I de första två delarna av den här serien handlade det om ursprunget till det italienska kroppsspråket och om de tio gester som präglar vardagen. I dag är det dags för baksidan. Vissa rörelser som verkar harmlösa eller till och med roliga bär i Italien en helt annan betydelse än vad besökare skulle kunna tro. Den som använder dem tanklöst riskerar riktiga missförstånd, ibland till och med handgripliga problem. Jag har själv upplevt hur snabbt en till synes välmenande rörelse kan uppfattas fel, och just därför är det värt att titta närmare på den här gråzonen.
När artighet blir en förolämpning
De farligaste gesterna är inte de uppenbart vulgära, utan de som i den egna kulturen är harmlösa eller till och med positiva men i Italien betyder tvärtom. Ett bra exempel är tummen upp, som i stora delar av världen helt enkelt betyder att allt är bra. I vissa delar av södra Italien, framför allt bland äldre generationer, uppfattades samma handposition tidigare som en grov sexuell anspelning, ett arv från den tid då en uppåtsträckt knytnäve med tummen hade en fallisk betydelse. I dag har den äldre tolkningen till stor del trängts undan av internationell turism och sociala medier, men den har inte försvunnit helt, särskilt inte bland äldre på landsbygden. Den som är osäker väljer i Italien hellre ett enkelt Va bene eller ett leende framför höjd tumme.
Corna på fel ställe
Redan i seriens andra del nämnde jag Corna , gesten med utsträckt pekfinger och lillfinger. Dess dubbla betydelse gör den till en av de mest bedrägliga gesterna överhuvudtaget. Riktad nedåt skyddar den mot olycka, riktad direkt mot en person antyder att den personens partner är otrogen. Det blir särskilt känsligt när turister, som känner igen gesten från en rockkonsert eller tror att det är ett fredstecken, tanklöst sträcker upp handen med handflatan framåt mot en grupp italienare, till exempel för ett foto. Det som är tänkt som en rolig pose kan uppfattas som en öppen förolämpning av äldre eller mer traditionellt sinnade människor. Den enkla regeln är att aldrig rikta den här gesten mot en person i Italien, oavsett hur skämtsamt det är menat.
Ombrello: ingen gråzon, utan en tydlig gräns
Till skillnad från de tidigare exemplen finns det när det gäller den så kallade Ombrello, det ryckiga uppslaget av den böjda underarmen, överhuvudtaget inget utrymme för tolkning. Den här gesten är entydigt vulgär i hela Italien och uppfattas uteslutande som en medveten, aggressiv förolämpning, jämförbar med det internationellt kända uppräckta långfingret. Ibland ser man turister som av okunnighet härmar rörelsen för att de sett den på film och tror att den är typiskt italiensk. Resultatet är nästan alltid detsamma, förvirrad chock eller öppen upprördhet hos dem som står runtomkring. Den här gesten hör till de få där det faktiskt inte finns någon trygg användning. Den bör, det är säkert, aldrig efterhärmas, vare sig på allvar eller på skämt.
För litet avstånd som en oavsiktlig gest
Inte alla missförstånd uppstår av en medveten handrörelse. Ibland räcker det med hur man rör sig under ett samtal eller hur mycket avstånd man håller till sin samtalspartner. Italienare, särskilt i söder, står ofta betydligt närmare varandra i samtal än vad som är vanligt i till exempel Tyskland eller Skandinavien, och de understryker sina ord med svepande armrörelser. Den nordeuropé som instinktivt tar ett steg bakåt för att återställa det vana avståndet uppfattas ofta omedvetet av samtalspartnern som kylig eller ointresserad, medan italienaren själv inte alls hade för avsikt att kränka någons gränser. Det här missförståndet är subtilare än en enstaka felaktig gest, men det präglar ofta det första intrycket i ett samtal mer än vad någon av parterna inser.
Gesten som egentligen inte är en förolämpning
Inte varje iögonfallande handrörelse som oroar besökare är faktiskt negativt menad, och den förväxlingen leder också till missförstånd, fast i den andra riktningen. När två italienare pratar högljutt med varandra, pekar med utsträckta fingrar nästan rakt i ansiktet på den andre eller skär energiskt genom luften med flatan hand, ser det för utomstående ofta ut som inledningen till ett handgemäng. I de allra flesta fall rör det sig dock om ett passionerat samtal, om fotboll, politik eller middagen. Den som av oro vill gripa in för att han tror att det är bråk, ser sig oftast mötas av förvirrade ansikten på båda sidor.
Hur man som gäst beter sig tryggast
Den enklaste regeln jag själv tagit med mig är att under de första månaderna hellre observera andras gester än att använda dem själv. Den som inte kan placera en rörelse hundraprocentigt säkert bör hellre ta till ord eller helt avstå från gester, snarare än att gissa. Italienare reagerar själva på osäkra eller felaktigt använda gester från utlänningar i regel överseende, så länge god vilja tydligt lyser igenom. Det är en helt annan sak med de entydigt vulgära tecknen, där okunnighet knappast räknas som ursäkt. I nästa del av serien byter vi perspektiv igen och tittar på gester som många italienare i norr inte ens känner till, eftersom de helt och hållet tillhör Neapel och Kampanien.
