Le 30 octobre marque le début de la saison du Vino Novelloen Italie : à partir de 00h01, le vin nouveau peut être mis en vente. Environ deux semaines plus tard, le 11 novembre, le pays célèbre la San Martino. Ces deux dates sont intimement liées, car le calendrier rural italien a fonctionné pendant des siècles selon cette succession : vendanges, ouverture des fûts, passage à la nouvelle année dans les fermes. Pour les voyageurs qui traversent la Toscana, la Vénétie, le Trentino ou le Salento , cela signifie : dégustations de vins, fêtes de village, châtaignes au feu et le souvenir d'un saint dont la légende place le partage au cœur de son message.
Vino Novello : en vente à partir du 30 octobre
Le fondement juridique en est le décret du ministère italien de l'Agriculture du 13 août 2012, publié dans la Gazzetta Ufficiale n° 200 du 28 août. L'Allegato 7 du règlement fixe la mise en vente au 30 octobre de l'année de récolte, à 00h01. Auparavant, le 6 novembre constituait la date de référence. Une exception demeure : pour la DOC Lizzano rosso du Salento, le disciplinaire maintient la date du 6 novembre.
Le Novello n'est pas un simple vin rouge jeune : il est soumis à des exigences de production précises. Au moins 40 % des raisins doivent être fermentés par la méthode dite Macerazione carbonica, c'est-à-dire une macération carbonique réalisée avec des baies entières, non écrasées. Les baies reposent alors entre sept et vingt jours dans une atmosphère saturée en CO₂, à une température de 28 à 30 degrés, comme le rappelle Lifestyleblog dans son panorama annuel. Ce procédé produit les arômes fruités caractéristiques de fraise et de framboise, une couleur intense et des tanins souples.
Autres valeurs obligatoires : un degré alcoolique total d'au moins 11 %, un taux de sucre résiduel maximum de 10 grammes par litre et une durée de fermentation d'au moins dix jours. La mise en bouteille doit être achevée avant le 31 décembre de l'année de récolte. Seuls les vins relevant de spécifications DOPou IGP peuvent être commercialisés sous l'appellation Novello, les vins de table ordinaires en sont exclus. La mention du millésime est obligatoire sur l'étiquette ; la référence à la Macerazione carbonica y figure souvent, mais pas systématiquement.
Teroldego, Gamay et 60 cépages autorisés
Quelque 60 cépages sont autorisés en Italie pour le Novello, dont sept d'origine internationale. Le Beaujolais Nouveau français, en revanche, est élaboré exclusivement à partir du Gamay. Parmi les exemples italiens, le Teroldego de la Piana Rotaliana dans le Trentino est fréquemment cité. Le cépage qui se retrouve en bouteille dépend du disciplinaire de l'appellation DOP ou IGP concernée : seul un vin issu d'une spécification qui autorise expressément le Novello peut porter cette désignation.
L'évolution du marché est à la baisse depuis plusieurs années. Le quotidien L'Adige a évoqué pour le Trentino un recul de plus de deux millions de bouteilles il y a deux décennies à environ 400 000 unités produites par huit caves. Le principal producteur de la région est Cavit à Ravina, avec 280 000 unités. Pour l'ensemble de l'Italie, la production se situe nettement en dessous des chiffres record des années 2000. Le Novello est passé du statut de produit de grande consommation à celui de vin de niche, dont le prix varie entre quatre et onze euros la bouteille selon le producteur et le cépage.
Le Novello se déguste dans les quelques mois suivant la mise en bouteille et n'est pas conçu pour la conservation . La température de service idéale se situe entre 14 et 16 degrés.
San Martino : le manteau, le nouvel an paysan et le dicton
Le 11 novembre est la fête de saint Martin de Tours. Selon la tradition, Martin était un soldat romain qui, en plein hiver, partagea son manteau en deux avec son épée pour en donner la moitié à un mendiant transi de froid. Il devint par la suite évêque et l'un des saints les plus anciennement vénérés d'Europe occidentale. En Italie, sa fête est considérée depuis des siècles comme le Capodanno contadino, c'est-à-dire le nouvel an paysan : elle marquait la fin de l'année agricole, et c'est à cette date que l'on ouvrait les fûts pour goûter le vin nouveau.
D'où le célèbre dicton « A San Martino ogni mosto diventa vino », « à la San Martino, tout moût devient vin ». Le magazine de voyage Moveo situe bien la portée de ce jour : à la San Martino, la vinification issue des vendanges est achevée et les premières dégustations dans les villages peuvent commencer.
Estate di San Martino : une douceur avant l'hiver
La tradition s'accompagne d'un phénomènemétéorologique appelé Estate di San Martino. Il s'agit d'une brève période souvent clémente autour du 11 novembre, propice aux festivités en plein air. Cette accalmie dure rarement plus de quelques jours et se termine généralement avec la première vague de froid venue du nord. Pour les villages qui organisent leurs célébrations sur les piazze, cette fenêtre météorologique revêt une importance toute particulière.
Fêtes du vin dans les borghi
Dans de nombreux villages italiens, la fête se concentre sur un week-end autour de la Saint-Martin. Le Touring Club Italiano propose un aperçu des manifestations traditionnelles de plusieurs régions. La Festa di San Martino est également un lieu de rencontre pour les producteurs locaux, qui servent leur Novello frais.
À Vogogna , dans le Piémont, la Festa di San Martino propose traditionnellement une Trippata le samedi soir, ainsi que des châtaignes, de la polenta et un ragù de viande d'âne appelé Tapelucco le dimanche. Clusone, en Lombardie, célèbre l'Estate di San Martino sur la Piazza dell'Orologio avec des dégustations de vins, des concerts et la Torta di San Martino. Au programme également : les Scarpinocc de Par, une variante de casoncelli à la farce maigre, au beurre et au fromage.
Castelvetro di Modena, en Émilie-Romagne, ouvre les portes de ses domaines viticoles sous l'égide des Cantine ospitali : dégustations de Novello, balsamico, marrons et vin chaud. À Varese Ligure, en Ligurie, la Fiera di San Martino se tient le 11 novembre de 8 h à 23 h dans le centre historique, avec stands de marché et produits régionaux. Anghiari, en Toscane, organise la Festa di San Martino e dei Bringoli, nommée d'après ces spaghettoni roulés à la main, servis avec un sugo aux champignons ou à la viande. Des stands proposent également salsicce, châtaignes et jeune vin rouge.
Le Salento célèbre la Saint-Martin avec une ferveur toute particulière. Monteroni di Lecce, Taviano, Casarano, Tutino et Torrepaduli organisent des fêtes de rue entre le 11 et le 16 novembre, avec pittule, saucisses grillées, châtaignes et Mieru, la boisson locale à base de vin rouge. Cette journée marque traditionnellement l'un des rendez-vous automnaux les plus importants de la région.
Ce qui se retrouve dans l'assiette
Les traditions culinaires de la Saint-Martin diffèrent sensiblement entre le Nord et le Sud. Dans le nord de l'Italie , l'oie rôtie, l'oca arrosto, trône souvent sur la table. La raison tient à l'ancienne économie paysanne : l'oie était abattue en fin d'engraissement, et sa graisse pouvait être conservée pour l'hiver.
Les Abruzzes ont leur pizza coi quattrini, une spécialité sucrée. En Sicile, à l'occasion de cette fête, on cuit les biscotti di San Martino, de petits gâteaux sucrés souvent recouverts d'un glaçage. À Venise, les pâtisseries vendent une figurine en pâte sablée représentant saint Martin à cheval. Ces gâteries sont souvent accompagnées de châtaignes et d'un verre de Novello.
On retrouve là un second dicton bien connu de la saison : San Martino castagne e vino, à la Saint-Martin, châtaignes et vin. Des marrons grillés au feu de bois et le vin de fût issu de la propre récolte composaient la version la plus simple de la fête, pratiquée pendant des siècles dans toute l'Italie et perpétuée aujourd'hui encore dans de nombreux villages.
