De actuele ARTE-reportage „Italië: wanneer een geboorte een gebeurtenis wordt" vertelt het verhaal van een plek waar de kerkklokken na tien jaar stilte weer luidden voor een geboorte . Het gaat om het kleine Molisaanse dorp Montemitro, waar een jonge familie een gebeurtenis in gang zette die symbool is komen te staan voor heel het Italiaanse binnenland: de terugkeer van een kind naar een plek die al een decennium geen geboorteakte meer had opgesteld. Wat Montemitro zo bijzonder maakt, waarom het dorp een eigen Kroatische taal kent en hoe het zich verzet tegen de demografische ineenstorting van Molise, lees je in dit portret.
Tien jaar geen kind
Op 25 september 2015 werd in Montemitro voor het laatst een kind geboren, een meisje. Daarna zwegen de kerkklokken van Santa Lucia voor nieuw leven. Zoals de regionale krant Il Nuovo Abruzzo e Molise documenteert, volgde de volgende geboorte in Montemitro pas zo'n tien jaar later, met de komst van een kleine jongen die van zijn ouders de veelzeggende naam Libero Luigino meekreeg. Voor een dorp met slechts zo'n 270 inwoners is de geboorte van een kind niet alleen een privégebeurtenis, maar een publieke boodschap: hier leeft nog iemand, hier is nog toekomst.
De reactie van de gemeenschap was navenant. De klokken van de Chiesa madre Santa Lucia luidden feestelijk, de oudere vrouwen van het dorp gingen aan de slag om het corredino, de eerste uitzet van het kind, te weven op een antiek weefgetouw uit het dorpsmuseum, en de hele gemeenschap nam deel aan een sociale viering die ver buiten de familie reikte. De jongen draagt twee sprekende namen: Libero (het Italiaanse woord voor "vrij") als programma voor een leven op een plek die niets weet van de beklemming van stedelijke anonimiteit, en Luigino als band met de familietraditie.
De familie Giorgetta en de heropende slagerij
Het verhaal van de ouders is een voorbeeld van het proces van terugkeerdat de binnendorpen van Italië nodig hebben om te overleven. Emanuela groeide op in Montemitro, woonde jarenlang in de Bresciano in het noorden en keerde terug. Rocco, haar jeugdvriend, bleef in het dorp. Als volwassenen vonden ze elkaar, trouwden tijdens een ceremonie waarbij de hele gemeenschap aanwezig was en besloten in het dorp te blijven. Zoals het persbureau ANSA in zijn berichtgeving vastlegt, hebben de twee een gesloten slagerij heropend en daarmee een oud ambacht in het dorp nieuw leven ingeblazen.
De geboorte van Libero vond niet in het dorp zelf plaats, maar in het Ospedale San Timoteo in Termoli, het dichtstbijzijnde ziekenhuis aan de Adriatische kust. In Montemitro zelf werd de nieuwe inwoner verwelkomd door dorpspastoor Don Pietro en de dorpsgemeenschap.
Een Kroatisch taaldorp in Molise
Montemitro maakt deel uit van een kleine en weinig bekende taalkundige minderheid van Italië. Samen met de buurgemeenten Acquaviva Collecroce en San Felice del Molise vormt het de groep van drie Molisaans-Kroatische dorpen waar het Slavomolisano, door de sprekers zelf aangeduid als na-našo (Montemitro heet daarin Mundimitar), nog actief wordt gesproken. De taal is een overblijfsel van de Kroatische migratie uit de 15de en 16de eeuw, toen families uit het huidige Dalmatië voor de Ottomaanse veroveringen over de Adriatische Zee vluchtten en in de dunbevolkte bergachtige hinterlanden van Molise een nieuw thuis vonden.
De culturele band met Kroatië wordt tot op heden institutioneel onderhouden. Montemitro herbergt een ereconsulaat van de Republiek Kroatië en viert het patroonsfeest van de Heilige Lucia niet op de canonieke 13 december, maar op de eerste en laatste vrijdag van mei, ter herdenking van de historische oversteek van de Adriatische Zee door de voorouders. De Chiesa madre Santa Lucia Vergine e Martire herbergt een klein museum met historische vondsten van de gemeenschap, beheerd door de parochie, dat de culturele continuïteit tussen de twee Adriatische oevers documenteert.
Molise: Italië's stervende regio
De context waarin de geboorte van Libero zich afspeelt, is een van de meest dramatische in Italië. Zoals het lokale platform Primonumero, met verwijzing naar het ISTAT-rapport over demografische indicatoren, documenteert, kent de regio Molise een van de sterkste bevolkingsdalingen van Italië, met een verlies van 6,5 promille per jaar, de op een na slechtste waarde van het land na Basilicata. Het geboortecijfer ligt op slechts 1,02 kinderen per vrouw, de op een na laagste waarde van Italië na Sardinië, en het intern migratiesaldo is eveneens sterk negatief, omdat jonge mensen het zuiden verlaten richting Noord- en Midden-Italië.
De gevolgen zijn concreet. Zoals het nieuwsplatform isnews bericht, behoren van de 358 Italiaanse gemeenten die in 2023 geen enkele geboorte registreerden, er alleen al 14 tot Molise, waarvan negen in de provincie Campobasso. De gehele regio is gedaald van 330.516 inwoners in 2020 naar 289.224 eind 2024, een verlies van ongeveer 12 procent in vier jaar. Tegen deze achtergrond is de geboorte van één enkel kind in een dorp van 270 zielen meer dan een familieaangelegenheid: het wordt een symbolisch verzet tegen de sluipende ontbinding van het gebied.
Wat reizigers in Montemitro aantreffen
Het dorp ligt in de provincie Campobasso, ongeveer 40 kilometer landinwaarts van de Adriatische kust bij Termoli, op een heuvel van 508 meter hoogte nabij de rivier de Trigno. De reis verloopt via de Autostrada A14, afrit Vasto Sud, of vanuit Termoli via de provinciale wegen van het Molise-achterland. Een bezoek vraagt slechts enkele uren: het historische centrum is overzichtelijk, de Chiesa Santa Lucia met het kleine dorpsmuseum is de belangrijkste bezienswaardigheid, en het uitzicht vanaf de heuvel reikt ver over het droge Molise-landschap met zijn groeven en akkers.
Wie de regio bezoekt, ontdekt een netwerk van kleine dorpen met een intacte dagelijkse cultuur, waar het samenleven nog overzichtelijk is en de onderlinge verhoudingen een centrale rol spelen. Een van de structurele uitdagingen van de regio is hoe de resterende bewoners het dorp aantrekkelijk kunnen houden voor jonge terugkeerders en mogelijke nieuwkomers, met initiatieven op het gebied van ambacht, gastronomie en regionale wijnbouw. De beweging is klein, maar de terugkeer van Emanuela en Rocco laat zien dat het alternatief voor het verlaten van het dorp niet per se de anonimiteit van de stad hoeft te zijn.
