Για εμάς, την ομάδα του Vivere in Italien , η πραγματική άφιξη στη Νότια Ιταλία ξεκινά πάντα σε μια πολύ συγκεκριμένη στιγμή. Έπειτα από δύο μεγάλες μέρες οδήγησης από το Solingen, όταν κυλάμε στην A1 μετά την Caserta με κατεύθυνση προς τον νότο και το τοπίο ανοίγει ξαφνικά, εμφανίζεται στον ορίζοντα: εκείνο το οικείο, βαθυγάλαζο περίγραμμα που στέκει σαν φρουρός πάνω από τον κόλπο. Ο Vesuvio.
Κάθε φορά μοιάζει λίγο σαν ένας παλιός φίλος να σηκώνει το χέρι από μακριά και να λέει «Benvenuti». Με αυτή την πρώτη ματιά επιστρέφει η αίσθηση ότι βρισκόμαστε ξανά στο σπίτι μας. Στη δεύτερη πατρίδα μας γύρω από τη Napoli, όπου πηγαίνουμε αρκετές φορές τον χρόνο στο Pozzuoli και όπου θα μεταναστεύσουμε το ερχόμενο φθινόπωρο. Παρότι γνωρίζουμε ότι ο Vesuvio είναι ένας κοιμισμένος γίγαντας, του οποίου η ιστορία σημαδεύτηκε από φωτιά και καταστροφή, η στιγμή αυτή παραμένει μια στιγμή ζεστασιάς και οικειότητας. Είναι το σίγουρο σημάδι: ο νότος μάς ξανακέρδισε.
Vesuvio: ένα βουνό που αναπνέει ιστορία
Η παγκοσμίως γνωστή έκρηξη του 79 μ.Χ. καθορίζει την εικόνα του Vesuvio μέχρι σήμερα. Εκείνη τη μοιραία νύχτα ένας ολόκληρος ρωμαϊκός κόσμος γεμάτος ζωή εξαφανίστηκε κάτω από στάχτη και ελαφρόπετρα. Pompei, Ercolano, Oplontis. Τόποι που σήμερα έχουν γίνει αρχαιολογικές βιτρίνες προς το παρελθόν , πάγωσαν τη στιγμή μιας καταστροφής. Η φαντασματική σιωπή που απλώνεται πάνω από τα ερείπια αφηγείται ακόμη την απότομη βία μιας έκρηξης που συντήρησε την καθημερινή ζωή και έτσι την έκανε αθάνατη.
Η ιστορία του Vesuvio όμως είναι πολύ παλαιότερη και πιο σύνθετη. Ήδη αρχαίοι χρονικογράφοι αναφέρουν προηγούμενες εκρήξεις, ορισμένες από τις οποίες πιθανότατα ισχυρότερες από εκείνη του 79. Έπειτα από μακρές περιόδους ηρεμίας, το ηφαίστειο ενεργοποιήθηκε ξανά και ξανά: στον Μεσαίωνα, στους πρώιμους νεότερους χρόνους και τελικά τον 20ό αιώνα. Το 1944, στη μέση του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, η μέχρι σήμερα τελευταία μεγάλη έκρηξη οδήγησε στην καταστροφή ολόκληρων χωριών και ανάγκασε ακόμη και συμμαχικά στρατεύματα σε υποχώρηση. Από τότε ο Vesuvio σιωπά, η επιστήμη όμως μιλά καθαρά: απλώς κοιμάται, δεν έχει σβήσει.
Η επιστήμη ανάμεσα στην ανησυχία και τη γοητεία
Στους πρόποδες του βουνού βρίσκεται το Observatorio Vesuviano, το αρχαιότερο ηφαιστειολογικό παρατηρητήριο του κόσμου. Από την ίδρυσή του το 1841, οι επιστήμονες παρακολουθούν εδώ κάθε δόνηση, κάθε διαφυγή αερίων και την παραμικρή κίνηση του υπεδάφους. Για τους ανθρώπους που ζουν στην πυκνοκατοικημένη περιοχή γύρω από τη Napoli, η έρευνα αυτή είναι κάτι περισσότερο από ακαδημαϊκή. Είναι ζήτημα επιβίωσης.
Παρότι οι αρχές έχουν καταρτίσει λεπτομερή σχέδια εκκένωσης, η πραγματικότητα παραμένει απαιτητική: μια έκρηξη σε μία από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Ευρώπης θα ήταν ένα τεράστιο εγχείρημααπό άποψη υλικοτεχνικής οργάνωσης. Και όμως, οι άνθρωποι ζουν κάτω από το ηφαίστειο με μια ηρεμία που στους ξένους φαίνεται σχεδόν αινιγματική. Για εκείνους δεν αποτελεί απειλή, αλλά κομμάτι της πατρίδας τους. Έναν γείτονα με ισχυρό παρελθόν και άγνωστο μέλλον.
Μαγνήτης του ρομαντισμού και έμπνευση των καλλιτεχνών
Εδώ και αιώνες ο Vesuvio προσελκύει ταξιδιώτες, καλλιτέχνες και ερευνητές. Κατά τη διάρκεια του Grand Tour τον 18ο και τον 19ο αιώνα, η ανάβαση στον κρατήρα αποτελούσε σταθερό μέρος του προγράμματος για τους νέους Ευρωπαίους που ήθελαν να γνωρίσουν τον πολιτισμό του νότου. Ο Goethe, ο οποίος ανέβηκε στον Vesuvio το 1787, περιέγραψε τη θέα από την κορυφή ως «μία από τις υπέροχότερες θέες του κόσμου».
Και ζωγράφοι όπως ο Joseph Wright of Derby ή, αργότερα, φωτογράφοι της πρώιμης νεωτερικότητας βρήκαν στο ηφαίστειο ένα θέμα ταυτόχρονα απειλητικό και μεγαλόπρεπο. Ο Vesuvio έγινε σύμβολο της δύναμης και της ιδιοτροπίας της φύσης, καθώς και της γοητείας που εκπέμπει. Σε μία και μόνο εικόνα μπορούσε να ενώσει ομορφιά και κίνδυνο, ηρεμία και χάος, καταστροφή και αναγέννηση.
Τουρισμός ανάμεσα στη δύναμη και την ομορφιά της φύσης
Σήμερα ο Vesuvio είναι ένας από τους πιο αξιοσημείωτους προορισμούς εκδρομής στην Ιταλία. Ο δρόμος που ελίσσεται μέχρι τα χίλια περίπου μέτρα υψόμετρο διασχίζει ένα τοπίο που φαίνεται πότε άγριο και πότε εύφορο. Τα τελευταία μέτρα προς το χείλος του κρατήρα τα καλύπτει κανείς με τα πόδια. Και η διαδρομή αυτή είναι κάτι περισσότερο από μια ανάβαση. Είναι ένας περίπατος μέσα στον γεωλογικό χρόνο.
Όσο πλησιάζει κανείς στην κορυφή, τόσο πιο έντονα βιώνει τις ιδιαιτερότητες αυτού του βουνού: τη μυρωδιά θείου που κάποιες φορές πλανάται στον αέρα, το σκονισμένο έδαφος κάτω από τα πόδια, τη σιωπή που τη σπάει μόνο ο άνεμος και οι πνιχτές φωνές των άλλων επισκεπτών. Η ματιά μέσα στον κρατήρα, όπου διακρίνει κανείς την παγωμένη λάβα και πού και πού φουμαρόλες που αχνίζουν, μοιάζει ταυτόχρονα απειλητική και γαλήνια.
Από εδώ ψηλά ο κόλπος της Napoli ανοίγεται σαν πίνακας ζωγραφικής κάτω από τον απέραντο ουρανό. Βλέπει κανείς τη Napoli να πάλλεται στον δικό της ρυθμό, τα νησιά Capri και Ischia, και τις στενές ακτογραμμέςπου αντανακλούν με ιδιαίτερο τρόπο το φως του νότου. Ο Vesuvio δίνει έτσι την αίσθηση ότι μπαίνει κανείς σε έναν τόπο πολύ μεγαλύτερο από την ίδια του τη ζωή.
Το ηφαίστειο ως κομμάτι της ναπολιτάνικης ψυχής
Για τους κατοίκους της Napoli ο Vesuvio δεν είναι μύθος, αλλά κομμάτι της καθημερινότητας. Πολλές οικογένειες διηγούνται ιστορίες των παππούδων τους, που έζησαν την έκρηξη του 1944 . Άλλοι βλέπουν στο ηφαίστειο ένα σύμβολο δύναμης και σταθερότητας. Οι άνθρωποι εδώ δεν ζουν ενάντια στον Vesuvio, αλλά μαζί του. Η παρουσία του είναι αυτονόητη, τόσο οικεία όσο η θάλασσα ή η μυρωδιά του καφέ το πρωί.
Αυτή η σχέση ανάμεσα στον άνθρωπο και τη φύση είναι ίσως το πιο συναρπαστικό στοιχείο της περιοχής. Ο Vesuvio δεν είναι εχθρός, αλλά ένας χαρακτήρας που ανήκει στην πόλη. Ένας σιωπηλός πρωταγωνιστής στο ναπολιτάνικο θέατρο.
Ένα ηφαίστειο που ποτέ δεν σωπαίνει πραγματικά
Ακόμη κι αν σήμερα ησυχάζει, την ιστορία του Vesuvio τη νιώθει κανείς παντού στην περιοχή: στα μουσεία που εκθέτουν ευρήματα από την Pompei και το Ercolano, στους αμπελώνες που ευδοκιμούν στα εύφορα εδάφη παλιών ροών λάβας , στις κουβέντες των ανθρώπων που δεν ξεχνούν ποτέ ότι ζουν κάτω από έναν κοιμισμένο γίγαντα.
Ο Vesuvio είναι ένα κεφάλαιο ζωντανής φυσικής ιστορίας, ένα πολιτισμικό σύμβολο, ένας τόπος ομορφιάς και προειδοποίησης. Όποιος τον επισκέπτεται δεν συναντά μόνο ένα ηφαίστειο, αλλά ένα κομμάτι της ιταλικής ψυχής: ωμό, αντιφατικό, βαθιά ριζωμένο στο παρελθόν και στο παρόν. Ένα βουνό που καθηλώνει εξίσου Ιταλούς και ταξιδιώτες και το οποίο, όσο κι αν πρέπει να το σέβεται κανείς, γοητεύει ξανά και ξανά.
