Calabrië in september en oktober is nog niet de klassieke herfst van de Europese reisklisjeees. De zee blijft lang warm, de dagen zomers, de avonden zacht. Aan de Costa degli Dei, het ruim 55 kilometer lange kustgedeelte tussen Pizzo en Nicotera met plaatsen als Briatico, Tropea en Capo Vaticano, verlengt het reizensseizoen zich zo naar een rustiger fase, waarin strandwandelingen, keukentraditie en sterrenkijken meer ruimte krijgen. Drie hotels van de Mediterranean Hospitality Group in deze regio staan elk voor een heel andere benadering van dit "derde seizoen": een kloosterlijke keukentraditie, een longevity-concept op wetenschappelijke basis en een van de officieel donkerste nachthemels van Zuid-Italië.
Villa Paola: kloostertuin, mediterrane keuken en de rode ui van Tropea
Tegenover de oude stad van Tropea ligt de Villa Paola, een voormalig klooster uit de zestiende eeuw en ooit zetel van de orde der Minimi. De stichter ervan, Francesco di Paola, werd volgens de overlevering 91 jaar oud, een opmerkelijke leeftijd voor zijn tijd. De regels van zijn orde schreven een bewust sobere voeding voor: groenten uit de kloostertuin, graan en vis uit de nabije Tyrreense Zee. In het huidige boutiquehotel zet restaurant De' Minimi deze traditie voort in een eigentijdse keuken.
Op de borden staan ingrediënten die al generaties lang thuishoren aan de Costa degli Dei. Aubergines, tomaten, bergamot, peperoncino, citroenen, kruiden en knoflook komen deels uit de eigen tuin, deels uit de directe omgeving. Aangevuld worden ze met dagverse vis uit de regio en de rode ui uit Tropea, waarvan de beschermde oorsprongsbenaming Cipolla Rossa di Tropea Calabria IGP sinds 2008 wordt beheerd door een eigen consortium. De ui behoort tot de bekendste culinaire iconen van Calabrië. Het terras met uitzicht op het stadje leent zich, zeker in de herfstzon, uitstekend voor een late aperitivo, wanneer Tropea in warm licht baadt.
Capovaticano Resort: thalasso en longevity als totaalconcept
Een paar kilometer verder naar het zuidwesten ligt het Capovaticano Resort Thalasso Spa, een hotel met directe strandtoegang en een thalassocentrum van 2.000 vierkante meter. Het aanbod omvat een verwarmd zeewaterbad, sauna, Turks bad en behandelingen met regionale producten als citroen, bergamot, rozemarijnolie en zeezout. Yoga- en pilates-lessen zijn gratis voor hotelgasten; een deel ervan vindt buiten plaats, met uitzicht op de Eolische Eilanden. Het milde herfstkliaat maakt outdoor-programma's langer mogelijk dan in Midden-Europese wellnessregio's.
Met de drie longevity-programma's Discovery, Balance en Immersion , voor drie, vijf of zeven nachten, zet het hotel een stap verder. Het concept rust op vijf pijlers: voeding, beweging, rust, welzijn en emotioneel evenwicht. Daartoe behoren een speciaal ontwikkeld menu dat in samenwerking met de Fondazione Valter Longo tot stand is gekomen, dagelijkse yoga-, pilates- en fitnesslessen en vaste tijden in het spa-gedeelte. De stichting werd opgericht door de Italiaans-Amerikaanse biogerontoloog Valter Longo, wiens onderzoek naar voeding en veroudering aan de University of Southern California internationaal de aandacht trekt.
Baia del Sole: sterren kijken bij Capo Vaticano
Aan Capo Vaticano zelf ligt het gezinsgerichte Baia del Sole, dat in de herfst werkt met e-bikeverhuur, wandelingen door olijfgaarden en dagtochten naar Tropea, Pizzo of Reggio Calabria. Opvallend is een onderscheiding die het hotel ontving voor een minder voor de hand liggend reismotief: het is de eerste vakantiebestemming in Calabrië waaraan Astronomitaly de zilveren certificering "I cieli più belli d'Italia" ("de mooiste hemels van Italië") heeft toegekend. De vereniging beoordeelt locaties op lichtverontreiniging, zicht op de nachtelijke hemel en infrastructuur voor astronomisch toerisme.
Op geselecteerde nachten tijdens het seizoen organiseert het resort begeleide sterrenavonden . Het weite uitzicht richting de Tyrreense Zee biedt zicht op tal van hemellichamen en sterrenbeelden. Rond de tiende tot twaalfde dag van elke maand zijn de maansondergangen boven zee bijzonder spectaculair. Eind september gaat de Melkweg in het westen onder aan de horizon, en Jupiter en Saturn zijn soms de hele nacht zichtbaar. Voor reizigers die gezinsplezier, mild klimaat en sterrenkunde willen combineren, is Capo Vaticano in de herfst een van de weinige echt donkere kuststroken van Zuid-Italië.
