Chi si avvicina a Pitigliano da lontano vede prima la città come una silhouette che emerge dalla roccia. Il piccolo centro in provincia di Grosseto sorge su uno sperone di tufo sopra le valli dei fiumi Lente, Meleta e Prochio ed è uno dei soggetti più iconici della Maremma toscana. Circa 3.700 persone vivono in questo borgo, riconosciuto come uno dei "Borghi più belli d'Italia" e insignito anche della Bandiera Arancione del Touring Club Italiano. Pitigliano è nota soprattutto per un soprannome che risale alla comunità ebraica del XVI secolo: Piccola Gerusalemme, la piccola Gerusalemme della Toscana.
La Città del tufo sulla roccia
Pitigliano è una Città del tufo, una città di pietra vulcanica. Il tufo è al tempo stesso fondamento e materiale da costruzione: le case sono state edificate con lo stesso tufo di cui è composto lo sperone su cui poggiano. Da lontano, il borgo appare perciò come una naturale prosecuzione della base su cui si erge. La planimetria urbana segue la stretta lingua di roccia, ai cui margini le facciate scendono a picco nei burroni.
Sotto il centro storico si estende una seconda città, anch'essa scavata nel tufo . Cantine, dispense, frantoi, vinsantaie e cisterne formano una rete sotterranea che attraversa l'intero territorio comunale. Molti di questi ambienti sono ancora in uso oggi, altri sono diventati spazi espositivi o aprono le porte ai visitatori una volta l'anno in occasione della festa del vino. Secondo le indicazioni del portale turistico ufficiale della Toscana , Pitigliano è stata scavata nel tufo in modo così capillare che il borgo stesso sembra modellato direttamente dalla roccia.
Piccola Gerusalemme: il patrimonio ebraico
La fama di Pitigliano come Piccola Gerusalemme risale a una comunità ebraica che nel XVI secolo si insediò in città sotto la protezione della famiglia Orsini. Dopo l'istituzione dei ghetti papali a Roma e nello Stato della Chiesa, molte famiglie ebree trovarono rifugio a Pitigliano. All'inizio del XVII secolo fu istituito anche qui un ghetto, che tuttavia non si sviluppò come luogo di segregazione, bensì come un quartiere vivo in cui fiorivano artigianato, commercio e vita religiosa. Al suo apice, la comunità contava ben oltre seicento membri.
Cuore dell'ex ghetto è la Sinagoga cinquecentesca, eretta nel XVI secolo, in gran parte distrutta negli anni Sessanta a seguito di un crollo e ricostruita nel 1995 secondo il modello originale. L'Aron Ha-Codesh, l'arca della Torah, è orientato verso Gerusalemme, come vuole la tradizione ebraica. Direttamente sotto la sinagoga si trovano ambienti ricavati nel tufo, che ospitavano il bagno rituale Mikve, il Forno delle Azzime per la preparazione del pane azzimo per la Pasqua ebraica, la Macelleria Kascher e la Cantina Kascher . Questi spazi sono oggi visitabili e offrono un quadro preciso della vita quotidiana della comunità nei secoli passati.
Le Vie Cave etrusche e il Palazzo Orsini
La storia di Pitigliano inizia molto prima della comunità ebraica. Nei dintorni della città gli Etruschi hanno lasciato una fitta rete di Vie Cave , viottoli cavi scavati nel tufo, che in alcuni punti tagliano il paesaggio verticalmente per oltre venti metri. La loro funzione è ancora oggi oggetto di dibattito. Secondo le indicazioni del Comune di Pitigliano , le Vie Cave, insieme alle numerose necropoli etrusche della zona, costituiscono le testimonianze archeologiche più significative della regione, i cui reperti sono esposti al Museo Civico Archeologico della Civiltà Etrusca nel Palazzo Orsini.
Al centro del borgo storico si trova il Palazzo Orsini, il cui nucleo risale a un edificio monastico dell'XI e XII secolo, trasformato dagli Aldobrandeschi a metà del XIII secolo in una rocca. Gli Orsini lo riconvertirono nel XV e XVI secolo in una residenza rinascimentale: oggi ospita il Museo Diocesano di Palazzo Orsini e un museo archeologico con reperti etruschi. A pochi passi si trova la Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo con il suo interno barocco, davanti alla quale si staglia il caratteristico Acquedotto Mediceo, la cui costruzione iniziò nel XVI secolo sotto gli Osvini e fu completata tra il 1636 e il 1639 sotto i Medici.
Cucina e viticoltura: Sfratto e Bianco di Pitigliano
La cucina di Pitigliano porta le tracce di entrambe le tradizioni, quella maremmano-toscana e quella ebraica. Una delle ricette più conosciute è l' Acquacotta, una semplice zuppa contadina della Maremma a base di pane, cipolle, erbe selvatiche e uovo. Dalla tradizione ebraica proviene lo Sfratto del Goym, un dolce allungato a forma di bastone, ripieno di miele, noci, scorza d'arancia, cannella e noce moscata. Il nome ricorda i manganelli della polizia con cui le famiglie ebree venivano cacciate nel ghetto nel XVII secolo. Da simbolo di discriminazione, è diventato oggi un'icona della gastronomia locale, prodotto tutto l'anno nel Forno del Ghetto accanto alla sinagoga.
Intorno alla città si estende la zona di produzione del Bianco di Pitigliano DOC, una delle denominazioni d'origine più antiche della Toscana. Riconosciuta già nel 1966, comprende vini bianchi a base prevalentemente di Trebbiano Toscano, arricchiti da Malvasia, Verdello e Grechetto. Il Bianco di Pitigliano appartiene al vasto cosmo del vino italiano e viene tradizionalmente vinificato nelle cantine scavate nel tufo della città. In occasione dell'annuale Settembre Divino , le storiche cantine aprono le porte a settembre per degustazioni e programmi musicali. Chi desidera esplorare ulteriormente la regione abbina volentieri Pitigliano a un itinerario tra la Maremma Toscana e la sua cucina.
Come arrivare e quando visitare
Pitigliano si raggiunge più facilmente in auto . Da Roma occorrono circa due ore percorrendo la Via Cassia o l' autostrada A1 con uscita Orvieto. Da Grosseto, la Strada Statale 74 porta a destinazione in circa un'ora. Chi non vuole organizzare un trasporto proprio può usufruire da Grosseto di uno dei bus regionali; Pitigliano non dispone di una propria stazione ferroviaria e il principale nodo di interscambio più vicino è Grosseto.
Il periodo migliore per visitare la città sono i mesi di transizione, da aprile a giugno e da settembre a ottobre. Le temperature rimangono miti, l'afflusso nel ghetto e nei musei è contenuto e le Vie Cave si possono percorrere a piedi senza che il caldo estivo della Maremma diventi un problema. Settembre ha il fascino particolare di unire la vendemmia alla festa del vino, con le cantine sotterranee della città aperte per quattro giorni nel primo weekend del mese.
