Tussen ingestorte huizen, overwoekerde muren en de resten van een barokke kerk bevinden zich kleine ateliers, werkplaatsen en bewoonde huizen. Bussana Vecchia in Ligurië is noch een gewoon dorp, noch een klassieke spookstad. De plek werd na een ramp verlaten en decennia later door kunstenaars nieuw leven ingeblazen.
Ongeveer acht kilometer ten noordoosten van Sanremo ligt Bussana Vecchia op een heuvel van zo'n 200 meter hoog boven de Ligurische kust. Het officiële Italiaanse toerismesportal Italia.it omschrijft de plek als een kunstenaarsdorp, ontstaan in de ruïnes van een verlaten middeleeuwse nederzetting. Wie vandaag door de smalle steegjes loopt, stuit telkens op sporen van de bijzondere geschiedenis. Sommige gebouwen zijn weer bewoonbaar gemaakt, andere zijn ruïne gebleven. Daartussenin bevinden zich kunstwerken, kleine werkplaatsen en ateliers.
De aardbeving van 23 februari 1887
Tot het einde van de negentiende eeuw was Bussana een bewoond Ligurisch dorp. De historische kern had zich in de middeleeuwen ontwikkeld rondom een versterkt complex en de kerk Sant'Egidio. Op 23 februari 1887 trof een zware aardbeving het westelijke Ligurië en delen van de Franse Middellandse Zeekust. Bijzonder grote verwoestingen waren er onder meer in Bussana, Diano Marina, Diano Castello en Cervo. De historische aardbevingscatalogus van het Italiaanse instituut voor geofysica en vulkanologie kent de beving een maximale intensiteit van tien op de Mercalli-Cancani-Sieberg-schaal toe. Volgens gegevens van het Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia kwamen in het gehele getroffen gebied ongeveer 640 mensen om het leven.
Kerk Sant'Egidio zwaar beschadigd
Ook Bussana werd hard getroffen. Talrijke huizen stortten in of raakten onbewoonbaar. Bijzonder zwaar beschadigd werd de kerk Sant'Egidio in het centrum van het dorp. Delen van de muren, de gevel en de klokkentoren bleven bewaard, maar het dak en grote delen van het interieur gingen verloren. Historische afbeeldingen van de verwoeste plek worden vandaag bewaard in de Digitale Bibliotheek van de regio Ligurië.
De bewoners trekken naar Bussana Nuova
Na de aardbeving werd besloten het oude dorp niet volledig te herbouwen. Lager op de helling, dichter bij de kust, ontstond een nieuwe nederzetting, die tegenwoordig Bussana of Bussana Nuova wordt genoemd. De verhuizing verliep geleidelijk. Het oude dorp raakte steeds meer verlaten en kreeg later de naam Bussana Vecchia. Huizen vervielen, daken stortten in en planten heroverden de steegjes. Volgens het officiële toerismesportal van de regio Ligurië bleef de plek ruim 70 jaar grotendeels verlaten. Bussana Nuova ligt ongeveer drie kilometer lager dan het oude dorp. Beide plekken zijn tegenwoordig te combineren via een rondleiding van het regionale toerismesportal .
Een internationale kunstenaarsgemeenschap ontstaat
Eind jaren vijftig ontdekten kunstenaars de ruïnes van Bussana Vecchia. Een sleutelfiguur daarin was de Turijns keramist Mario Giani, die werkte onder de kunstenaarsnaam Clizia. De door de kunstenaarsgemeenschap gedocumenteerde geschiedenis van Bussana Vecchia beschrijft hoe Clizia het idee ontwikkelde van een internationale kunstenaarskolonie . Een eigen statuut moest het samenleven en het gebruik van de verlaten huizen regelen.
Vanaf de jaren zestig trokken Italiaanse en buitenlandse kunstenaars naar het dorp. Ze maakten minder zwaar beschadigde gebouwen weer bewoonbaar en richtten er woningen en ateliers in. De toenmalige gemeenschap leefde aanvankelijk zonder geregelde water- en stroomvoorziening en zonder de infrastructuur van een gewoon dorp. Ook de officiële Italiaanse bestuursrechter bevestigt in zijn latere weergave van het juridische geschil dat de internationale kunstenaarsgemeenschap de verlaten plek vanaf de jaren zestig bezette en herbouwde, en daarmee de basis legde voor de latere culturele en toeristische betekenis.
Tussen ruïnes, ateliers en bewoonde huizen
Bussana Vecchia oogt tot op de dag van vandaag niet als een volledig gerestaureerd historisch centrum. Juist daarin schuilt de bijzonderheid van het dorp. Sommige gebouwen zijn bewoond, terwijl vlak ernaast muren, bogen en open ruimtes herinneren aan de verwoesting van 1887. In de steegjes bevinden zich kleine kunstenaarsateliers, werkplaatsen en horecagelegenheden. Bussana Vecchia is echter geen museum met vaste openingstijden. Niet alle ateliers zijn doorlopend geopend en een deel van het dorp is privéleefruimte.
Het blikvanger van het dorp is de ruïne van de kerk Sant'Egidio. Volgens het officiële toerismesportal van de regio Ligurië is ze alleen van buitenaf te bezichtigen. Delen van de vroegere fresco's en stucwerkdecoraties zijn desondanks nog herkenbaar. Het Italiaanse ministerie van Cultuur voert voor Sant'Egidio en het naastgelegen Oratorio San Giovanni Battista een project uit gericht op het verminderen van de bouwkundige kwetsbaarheid en op restauratie. Volgens een recent bericht van de Secolo XIX werkt de bevoegde monumentenzorgdienst in 2026 nog steeds aan de restauratie van het oude oratorium.
Wie andere bijzondere plekken in het westen van Ligurië wil bezoeken, vindt vlak bij Sanremo ook het zelfbenoemde Vorstendom Seborga.
Van wie is Bussana Vecchia?
Achter de geschiedenis van het kunstenaarsdorp schuilt een ingewikkeld eigendomsgeschil. Een groot deel van de gebouwen is eigendom van de Italiaanse staat. Veel bewoners investeerden echter decennialang werk en geld in panden, zonder dat hun gebruiks- of eigendomsrechten ooit definitief werden geregeld. In 2017 stelden de Agenzia del Demanio, de stad Sanremo en het toenmalige Italiaanse ministerie van Cultuur een plan voor de opwaardering van Bussana Vecchiavast. Daarin waren onder meer beveiligingswerkzaamheden voorzien, nieuwe nutsnetwerken, herstel van paden en pleinen, en cultureel en toeristisch gebruik.
Het destijds geraamde investeringsvolume bedroeg ongeveer 43 miljoen euro. Onderdeel van het plan was ook de beoogde overdracht van het staatseigendom aan de stad Sanremo. De uitvoering werd echter begeleid door conflicten met de bewoners. Sommigen ontvingen vorderingen wegens het gebruik van staatseigendom vastgoed. Tegelijkertijd konden zij alleen deelnemen aan latere aanbestedingsprocedures als zij de gevraagde gebruiksvergoedingen vooraf hadden betaald.
Uitspraak erkent het werk van de kunstenaars
In juni 2024 besliste de Italiaanse Raad van State gedeeltelijk in het voordeel van de bewoners. De rechter verklaarde de voorwaarde onrechtmatig op grond waarvan deelname aan toekomstige procedures afhankelijk werd gesteld van voorafgaande betaling van de gebruiksvergoedingen . De rechter stelde uitdrukkelijk vast dat de kunstenaarsgemeenschap de verlaten plek had gered en daarmee de voorwaarden had geschapen voor de huidige opwaardering. De officiële samenvatting van de uitspraak van de Raad van State spreekt van een particulier initiatief waarvan de overheid heeft geprofiteerd.
De fundamentele eigendomsverhoudingen werden door de uitspraak echter niet definitief opgehelderd. In augustus 2026 bezochten vertegenwoordigers van de Agenzia del Demanio Bussana Vecchia opnieuw. Volgens de instantie wordt nog steeds gezocht naar een aanpak die stedelijke vernieuwing en opwaardering van het staatseigendom met elkaar verbindt. Over de actuele stand van zaken berichtte de Ligurische krant Il Secolo XIX.
Reizen naar Bussana Vecchia
Met de auto verloopt de reis via de A10, de Autostrada dei Fiori. Aangeraden wordt de afrit Arma di Taggia te nemen. Vervolgens gaat de route via de SS1 richting Sanremo en verder via de bewegwijzerde toegangsweg naar Bussana Vecchia. De weg eindigt voor het dorp en is gedeeltelijk smal. Aan het einde moet voldoende ruimte worden vrijgehouden om te keren. De historische steegjes worden te voet verkend. De routeaanwijzingen worden ook gepubliceerd op de website van de kunstenaarsgemeenschap.
Reizen met bus en trein
De dichtstbijzijnde treinstations bevinden zich in Sanremo en Taggia-Arma. Vanuit Sanremo rijden bussen richting Bussana. Volgens de actuele dienstregeling 2026 bedient lijn 14/4 van Riviera Trasporti het gebied Armea en Bussana. Enkele verbindingen gaan richting Bussana Vecchia of tot aan de afslag. Omdat het aantal ritten beperkt is en seizoensgebonden dienstregelingen gelden, is het verstandig de exacte verbinding vlak voor vertrek te controleren.
Vanuit Bussana Nuova leidt ook een oud pad van ongeveer 2,1 kilometer omhoog. Voor de klim wordt ongeveer 35 minuten gerekend. Stevig schoeisel is aan te raden, want Bussana Vecchia bestaat uit oneffen klinkers, trappen en steile steegjes.
Bussana Vecchia combineren met een reis door Ligurië
Het bezoek laat zich goed combineren met Sanremo, Taggia en de Ligurische kust. Verder naar het oosten liggen Portofino en de Cinque Terre. Daar gelden vanwege de hoge bezoekersdruk steeds meer beperkingen voor reisgroepen. Wie met de auto reist, moet op de A10 rekening houden met trajectafhankelijke tolgelden . Informatie over betalen is te vinden in onze gids over de tol in Italië.
Geen gewoon spookdorp
Bussana Vecchia vertelt niet alleen over verwoesting en verlatenheid. Het dorp laat zien wat er kan ontstaan wanneer mensen een schijnbaar verloren plek opnieuw in gebruik nemen en er een nieuwe betekenis aan geven.
Van de ruïnes werd geen volledig gerestaureerd pronkstuk gemaakt. Bussana Vecchia bleef tegenstrijdig: bewoond en toch vol ruïnes, toeristische bestemming en privéleefruimte, historisch monument en tot op heden onopgeloste eigendomskwestie. Juist die combinatie onderscheidt Bussana Vecchia van veel andere plaatsen in Italië. Het verleden werd niet verborgen achter pas gerestaureerde gevels. Het is in de steegjes nog steeds zichtbaar en wordt voortgeschreven door de mensen die er wonen en werken.
