een punt te zetten. In een gevoelig gesprek, bijvoorbeeld wanneer iemand slecht nieuws verwerkt, kan het beter achterwege blijven: het kan al snel overkomen als het afkappen van de ander.
De open handpalmen: het gebaar van onwetendheid
Beide handpalmen draaien naar boven, de schouders komen licht omhoog, het hoofd kantelt opzij, vergezeld van een gerekt "Boh" of "Chi lo sa". Dit gebaar behoort tot de meest onschuldige en tegelijk meest expressieve in het hele repertoire. Het betekent simpelweg "ik weet het niet", soms ook een berustend "wat valt eraan te doen". Het is in vrijwel elke situatie bruikbaar waarin eerlijk onwetendheid of machteloosheid wordt toegegeven, en geldt nooit als onbeleefd. Alleen in een situatie waarin daadwerkelijk verantwoordelijkheid genomen moet worden, zoals bij een eigen fout, kan het als excuus overkomen dat beter door duidelijke woorden wordt vervangen.
De vinger bij de slaap: tussen nadenken en twijfel
De wijsvinger tikt of draait licht bij de slaap, een gebaar met twee zeer verschillende interpretaties. Enerzijds kan het simpelweg ingespannen nadenken aanduiden, een "ik overweeg nog". Anderzijds, vooral wanneer het in de richting van een andere persoon wordt gemaakt, betekent het iets aanzienlijk scherpers: "doe niet zo gek" of "die is niet goed snik". In een luchtig gesprek onder vrienden, wanneer men zelf lacht om een eigen vergissing, is dit gebaar volkomen onproblematisch. Richt men het echter op iemand terwijl men met diegene praat, dan riskeert men een flinke ruzie: nauwelijks iemand laat zich graag publiekelijk voor gek verklaren.
De handbeweging onder de kin: een beleefde manier om nee te zeggen
De handrug slaat licht onder de kin en beweegt dan naar voren weg, een gebaar dat desinteresse of afwijzing uitdrukt, ongeveer in de zin van "kan me niet schelen" of "laat me met rust". Historisch gezien stamt het waarschijnlijk van een oud, aanzienlijk grover beledigingsgebaar, maar in het dagelijkse gebruik heeft het zich ontwikkeld tot iets vergelijkbaar milds. Onder vrienden, als overdreven reactie op een kleinigheid, werkt het eerder komisch dan agressief. In een serieuze ruzie of tegenover vreemden kan het beter worden gemeden, want de oorspronkelijke, scherpere betekenis is veel Italianen nog goed bekend, zeker in Zuid-Italië.
De belediging die men beter nooit laat zien
Sommige gebaren horen niet thuis in een vriendelijke opsomming, maar op een waarschuwingslijst. De zogenaamde Ombrello is de bekendste daarvan. Daarbij slaat men met de ene hand op de binnenkant van de gebogen andere arm, zodat de onderarm ruckelings omhoog beweegt: een ondubbelzinnig vulgaire belediging, vergelijkbaar met de internationaal bekende middelvinger. Er bestaat in Italië geen situatie waarin dit gebaar onschuldig of grapjassig is. Zelfs onder goede vrienden wordt het vrijwel uitsluitend als bewuste provocatie ingezet. Wie als bezoeker per ongeluk een vergelijkbare armbeweging maakt, doet er goed aan zich onmiddellijk en duidelijk te verontschuldigen: misverstanden in deze richting lopen snel uit de hand.
Toccare Ferro: grijpen naar ijzer tegen onheil
Zodra in een gesprek ziekte, ongelukken of ander onheil ter sprake komt, grijpen veel Italianen bijna automatisch naar een stukje ijzer in de buurt: een leuning, een deurklink, of soms alleen symbolisch in de lucht, begeleid door „Tocca ferro". Dit bijgelovige gebaar moet voorkomen dat het uitgesproken onheil ook werkelijk intreedt, vergelijkbaar met het Nederlandse „op hout kloppen", maar dan met ijzer in plaats van hout. Adam Kendon heeft dit gebaar uitvoerig beschreven in zijn Engelse vertaling van het werk van de Jorio en het geplaatst in zijn lange volkskundige traditie. Het wordt gebruikt door jong en oud, vaak half ironisch en half serieus bedoeld, en niemand ergert zich eraan. Alleen wie het nalaat wanneer een oudere aanwezige zojuist een onheil heeft bezworen, kan een afkeurende blik oplopen, want sommigen nemen dit kleine bijgeloof wel degelijk serieus.
Tien gebaren, een heel vocabulaire
Wat mij het meest fascineert aan deze tien gebaren, is hoe precies ze onderscheid maken tussen nabijheid en afstand, tussen humor en ernst. Dezelfde handbeweging kan, afhankelijk van het tempo, de gezichtsuitdrukking en de context, liefdevol of kwetsend zijn. Wie naar Italië reist, of er woont zoals ik vanaf oktober in Pozzuoli, doet er goed aan deze nuances niet alleen te kennen, maar ze ook te observeren voordat men zelf een gebaar maakt. In het volgende deel van de serie bekijken we de gebaren die in Italië beledigend kunnen overkomen of snel tot misverstanden leiden.
