La câțiva metri de malul drept al Tibrului, acolo unde fluviul face o curbă ușoară și privirea cade pe silueta masivă a Castel Sant'Angelo se arcuiește peste Tibru unul dintre cele mai cunoscute poduri din Italia. Podul îngerilor din Roma, numit în italiană Ponte Sant'Angelo, leagă Piazza di Ponte Sant'Angelo de Lungotevere Vaticano și se află între cele două rioni romane Ponte și Borgo. Construit în secolul al II-lea, reamenajat în perioada Renașterii și îmbogățit cu sculpturi baroce ieșite din atelierul lui Bernini, este unul dintre cele mai vechi și mai fotografiate poduri ale orașului. Pe cei 135 de metri ai săi, în aproape 19 secole, s-au întâlnit trupe romane, pelerini, procesiuni papale, condamnați și milioane de turiști.
De la Hadrian la pelerinii Evului Mediu
Podul a fost finalizat în anul 134 d.Hr., sub împăratul Publius Aelius Hadrianus de la care a primit și numele inițial: Pons Aelius. Arhitectul Demetrianus l-a conceput ca acces reprezentativ către Mausoleul lui Hadrian, pe care împăratul l-a ridicat pe malul drept al Tibrului pentru sine și familia sa, și care avea să devină mai târziu Castel Sant'Angelo. Cinci arcuri din zidărie placată cu travertin susțin podul, trei dintre ele păstrate până astăzi în forma originală, reprezentând unul dintre puținele elemente romane intacte din infrastructura fluvială a Orașului Etern. Cele două arcuri exterioare au fost adăugate abia în 1892, în cadrul lucrărilor de extindere a Lungotevere, când albia Tibrului a fost lărgită și rampele de acces demolate.
Odată cu decăderea Imperiului Roman, legătura cu împăratul a dispărut din memoria cotidiană. După prăbușirea podului vecin Pons Neronis Pons Aelius a rămas timp de secole singura legătură directă dintre centrul orașului și Vatican. Așa cum Roma Segreta documentează utilizarea sa din primul Ev Mediu, în perioada medievală era cunoscut și ca „Ponte San Pietro", deoarece reprezenta calea de acces către bazilică. Numele actual îl poartă din anul 590, când papa Grigore cel Mare, în timpul unei procesiuni de rugăciune, l-a văzut pe arhanghelul Mihail pe vârful Mausoleului înfigând sabia în teacă, semn că ciuma se retrăsese din oraș. De atunci, atât Mausoleul, cât și podul poartă numele Sant'Angelo.
Tragedia din 1450 și Sacco di Roma
În Anul Sfânt 1450, podul Ponte Sant'Angelo a fost scena uneia dintre cele mai mari tragedii din istoria pelerinajelor romane. Când mulțimile de pelerini se întorceau spre oraș după binecuvântarea papală de la Vatican, iar podul era luat cu asalt din ambele direcții simultan, s-a declanșat o panică. Aproximativ 200 de oameni au murit striviți sau împinși în Tibru. Papa Nicolae al V-lea a dispus ridicarea a două mici capele la intrarea estică, menite să păstreze ordinea și să fluidizeze circulația. Aceste capele au marcat înfățișarea podului aproape un secol, până când au fost grav avariate în timpul Sacco di Roma din 1527, jefuirea orașului de către trupele împăratului Carol al V-lea.
În 1533, papa Clement al VII-lea a poruncit demolarea capelelor și înlocuirea lor cu două statui de marmură. Sfântul Petru și Sfântul Pavel, realizate de Lorenzetto și Paolo Taccone, se află și astăzi la intrarea estică a podului, marcând trecerea din spațiul laic în cel sacru. Trei ani mai târziu, cu ocazia vizitei împăratului Carol al V-lea la Roma, papa Paul al III-lea l-a însărcinat pe sculptorul Raffaello da Montelupo cu opt sculpturi suplimentare din stuc, reprezentând cei patru evangheliști și cei patru patriarhi. Aceste adăugiri s-au deteriorat însă în deceniile următoare și au fost înlocuite complet în secolul al XVII-lea.
Cei zece îngeri ai lui Bernini: un Drum al Crucii din marmură
Comanda care avea să confere podului înfățișarea de astăzi a fost acordată în 1667 lui Gian Lorenzo Bernini, sculptorul dominant al barocului roman. Papa Clement al IX-lea Rospigliosi l-a numit pe Bernini supervizor al ansamblului și i-a încredințat o restaurare amplă, realizată în 1668 și 1669. Parapetele închise au fost înlocuite cu balustrade de piatră și gratii din fier forjat, iar zece sculpturi noi de îngeri au completat statuile existente ale Sfinților Petru și Pavel. Fiecare înger poartă unul dintre simbolurile Patimilor lui Hristos: coroana de spini, cuiele, stâlpul biciuirii, mahrama, lancea, buretele, filacterul, crucea, uneltele de tortură, veșmântul.
Cum consemnează descrierea actuală a Sovrintendenza Capitolina, această amenajare a transformat podul dintr-o simplă arteră de circulație într-un drum contemplativ al Patimilor, o Via Crucis monumentală pe apă. Doi dintre cei zece îngeri au fost creați de Bernini personal împreună cu fiul său Paolo: îngerul cu coroana de spini și îngerul cu filacterul. Originalele li s-au părut însă papei și admiratorilor de artă ai vremii atât de valoroase, încât au fost înlocuite încă din secolul al XVII-lea cu copii de atelier, pentru a le proteja de intemperiile vremii. Cele două originale se află astăzi în Chiesa di Sant'Andrea delle Fratte, în apropierea Piazza di Spagna. Ceilalți opt îngeri au fost realizați de elevi ai lui Bernini, precum Antonio Giorgetti, Girolamo Lucenti, Ercole Ferrata și Antonio Raggi.
Restaurarea din 2024 și starea actuală
După mai multe decenii de uzură cauzată de intemperii, statuile de îngeri au fost supuse unei restaurări ample în 2023 și 2024, în cadrul programului roman PNRR , „Caput Mundi". Cum a comunicat Comune Roma după inaugurare, lucrările planificate și coordonate de Sovrintendenza Capitolina au fost finalizate în 208 zile, adică cu 23 de zile mai devreme decât prevedea contractul. Costurile s-au ridicat la aproximativ 960.000 de euro și au inclus tencuirea pregătitoare pentru asigurarea statuilor în timpul curățării, consolidarea suprafețelor, îndepărtarea depunerilor biologice și aplicarea unui strat de protecție final.
Podul în sine și elementele sale istorice se află sub protecția Sovrintendenza Capitolina și sunt supuse unor verificări periodice. Pentru pietoni , este accesibil 24 de ore pe zi, fără bariere arhitecturale și gratuit. În cei aproape 1.900 de ani de existență, construcția a rezistat tuturor inundațiilor Tibrului fără ca structura de bază să sufere daune semnificative, un bilanț remarcabil în contextul infrastructurii fluviale romane. Chiar și cele două arcade suplimentare din 1892, proiectate după modelul arcadelor romane, se disting astăzi de originale doar cu un ochi exersat.
Legenda Beatricei Cenci
Dintre cele mai cunoscute legende legate de pod face parte povestea Beatricei Cenci, executată în 1599 în piața din fața Castelului Sant'Angelo. Nobilă dintr-una dintre cele mai vechi familii romane, ea și-a ucis tatăl violent, Francesco Cenci, împreună cu mama sa vitregă și cu frații săi, după ani întregi de maltratare a întregii familii. Procesul și execuția au fost percepute în toată Europa ca un scandal judiciar, întrucât mulți contemporani considerau că împrejurările faptei constituiau circumstanțe atenuante. Legenda spune că Beatrice traversează podul în fiecare an, în noaptea dintre 10 și 11 septembrie, cu capul tăiat sub braț.
Pe lângă legenda Cenci, podul a rămas în memorie și ca loc al numeroaselor execuții publice desfășurate în fața Castelului Sant'Angelo. Până în epoca modernă timpurie, zona dintre Piazza di Ponte Sant'Angelo și Castelul Sant'Angelo reprezenta unul dintre locurile clasice de executare a pedepselor justiției papale. Podul însuși nu servea doar ca decor, ci ca scenă pentru poporul care asista la ceremonii. Această latură întunecată a istoriei podului contrastează cu utilizarea sa actuală ca destinație turistică de fotografiat, din care industria cinematografică trage regulat foloase: Ponte Sant'Angelo este unul dintre cele mai filmate poduri din Italia și cadrul pentru numeroase filme și seriale istorice.
Informații practice: cum se ajunge, cele mai bune momente și împrejurimi
The Engelsbrücke se află în centrul Romei, la câteva minute de mers pe jos de Piazza Navona, Vatican și Catedrala Sfântul Petru. De la Piazza Navona, drumul durează aproximativ zece minute pe jos, pe Via del Governo Vecchio, iar de la Petersdom tot aproximativ zece minute, pe Via della Conciliazione și esplanada Castel Sant'Angelo. Cea mai apropiată stație de metrou este Lepanto (Linia A), de unde se ajunge pe jos în aproximativ zece minute. Stațiile de autobuz Piazza Cavour și Lungotevere Marzio se află imediat la intrarea pe pod.
Pentru vizitarea podului nu există program de acces și nici taxă de intrare. Podul este accesibil tot anul, inclusiv noaptea, când iluminatul pune în valoare în mod deosebit caracterul baroc al statuilor îngerilor. Cele mai bune momente pentru fotografiat sunt orele de după răsărit și cele de dinaintea apusului, când fațada Castel Sant'Angelo este scăldată în lumină caldă, iar aglomerația de pe pod este considerabil mai mică decât în intervalul de vârf, între orele 10 și 17.
