Terwijl aan de oevers van het Lago Maggiore palmen en camelia's ook in oktober nog getuigen van het milde klimaat, kleuren een paar kilometer verderop kastanjebomen, beuken en larixen in geel, koper en rood. Een kleine smalspoorlijn voert recht het hart van die andere wereld in: de Treno del Foliage verbindt Domodossola, het hoofdstadje van de Ossolavallei, met Locarno aan de noordpunt van het grote Noord-Italiaanse meer, waarvan de zomermaanden worden bepaald door concertreeksen zoals het Stresa Festival . Van 10 oktober tot en met 15 november 2026 rijdt de trein door de herfstbossen van de Centovalli en de Valle Vigezzo, en maakt het kleurspektakel van de streek zichtbaar via grote panoramaramen.
De Treno del Foliage van Domodossola naar Locarno
De Vigezzina-Centovalli-spoorlijn pendelt het hele jaar door tussen Domodossola aan de Italiaanse kant en Locarno aan de Zwitserse kant. Wanneer de bossen verkleuren, wordt ze de Treno del Foliage, de trein van de herfstkleuren. Over een traject van 52 kilometer doorkruist de smalspoorlijn twee landschappelijk heel verschillende valleien: de wildromantische Centovalli in het Zwitserse kanton Ticino en de bredere Valle Vigezzo, omzoomd door beboste berghellingen.
Het retourticket kost afhankelijk van de dag en de reisklasse tussen 36 en 51 euro en omvat één tussenstop, die naar keuze op de heen- of terugreis kan worden ingepland. Reserveren en tickets kopen gaat via de officiële website van de Ferrovia Vigezzina-Centovalli. Domodossola is sinds september 2026 ook bereikbaar met de nieuwe nachttrein European Sleeper , die van Keulen via de Simplonroute naar Milaan rijdt en daarbij stopt in het vertrekstation van de Treno del Foliage. De panoramawagon biedt via zijn grote ramen een uitzicht dat de naam "groot natuurbioscoop" volledig waarmaakt.
De Valle Vigezzo: vallei van schilders en pompoenenfeest
De Valle Vigezzo draagt zijn bijnaam Valle dei Pittori, "vallei van de schilders", niet voor niets. In de negentiende en twintigste eeuw bracht het een reeks belangrijke kunstenaars voort die de landschappen van hun thuisvallei op het doek vastlegden en studeerden of werkten in de grote kunstcentra van Italië en Frankrijk. Zij maakten de schilderkunst van hun streek ver buiten de grenzen van de vallei bekend. De in 1878 opgerichte Scuola di Belle Arti Rossetti Valentini in Santa Maria Maggiore, het hoofddorp van de vallei, herbergt vandaag een pinacoteca met werken van de Vigezzijnse schildersschool.
Op 17 en 18 oktober 2026 viert Santa Maria Maggiore bovendien Fuori di Zucca. Twee dagen lang draait alles in het historische centrum rond de kerktoren om de pompoen. Marktkraampjes, herfstdecoraties en regionale specialiteiten maken het feest tot een trekpleister voor iedereen die de herfst culinair wil beleven. Meer informatie over het dorp en de vallei is te vinden op het officiële portaal van Santa Maria Maggiore.
MeleMiele in Baceno: appels en honing uit de Ossolavallei
Wie de Treno del Foliage in Domodossola verlaat en verder naar het noorden reist, komt uit in de Valle Antigorio en, zo'n 30 kilometer verder naar het noorden, in Baceno, de toegangspoort tot het natuurpark Alpe Devero en de naburige Valle Formazza. Op 31 oktober en 1 november 2026 nodigt het bergdorp uit voor de herfstmarkt MeleMiele. Centraal staan appels, honing en andere producten uit de Ossolavallei.
Regionale producenten presenteren er hun specialiteiten en geven inkijk in boerentraditiesdie het leven in de bergvalleien tot op de dag van vandaag bepalen. De Ossola-regio en haar valleien worden gepresenteerd op het officiële toerismoportaal Visit Ossola , met wandelroutes, dorpen en seizoensevenementen.
Kastanjefesten in Coimo, Cannobio en Cannero Riviera
Tot de herfst in het achterland van het Lago Maggiore behoren van oudsher de Castagnate, de traditionele kastanjefesten op het platteland. Bijzonder traditioneel is de Castagnata Coimese in Coimo, een klein dorp in de Valle Vigezzo. Ook in Cannobio aan de ingang van de Valle Cannobina en in Cannero Riviera aan de Piëmontese oever van het meer komen mensen samen voor kastanjefesten. De vruchten worden geroosterd boven open vuur en doorgaans geserveerd met andere streekspecialiteiten zoals worst, kaas of polenta. Over Cannobio en de Valle Cannobina informeert de Pro Loco Cannobio, over Cannero Riviera de officiële website van de gemeente.
De kastanjebossen bepalen het beeld van grote delen van de valleien in het achterland van het grote meer. Hun vruchten waren eeuwenlang een belangrijk basisvoedsel en behoedden de bevolking voor menige hongersnood. Tegenwoordig worden eetbare kastanjes gekoesterd als cultureel erfgoed en regionale specialiteit, en gevierd met muziek en wijn. De herfst in het achterland van het Lago Maggiore is daarmee niet alleen een kwestie van kleuren, maar ook van aroma's.
