En hiver, l'Italie est souvent associée aux seules Dolomites, alors que stations de ski, thermes et villes à visiter en hiverse répartissent sur l'ensemble du pays. Les pistes ne se trouvent pas uniquement dans les Alpes : on en trouve aussi dans les Apennins, sur les pentes de l'Etna en Sicile et dans les montagnes de Calabre. À cela s'ajoutent les sources chaudes entre la Toscane et Ischia, la saison d'opéra à Milan et à Rome, le carnaval sous ses multiples formes régionales de Venise à Acireale, ainsi qu'une période de Noël durant laquelle, par exemple, les artisans des crèches de la Via San Gregorio Armeno à Naples travaillent d'avance pendant la moitié de l'année. Ce panorama présente ce qu'un hiver en Italie offre au-delà des circuits estivaux.
Les Alpes : des Dolomites au Frioul
L'épine dorsale du ski alpin italien, ce sont les Alpes. En Trentino-Alto Adige se trouvent les Dolomiti Superski, avec douze domaines skiables reliés autour de Val Gardena, Alta Badia, Val di Fassa, Cortina d'Ampezzo et Civetta, ainsi que Kronplatz et l'Alpe di Siusi. L'offre va des pistes familiales aux versants escarpés de la Marmolada. Le grand tour classique des Dolomites est la Sellaronda, qui permet de descendre en une journée les quatre cols du Sella autour du massif du même nom. En Lombardie, Bormio et Livigno attirent aussi bien les skieurs que les amateurs de thermes ; à proximité se trouve le Passo dello Stelvio avec sa célèbre route en lacets. Dans la Vallée d'Aoste, Breuil-Cervinia au pied du Cervin et Courmayeur au pied du Mont Blanc offrent des altitudes dépassant 3 000 mètres ; Monterosa Ski relie trois vallées entre la Vallée d'Aoste et le Piémont. Le Piémont rassemble dans le domaine Via Lattea quelque 400 kilomètres de pistes autour de Sestrière et Sauze d'Oulx ; la région a été l'un des sites des Jeux olympiques d'hiver de Turin en 2006. Plus à l'est, Tarvisio et Sella Nevea marquent la région hivernale du Frioul-Vénétie Julienne, première station alpine italienne accessible depuis l'est. Les ambiances automnales comme celles des Burning Dolomites dans le Val Gardena se fondent naturellement dans la saison hivernale.
Les Apennins : le ski en Italie centrale
Au-delà des Alpes, les Apennins traversent le pays et constituent en bien des endroits une destination hivernale à part entière. Le plus grand domaine skiable d'Italie centrale et méridionale est Roccaraso dans les Abruzzes ; selon italia.it , on y dispose de 160 kilomètres de pistes et de 38 remontées mécaniques, reliés à Rivisondoli-Monte Pratello, Pescocostanzo et Pescasseroli par un forfait commun. Dans la même région se trouve Campo Imperatore, au Gran Sasso, premier domaine skiable des Apennins, avec 4 remontées mécaniques, 20 kilomètres de descentes et 60 kilomètres de ski de fond. Ovindoli-Monte Magnola, dans le Parco Sirente-Velino, propose 21 pistes sur environ 30 kilomètres et 11 remontées mécaniques ; avec Campo Felice et Campo Imperatore, il forme le domaine « Tre Nevi », accessible grâce au Skipass dei Parchi.
Terminillo, près de Rieti, dispose de 40 kilomètres de descentes, 26 kilomètres de ski de fond et des pistes éclairées pour les skieurs de nuit ; Abetone, en Toscane , offre 50 kilomètres de pistes desservies par 17 remontées mécaniques et deux snowparks. En Émilie-Romagne, les grands noms sont Monte Cimone près de Modène, avec 50 kilomètres de pistes et une piste de bobsleigh de 700 mètres, la première des Apennins, et Corno alle Scale près de Bologne, avec 36 kilomètres. Le Molise dispose avec Campitello Matese d'un réseau de 40 kilomètres de pistes, depuis le point culminant duquel la vue s'étend jusqu'au Vésuve.
Le ski sur l'Etna et en Calabre
Beaucoup sont surpris d'apprendre que des pistes de ski existent aussi dans le sud de l'Italie. Sur le volcan actif qu'est l' Etna , les versants nord et sud offrent au total environ 20 kilomètres de pistes et neuf remontées mécaniques : côté nord, à Linguaglossa, les skieurs trouvent six pistes sur 10,3 kilomètres ; côté sud, à Nicolosi, cinq pistes sur 10 kilomètres. Le Rifugio Sapienza à 1 910 mètres sert de point de départ, et le téléphérique mène à la Montagnola à 2 500 mètres. Plus à l'ouest, en Sicile, dans le Parco delle Madonie se trouve la station de ski Piano Battaglia au pied du Pizzo Carbonara, l'un des sommets les plus élevés de l'île. Dans la Sila en Calabre , Lorica, au bord du Lago Arvo, exploite une télécabine d'une capacité de 1 500 personnes par heure vers le sommet de la Sila Grande ; Camigliatello Silano relie ses pistes situées entre 1 368 et 1 765 mètres sur le Monte Curcio à Lorica via un forfait ski intégré. Villaggio Palumbo, dans la Sila Crotonese, complète l'offre avec des télésièges, un éclairage nocturne et un snowpark. Plus au sud encore, Gambarie, dans l'Aspromonte, propose dix kilomètres de pistes, d'où la vue s'étend jusqu'aux îles Éoliennes.
Thermes : sources chaudes de la Toscane au lac de Garde
Toutes les destinations hivernales n'ont pas besoin de neige. Les thermes italiens sont en saison froide à la fois reposants et séduisants, car le contraste entre l'eau chaude et l'air frais fait partie de l'expérience. Les Terme di Saturnia en Toscane, près de Grosseto, proposent quatre bassins en plein air avec une eau soufrée à environ 37,5 degrés et les Cascate del Mulino en accès libre ; le billet journalier se situe, selon siviaggia, entre 26 euros en semaine et 31 euros les jours fériés. Les QC Terme Pré-Saint-Didier, dans la Vallée d'Aoste, disposent de plus de 40 soins et de piscines extérieures chauffées avec vue sur le Monte Bianco ; les forfaits journée ou soirée sont compris entre 46 et 64 euros. Les QC Terme Dolomiti à Pozza di Fassa dans le Trentin utilisent l'eau de la source Alloch, unique source soufrée du Trentin, et associent la visite des thermes au domaine Dolomiti Superski. Au lac de Garde , la source des Terme di Sirmione fournit une eau soufrée, salée, bromée et iodée à 69 degrés ; directement en face, sur la rive véronaise, le Parco Termale del Garda à Colà di Lazise propose deux lacs thermaux à 33 à 34 degrés. Plus au sud, Montecatini Terme en Toscane, Fiuggi dans le Latium et les thermes alimentés par l'activité volcanique d'Ischia comptent parmi les adresses hivernales incontournables.
Les villes en basse saison et la saison d'opéra
Rome, Florence, Venise et Milan sont moins fréquentées en hiver qu'en haute saison, et les opéras programment délibérément leurs productions les plus importantes durant ces mois. La saison d'opéra inaugure traditionnellement sa saison le 7 décembre, jour de la fête de Sant'Ambrogio, saint patron de Milan, avec une première au Teatro alla Scala de Milan. Le Teatro dell'Opera de Rome et le Teatro La Fenice de Venise rythment la saison entre décembre et mars, tandis que le Teatro di San Carlo de Naples est considéré comme la plus ancienne salle d'opéra en activité continue d'Europe. Rome se prête particulièrement bien à la découverte à pied en hiver, et Florence comme Venise offrent des temps d'attente bien moindres qu'en été pour les grands parcours classiques : Offices, palais des Doges ou basilique Saint-Marc. À Milan, le mois de février voit s'ajouter la Milan Fashion Week, qui attire la presse internationale de la mode et son propre public dans le paysage urbain hivernal. À Palermo ou Neapel la vie se concentre en hiver dans les caffés, les marchés couverts et les trattorien.
Carnaval, crèches et marchés de Noël
Entre décembre et février se déroulent les principaux cycles festifs italiens de l'hiver. Dans les villes du Tyrol du Sud, Bozen, Meran, Brixen, Bruneck et Sterzing, les Mercatini di Natale se tiennent de fin novembre à début janvier ; sur la rive nord du lac de Garde, le Garda Trentino enrichit son programme de l'Avent de spectacles inspirés du Grinch et de marchés de Noël. À Naples, les ateliers de crèches se succèdent sur la Via San Gregorio Armeno, proposant des figurines en terre cuite allant de l'Enfant Jésus aux hommes politiques contemporains. Le carnaval 2027 s'achèvera le mardi gras, le 9 février : à Venise, les masques bauti dominent le tableau, à Viareggio ce sont les gigantesques chars satiriques en papier mâché, à Ivrea en Piémont la Battaglia delle Arance mobilise plusieurs centaines de tonnes d'oranges, et à Acireale sur la côte est de la Sicile défile un cortège d'inspiration baroque. Chaque version est régionalement singulière et attire un public qui lui est propre.
La truffe blanche et la truffe noire : l'or de l'hiver italien
La saison froide ne dort pas sur le plan culinaire, et la truffe en est la meilleure illustration. La truffe blanche d' Alba(Tuber magnatum pico), originaire du Piémont, est récoltée entre septembre et décembre et occupe le centre de la Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d'Alba, qui se tiendra en 2026 du 11 octobre au 8 décembre dans sa 96e édition ; le marché mondial de la truffe ouvre chaque week-end, accompagné de cooking shows et de dégustations de vins des Langhe. De décembre à mars vient ensuite la truffe noire d'hiver (Tuber melanosporum), cultivée principalement en Ombrie autour de Norcia et dans les Marches. S'y ajoutent les ingrédients hivernaux classiques des cuisines campanienne et des Pouilles : Friarielli, cime di rapa, artichauts de Sardinien, récolte des olives en Apulien et en Kalabrien ainsi que les vins nouveaux issus des chais de la vendange d'automne. L'Italie en hiver n'offre donc pas un programme réduit, mais un programme à part entière, qui sur les pistes, dans les sources chaudes, les villes, les fêtes et la gastronomie, adopte un rythme tout autre que celui de l'été.
