Ήμασταν σίγουροι ότι αυτή τη φορά θα ήταν διαφορετικά. Καμία στάση, κανένα «παραδοσιακό» ενδιάμεσο σταμάτημα στη βόρεια Ιταλία όπως παλιά. Ούτε Bologna, ούτε Verona, ούτε καν Firenze. Απλώς να μπούμε στο αυτοκίνητο και να κατευθυνθούμε κατευθείαν προς τον νότο. Το ταξίδι όμως είχε άλλα σχέδια. Μια βλάβη στο αυτοκίνητο μάς ανάγκασε σε μια απρογραμμάτιστη στάση στην Parma. Όσο το αυτοκίνητο επισκευαζόταν, βρεθήκαμε ξαφνικά με χρόνο στη διάθεσή μας, χρόνο που δεν είχαμε υπολογίσει καθόλου. Αξιοποιήσαμε λοιπόν την ευκαιρία και βγήκαμε απλώς μια βόλτα στην πόλη.
Μια βόλτα στη χειμωνιάτικη Parma
Ήταν μια χειμωνιάτικη μέρα. Ήσυχη, φωτεινή. Περπατήσαμε στην παλιά πόλη, είδαμε τον Duomo di Parma, το Battistero di Parma, τα στενά σοκάκια και τις πλατείες που έχουν τον δικό τους ρυθμό. Γύρω από την Piazza Garibaldi απλωνόταν μια χριστουγεννιάτικη αγορά, ένα παγοδρόμιο, κίνηση και εκείνη η ιδιαίτερη ατμόσφαιρα που δεν εξηγείται, μόνο βιώνεται.
Και μέσα σε αυτή τη βόλτα μπήκαμε σε ένα μικρό καφέ.
Παραγγείλαμε ζεστή σοκολάτα.
Και ακριβώς εδώ αρχίζει η πραγματική εμπειρία.
Αυτό που μας σέρβιραν ελάχιστη σχέση είχε με τη «ζεστή σοκολάτα» που ξέρουμε. Ήταν cioccolata calda , τόσο πηχτή που δεν την πίνετε, τη τρώτε. Με το κουτάλι. Αργά, σχεδόν σαν επιδόρπιο.
Το κουτάλι στεκόταν πράγματι όρθιο.
Μαζί σερβιρίστηκε ένα ποτήρι νερό. Στην αρχή φαίνεται ασυνήθιστο, μετά όμως από μερικές κουταλιές καταλαβαίνει κανείς αμέσως γιατί: η γεύση είναι τόσο έντονη που χρειάζεστε μια παύση. Και ακριβώς αυτή η παύση αποτελεί μέρος της εμπειρίας.
Στην Ιταλία η ζεστή σοκολάτα αποτελεί ξεχωριστή κουλτούρα. Δεν φτιάχνεται από σκόνη κακάο, αλλά από πραγματική μαύρη σοκολάτα. Προστίθεται λίγο γάλα, ενίοτε λίγη κρέμα και συχνά λίγο άμυλο. Αυτό ακριβώς χαρίζει την πηχτή, σχεδόν μεταξένια υφή.
Το αποτέλεσμα δεν είναι ρόφημα με την κλασική έννοια, αλλά κάτι ανάμεσα σε κρέμα και ζεστό επιδόρπιο. Δεν το παίρνει κανείς «to go». Κάθεστε και αφήνετε τον χρόνο να κυλήσει.
Και ίσως ακριβώς εκεί βρίσκεται το νόημα.
Γιατί εκείνη τη μέρα στην Parma όλα ταίριαξαν μεταξύ τους: η απρογραμμάτιστη στάση, η πόλη που στην ουσία δεν σκοπεύαμε καν να επισκεφθούμε, το χειμωνιάτικο φως και εκείνη η ζεστή, πυκνή σοκολάτα στο φλιτζάνι. Ξαφνικά έγινε σαφές ότι και τέτοιες παρακάμψεις μπορούν να αποδειχθούν δώρο .
