Den som besöker Vatikanen lägger genast märke till dem: den blå-gul-röd-randiga renässans-uniformen, hellebarder vid ingångarna och den orörliga vakthållningen. Schweizergardets är en av den katolska kyrkans mest kända institutioner och samtidigt världens äldsta fortfarande aktiva armé. Sedan den 22 januari 1506 har män från Schweiz ansvarat för påvens personliga säkerhet. Här är ett porträtt av den påvliga livvakten: dess historiska rötter, de strikta antagningskraven, vardagen i tjänst och utsikterna för ett anmärkningsvärt 2026, ett år som präglas av inledningen av en storskalig ombyggnad av kasernerna och den första ordinarie edsavläggningen under påve Leo XIV.
Från Sacco di Roma till idag
Schweizergardets historia börjar den 22 januari 1506, då 150 legoknektar under befäl av Uri-kaptenen Kaspar von Silenen tågade in i Rom genom Porta del Popolo och togs emot av påve Julius II. Detta datum räknas officiellt som kårens födelsedag, enligt Vatikanportalen Vaticannews. Uppdraget var då detsamma som nu: att skydda påvens person och bevaka ingångarna till hans residens. Tjugo år senare skulle Schweizgardet genomgå sitt historiska eldprov. , Det är sedan dess kårens
Am 6. Mai 1527 stormade kejsar Karl V:s trupper Vatikanen i samband med plundringen av staden, känd som Sacco di Roma . 189 gardister offrade sina liv i det följande slaget för att ge påve Clemens VII. möjlighet att retirera via Passetto di Borgo till Engelsburg . Det datumet är sedan dess det centrala datumet för kåren: varje år den 6 maj svär de nya rekryterna sin ed i en högtidlig ceremoni, till minne av 1527 års historiska uppoffring. Efter att Vatikanstaten grundades 1929 blev Schweizgardet officiellt militärstyrka i den nya ministaten. Under andra världskriget utökade påve Pius XII. tillfälligt truppstyrkan avsevärt för att garantera ökad säkerhet för Vatikanen och dem som sökte skydd där.
Bara schweizare, manliga, katolska: vem blir schweizgardist?
Den som vill antas till kåren måste uppfylla en rad strikta krav . Enligt den italienska portalen Funweek måste sökande vara schweiziska medborgare, tillhöra den katolska tron, vara manliga, ogifta och mellan 19 och 30 år gamla. Minimilängden är 174 centimeter. Dessutom krävs avslutad yrkesutbildning eller studentexamen, fullgjord militärtjänst i den schweiziska armén och ett oklanderligt förflutet. Tyska och österrikiska sökande är därmed uteslutna från antagning, oavsett konfession.
Den grundläggande utbildningen varar totalt cirka två månader och genomförs i två delar: en intensiv militär och polisiär utbildning vid utbildningscentret för kantonspolisen i Ticino och den schweiziska armén i Isone, samt en specifik introduktion till kårens uppgifter och traditioner i Vatikanen. Minsta tjänstgöringstid är 26 månader. Fram till för några år sedan var äktenskapsförbudet ytterligare en faktor som försvårade rekryteringen. Sedan en reform är det tillåtet för gardister att gifta sig efter fem tjänsteår, oavsett militärgrad. Åtgärden är även ett svar på de rekryteringssvårigheter som uppstår till följd av det goda ekonomiska klimatet i Schweiz och demografiskt betingade mindre årskullar.
Renässansuniform och moderna vapen: vardagen i tjänst
Till Schweizgardets ikoniska framtoning hör den karakteristiska renässansuniformen i blått, gult och rött. I sin mest praktfulla version, den så kallade Gran Gala med kyrass och hjälm, bärs den vid de högtidligaste ceremonierna, till exempel den påvliga välsignelsen Urbi et Orbi på jul och påsk. I den dagliga vakttjänsten bär gardisterna enklare varianter av uniformen samt civil arbetsdräkt. Utöver de traditionella hellebarderna är de beväpnade med moderna skjutvapen av det slag som är vanligt i europeiska säkerhetsstyrkor. Övervaknings- och säkerhetstjänsten pågår dygnet runt, med fasta vaktskift vid ingångarna och i mottagningsrummen i det Apostoliska palatset.
Gardisternas lön uppgår till cirka 1 500 euro netto per månad, och kost och logi i Vatikanen tillhandahålls kostnadsfritt. Gardisterna bor i moderna lägenheter inom det så kallade Quartiere Svizzero i Vatikanen, med kabel-tv och internetuppkoppling. Kårens fastställda styrka är 135 man, medan den faktiska styrkan varierar beroende på rekryteringsläget. Den interna rangordningen sträcker sig från den enkle hellebardiären och trumslagaren via underofficerare och officerare till kommendanten med överstegrad. Nuvarande kommendant är överste Christoph Graf. Kårens motto lyder Acriter et fideliter, "med mod och trohet".
Var besökare möter Schweizgardet i Vatikanen
För resenärer som besöker Vatikanen är gardisterna synliga vid flera ingångar och platser. Den mest iögonfallande vakten står vid Porta Sant'Anna vid Via di Porta Angelica, den egentliga vardagsingången till Vatikanstaten för anställda och behöriga besökare. Även vid Portone di Bronzo i slutet av den högra kolonnaden på Petersplatsen, den ceremoniella ingången till det Apostoliska palatset, är gardesoldater posterade. Vid högtidliga ceremonier i Peterskyrkan, vid påvens allmänna audienser på onsdagar på Petersplatsen och vid Angelus-tal på söndagar från fönstret i det Apostoliska palatset är de närvarande i sin Gran Gala uniform.
Den som ser Cortile di San Damaso, det ceremoniella hedersinnergårdet i det Apostoliska palatset, får också syn på raden av gardesoldater som åtföljer påven vid mottagningar av statsgäster. Vid påvliga resor inom och utom landet ingår utvalda gardesoldater i säkerhetsdelegationen. Kontakten med enskilda gardesoldater är av praktiska skäl begränsad för besökare: vakttjänsten följer strikta protokoll och samtal är inte tillåtna under tjänstgöringen. Den som vill lära känna truppen närmare hittar mer information på den officiella webbplatsen schweizergarde.ch samt i informationsmaterial vid vatikanska informationspunkter.
Påven Leo XIV, edsavläggning 2026 och ombyggnad av kasernen
År 2026 är på flera sätt ett särskilt år för schweizgardet. Den 6 maj 2026 avlade 28 nya rekryter sin edi Aula Paolo VI, dit ceremonin undantagsvis hade förlagts på grund av väderförhållandena, i stället för i Cortile di San Damaso. Påven Leo XIV. vände sig i ett kort tal till de nya gardesoldaterna och uttryckte sin uppskattning och sitt tack. Påven avslutade sina ord med hälsningar på italienska, tyska och franska. Närvarande var en schweizisk delegation under ledning av förbundspresident Guy Parmelin.
Den andra nyheten för året gäller den planerade ombyggnaden av kasernen. Enligt den schweiziska katolska nyhetsbyrån Catt.ch ska byggnadsarbetena för den nya kasernen inledas 2026. Projektet innebär att den befintliga kasernen i stort sett rivs, med undantag för fasaden mot den italienska sidan som ska bevaras. Hela Quartiere Svizzeroska upprustas för att skapa moderna boende- och arbetsförhållanden för gardesoldaterna. Ombyggnaden är en del av en bredare modernisering som också ska göra tjänsten mer attraktiv för nya rekryter.
