Chi si avvicina a Pitigliano da lontano vede la città dapprima come una sagoma che emerge dalla roccia. Il piccolo centro della provincia di Grosseto sorge su uno sperone di tufo sopra le valli dei fiumi Lente, Meleta e Prochio ed è uno dei soggetti più noti della Maremma toscana. Circa 3.700 persone vivono in questo borgo, riconosciuto come uno dei «Borghi più belli d'Italia» e insignito inoltre della Bandiera Arancione del Touring Club Italiano. Pitigliano è conosciuta soprattutto per un soprannome che risale alla comunità ebraica del XVI secolo: Piccola Gerusalemme, la piccola Gerusalemme della Toscana.
La Città del tufo sulla roccia
Pitigliano è una Città del tufo, una città costruita in pietra tufacea. La roccia vulcanica è al tempo stesso fondamenta e materiale da costruzione: le abitazioni sono state edificate con lo stesso tufo di cui è composto lo sperone su cui si ergono. Da lontano, il centro appare così come una naturale prosecuzione del basamento su cui riposa. La planimetria urbana segue la stretta lingua di roccia, e ai margini le facciate scendono a picco nei profondi valloni.
Sotto il centro storico si estende una seconda città, anch'essa scavata nella roccia tufacea . Cantine, dispense, frantoi, celle vinicole e cisterne formano una rete sotterranea che si sviluppa per tutto il territorio comunale. Molti di questi spazi sono ancora in uso, altri sono diventati aree espositive o aprono le porte ai visitatori una volta l'anno in occasione della festa del vino. Secondo quanto indicato dal portale ufficiale del turismo toscano , Pitigliano è stata intagliata nel tufo in modo così capillare da apparire essa stessa come plasmata dalla roccia.
Piccola Gerusalemme: il patrimonio ebraico
La fama di Pitigliano come Piccola Gerusalemme risale a una comunità ebraica che nel XVI secolo si insediò in città sotto la protezione della famiglia Orsini. In seguito all'istituzione dei ghetti papali a Roma e nello Stato della Chiesa, molte famiglie ebree trovarono rifugio a Pitigliano. Agli inizi del XVII secolo fu istituito anche qui un ghetto, che tuttavia non si sviluppò come luogo di segregazione, bensì come un quartiere vitale in cui fiorivano l'artigianato, il commercio e la vita religiosa. Al suo apice, la comunità contava ben oltre seicento membri.
Il cuore dell'ex ghetto è la Sinagoga cinquecentesca, eretta nel XVI secolo, in gran parte distrutta negli anni Sessanta a causa di un crollo e ricostruita nel 1995 secondo il modello storico originale. L'Aron Ha-Codesh, l'arca della Torah, è orientata verso Gerusalemme, come vuole la tradizione ebraica. Direttamente sotto la sinagoga si trovano ambienti scavati nel tufo, nei quali erano ricavati il bagno rituale, Mikwe, il Forno delle Azzime per la preparazione del pane azzimo per la festa di Pesach, la Macelleria Kascher e la Cantina Kascher . Questi spazi sono oggi visitabili e offrono un quadro preciso della vita quotidiana della comunità nei secoli passati.
Le Vie Cave etrusche e il Palazzo Orsini
La storia di Pitigliano inizia molto prima della comunità ebraica. Nei dintorni della città gli Etruschi hanno lasciato un'articolata rete di Vie Cave , percorsi incassati scavati nel tufo che in alcuni tratti si insinuano verticalmente nel paesaggio fino a venti metri di profondità. La loro funzione è ancora oggi oggetto di dibattito. Secondo quanto indicato dal Comune di Pitigliano , le Vie Cave, insieme alle numerose necropoli etrusche del territorio circostante, costituiscono alcune delle più importanti testimonianze archeologiche della regione, i cui reperti sono esposti al Museo Civico Archeologico della Civiltà Etrusca nel Palazzo Orsini.
Al centro del borgo storico si trova il Palazzo Orsini, il cui nucleo originario risale a un edificio monastico dell'XI e XII secolo, trasformato in rocca dagli Aldobrandeschi verso la metà del XIII secolo. Gli Orsini lo riconvertirono nel XV e XVI secolo in una residenza rinascimentale; oggi ospita il Museo Diocesano di Palazzo Orsini e un museo archeologico con reperti etruschi. A pochi passi si trova la Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo con il suo interno barocco, preceduta dal caratteristico Acquedotto Mediceo, la cui costruzione iniziò nel XVI secolo sotto gli Orsini e fu completata tra il 1636 e il 1639 sotto i Medici.
Cucina e viticoltura: Sfratto e Bianco di Pitigliano
La cucina di Pitigliano porta i segni di entrambe le tradizioni, quella maremmano-toscana e quella ebraica. Una delle ricette più note è la Acquacotta, una semplice zuppa contadina della Maremma a base di pane, cipolle, erbe selvatiche e uovo. Dalla tradizione ebraica proviene lo Sfratto del Goym, un dolce allungato a forma di bastone, farcito con miele, noci, scorza d'arancia, cannella e noce moscata. Il nome richiama i manganelli della polizia con cui le famiglie ebree venivano cacciate nel ghetto nel XVII secolo. Da simbolo di discriminazione, è diventato oggi un'icona della gastronomia locale, prodotto tutto l'anno al Forno del Ghetto accanto alla sinagoga.
Intorno alla città si estende la zona di produzione del Bianco di Pitigliano DOC, una delle denominazioni d'origine più antiche della Toscana. Riconosciuta già nel 1966, comprende vini bianchi ottenuti prevalentemente da Trebbiano Toscano, integrato da Malvasia, Verdello e Grechetto. Il Bianco di Pitigliano appartiene al ricco panorama del vino italiano e viene tradizionalmente vinificato nelle cantine scavate nel tufo della città. In occasione del Settembre Divino , le storiche cantine aprono le loro porte a settembre per degustazioni e programmi musicali di accompagnamento. Chi desidera esplorare ulteriormente la zona abbina spesso Pitigliano a un percorso attraverso la Maremma Toscana e la sua cucina.
Come arrivare e periodo migliore per la visita
Pitigliano si raggiunge più comodamente in auto . Da Roma sono circa due ore percorrendo la Via Cassia o l' autostrada A1 con uscita Orvieto. Da Grosseto, la Strada Statale 74 conduce a destinazione in circa un'ora. Chi non vuole organizzare il viaggio in proprio può usufruire da Grosseto dei pullman regionali; Pitigliano non dispone di una propria stazione ferroviaria e il più vicino nodo di interscambio di una certa dimensione è Grosseto.
Il periodo migliore per la visita sono i mesi di transizione da aprile a giugno e da settembre a ottobre. Le temperature restano miti, l'afflusso nel ghetto e nei musei si mantiene contenuto e le Vie Cave si possono percorrere a piedi senza che il caldo estivo della Maremma diventi un problema. Settembre ha il fascino particolare di unire la vendemmia alla festa del vino: nel primo fine settimana del mese, le cantine sotterranee della città aprono tutte per quattro giorni consecutivi.
