Tandis que sur les rives du Lac Majeur, les palmiers et les camélias témoignent encore d'un climat doux en octobre, à quelques kilomètres de là, châtaigniers, hêtres et mélèzes flambent de jaune, de cuivre et de rouge. Un petit train à voie étroite conduit au cœur de cet autre monde : le Treno del Foliage relie Domodossola, chef-lieu des vallées de l'Ossola, à Locarno, à la pointe nord du grand lac du nord de l'Italie, dont les mois d'été sont rythmés par des séries de concerts tels que le Stresa Festival . Du 10 octobre au 15 novembre 2026, il traverse les forêts automnales du Centovalli et de la Valle Vigezzo, offrant à travers de larges baies vitrées panoramiques un spectacle de couleurs saisissant.
Le Treno del Foliage de Domodossola à Locarno
La Vigezzina-Centovalli circule toute l'année entre Domodossola, côté italien, et Locarno, côté suisse. Lorsque les forêts se parent de leurs couleurs d'automne, elle se transforme en Treno del Foliage, le train des couleurs d'automne. Sur un parcours de 52 kilomètres, ce train à voie étroite traverse deux vallées aux paysages très contrastés : le Centovalli, sauvage et romantique, dans le canton suisse du Tessin, et la Valle Vigezzo, plus ouverte, encadrée de versants boisés.
L'aller-retour coûte, selon le jour de la semaine et la classe, entre 36 et 51 euros , et inclut une interruption de trajet possible, à l'aller ou au retour, au choix. La réservation et l'achat des billets s'effectuent via le site officiel de la Ferrovia Vigezzina-Centovalli. Domodossola est également accessible depuis septembre 2026 par le nouveau train de nuit European Sleeper , qui relie Cologne à Milan via la route du Simplon et s'arrête à la gare de départ du Treno del Foliage. La voiture panoramique, avec ses grandes fenêtres, offre un spectacle qui justifie pleinement l'expression « grand cinéma naturel » .
La Valle Vigezzo : vallée des peintres et fête des citrouilles
La Valle Vigezzo ne doit pas son surnom de Valle dei Pittori, « vallée des peintres », au hasard. Aux XIXe et XXe siècles, elle a vu naître une série d'artistes importants qui ont immortalisé les paysages de leur vallée natale sur la toile et ont étudié ou travaillé dans les grands centres artistiques d'Italie et de France, faisant connaître la peinture de leur région bien au-delà des limites de la vallée. La Scuola di Belle Arti Rossetti Valentini , fondée en 1878 à Santa Maria Maggiore, chef-lieu de la vallée, abrite aujourd'hui une pinacothèque consacrée aux œuvres de l'école de peinture vigezzine.
Les 17 et 18 octobre 2026, Santa Maria Maggiore célèbre également Fuori di Zucca. Pendant deux jours, le centre historique, autour du clocher, est entièrement dédié à la citrouille. Stands de marché, décorations automnales et spécialités régionales font de cette fête un rendez-vous incontournable pour qui souhaite vivre l'automne côté gastronomie. De plus amples informations sur le village et la vallée sont disponibles sur le portail officiel de Santa Maria Maggiore.
MeleMiele à Baceno : pommes et miel des vallées de l'Ossola
En quittant le Treno del Foliage à Domodossola et en poursuivant vers le nord, on atteint la Valle Antigorio, puis, une trentaine de kilomètres plus loin, Baceno, porte d'entrée du parc naturel de l'Alpe Devero et de la Valle Formazza voisine. Les 31 octobre et 1er novembre 2026, ce village de montagne accueille le marché d'automne MeleMiele. Pommes, miel et autres produits des vallées de l'Ossola en sont les vedettes.
Des producteurs régionaux y présentent leurs spécialités et font découvrir les traditions paysannesqui continuent de façonner la vie dans les vallées de montagne. La région de l'Ossola et ses vallées, avec leurs itinéraires de randonnée, leurs villages et leurs manifestations saisonnières, sont présentés sur le portail touristique officiel Visit Ossola .
Fêtes des châtaignes à Coimo, Cannobio et Cannero Riviera
L'automne dans l'arrière-pays du Lac Majeur est traditionnellement marqué par les Castagnate, fêtes rurales de la châtaigne. Parmi les plus ancrées dans la tradition figure la Castagnata Coimese à Coimo, un petit village de la Valle Vigezzo. À Cannobio également, à l'entrée de la Valle Cannobina, ainsi qu'à Cannero Riviera sur la rive piémontaise du lac, les habitants se retrouvent pour célébrer la châtaigne. Les fruits sont grillés sur feu de bois et servis en général avec d'autres spécialités régionales : saucisses, fromage ou polenta. Sur Cannobio et la Valle Cannobina, on trouvera des informations auprès de la Pro Loco Cannobio, et sur Cannero Riviera, auprès de la site officiel de la commune.
Les châtaigneraies façonnent de vastes pans des vallées de l'arrière-pays du grand lac. Leurs fruits ont constitué pendant des siècles un aliment de base essentiel, préservant la population de bien des famines. Aujourd'hui, les châtaignes comestibles sont célébrées comme patrimoine culturel et spécialité régionale, fêtées au son de la musique et accompagnées de vin. L'automne dans l'arrière-pays du Lago Maggiore n'est donc pas seulement une question de couleurs, mais aussi d'arômes.
