Saari Elba sijaitsee noin kymmenen kilometrin päässä Toscanan rannikolta Toscanan saaristossa ja on Sisilian ja Sardinian jälkeen Italian kolmanneksi suurin saari Italia. 223,50 neliökilometrin alueella asuu Infoelban tietojen mukaan noin 32 000 asukasta seitsemässä kunnassa. Hallinnollisesti saari kuuluu Livornan provinssiin ja on Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano-kansallispuiston, Euroopan suurimman mereisen suojelualueen, suurin ja väkirikkain osa. Idästä länteen Elba on 27 kilometriä pitkä, pohjoisesta etelään 18 kilometriä, ja rantaviivaa on VisitTuscanyn mukaan 147 kilometriä.
Maantiede, Monte Capanne ja Toscanan saaristo
Saaren korkein kohta on Monte Capanne, 1 019 metriä, joka on samalla koko Toscanan saariston korkein huippu. Graniittivuoren ympärillä kasvavat kastanjametsät, kiviikiviikitammistot ja Välimeren macchia, ja huipulta Marcianan köysirata avaa näkymät saarelle aina Korsikan rannikolle asti. Toscanan saaristo käsittää seitsemän saarta: Elban, Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio ja Giannutri. Pianosa ja Montecristo kuuluvat hallinnollisesti Elbaan: Pianosa Campo nell'Elban kuntaan ja Montecristo Portoferraion kuntaan. Molemmat saaret ovat tiukasti suojeltuja. Montecristolla saa vierailla enintään 1 000 henkilöä vuodessa, ja käynti edellyttää metsähallituksen opastusta. Geologisesti Elba on monimuotoinen: lännessä hallitsee graniitti, idässä rautamalmivarat, joita on louhittu antiikista asti ja jotka antavat Rion rannikolle sen tummanpunaisen värin.
Portoferraio saaren pääkaupunkina
Portoferraio on noin 12 000 asukkaan pääkaupunki ja Elban tärkein satama, jossa asuu lähes kolmannes saaren väestöstä. Cosimo I de' Medici perusti kaupungin vuonna 1548 Cosmopoli-linnoituksena, ja sitä ympäröivät kaksi muuria Falcone-, Stella- ja Linguella-linnoituksineen. Historiallinen keskusta sijaitsee niemellä kahden lahden välissä ja tarjoaa palatseja, kapeita kujia sekä tyypillisen portaikkokaupungin, josta avautuu näkymä satamaan. Portoferraion lauttasatama on tärkein yhteys mantereelle ja useimpien matkaajien lähtöpiste. Villa dei Mulini puutarhoineen meren yläpuolella oli Napoleonin virallinen kaupunkiasunto hänen maanpakonsa aikana. Portoferraio on myös pinta-alaltaan suurin Elban seitsemästä kunnasta.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro ja muut paikkakunnat
Infoelban mukaan Elban seitsemän kuntaa ovat Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro ja Rio. Vuodesta 2017 lähtien entinen Rio nell'Elba ja Rio Marina ovat muodostaneet yhdistyneen kunnan Rio, jolloin kuntien määrä väheni kahdeksasta seitsemään. Capoliveri sijaitsee kaakkoisen harjanteen päällä ja on säilyttänyt keskiaikaisen rakenteensa neljine rioneineen; kapeissa kujissa toimii käsityöläisyrityksiä ja viinikellareita. Porto Azzurro idässä oli Espanjan vallan aikana saaren pääkaupunki ja tarjoaa edelleen välimerellisen satamakulissin Forte Longonen linnoituksineen. Marciana, 375 metrin korkeudessa, tunnetaan saaren vanhimpana sydämenä, ja hiihtohissi Monte Capannelle lähtee juuri täältä. Marciana Marina on 5,86 neliökilometrin pinta-alallaan Italian pienin kunta ja samalla yksi Elban kauneimmista uimarantalomakohteista. Campo nell'Elba lounaassa käsittää myös Pianosan saaren ja Marina di Campon lentokentän.
Napoleonin maanpako Elballa 1814–1815
3. toukokuuta 1814 ja 26. helmikuuta 1815 välisenä aikana Napoleon Bonaparte vietti ensimmäistä maanpakoaan Elballa, Fontainebleaun sopimuksen nojalla virallisesti saaren keisarina ja hallitsijana. Noin kymmenen kuukauden oleskelunsa aikana hän uudisti hallintoa, rakennutti teitä, edisti kaivostoimintaa ja perusti kaksi residenssiä. Villa dei Mulini Portoferraiossa toimi virallisena kaupunkiasuntona ja Villa San Martino muutaman kilometrin päässä kaupungista kesäresidenssinä. Molemmat ovat nykyisin museoina avoinna yleisölle ja kuuluvat saaren tärkeimpiin nähtävyyksiin. Napoleon pakeni 26. helmikuuta 1815 seitsemällä laivalla ja tuhannella miehellä, nousi maihin Etelä-Ranskassa ja aloitti sadan päivän hallituskauden. Waterloossa kesäkuussa 1815 koetun tappion jälkeen hänet karkotettiin Atlantin Pyhälle Helenan saarelle, eikä hän koskaan palannut Elballe. Napoleonin perintö vaikuttaa saaren kulttuuriin ja matkailuun yhä tänä päivänä.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
Italian ympäristöministeriön Nationalpark Toscanan saariston kansallispuisto perustettiin D.P.R.:llä 22. heinäkuuta 1996 , ja se on noin 80 000 hehtaarin meri- ja maa-aloineen Euroopan suurin suojeltu merialue. Elba muodostaa 147 neliökilometrin suojelualueellaan suurimman osuuden, minkä lisäksi kokonaan suojeltuja saaria ovat Montecristo, Pianosa ja Giannutri sekä osia muista saariston saarista. Puiston alueelle on merkitty yli 50 vaellusreittiä; tunnetuin niistä on 60 kilometrin pituinen Grande Traversata Elbana (GTE), joka kulkee saaren poikki lännestä itään. Eläimistöön kuuluu mufloneita, villisikoja, kalasääksiä ja lukuisia listiläjiä. Kaivoshistoria ja luonnonsuojelu yhdistyvät Parco Minerario di Rio Marinassa, joka dokumentoi saaren rautamalmiperintöä.
Elban saaren rannat ja rannikot
VisitTuscanyn mukaan Elba n rannikko tarjoaa kultaisia hiekkarantoja, kivikkobukhtia ja jopa mustan rannan, jonka väri on peräisin rautamalmiesintymistä. Tunnetuimpiin rantoihin lukeutuvat Fetovaia ja Cavoli lounaasrannikolla, Sansone ja Capo Bianco Portoferraion lähellä, Biodola ja Procchio luoteessa sekä Lacona etelässä. Spiaggia della Padulella ja Spiaggia di Sant'Andrea Marcianassa tunnetaan erityisen kauniista maisemistaan, ja ranta Acquarilli Capoliverin lähellä on ollut nudistirantana sallittu vuodesta 2015 lähtien. Vaihteleva rannikko tekee Elbasta yhden Italian monipuolisimmista uimarantakohteista, joissa lahdet vuorottelevat jyrkkien kallioiden ja veteen asti ulottuvien männiköiden kanssa. Pianosan ympäristön merellinen suojelualue on sukeltajille yksi Välimeren parhaiten säilyneistä sukellusalueista.
Keittiö ja Aleatico-viini
Elban keittiö yhdistää toscanalaiset perusperiaatteet Välimeren mereneläimiin. Tyypillisiä ruokia ovat Gurguglione, ranskalaista ratatouilleta muistuttava kasvispata, Stoccafisso alla riese kuivatulla kalalla ja perunoilla sekä Schiaccia briaca, tiivis kakku kuivattujen hedelmien, pähkinöiden ja Aleatico-viinin kera. Saaren viini on Aleatico Passito dell'Elba DOCG, joka on saaren kruununjalokivi: makea punaviini kuivatuista Aleatico-rypäleistä, syvän rubiininpunaisena ja punaisista hedelmistä, yrteistä ja manteleista koostuvine aromeineen. Lisäksi saari tuottaa Elba DOC -viinilinjaa kuivine puna- ja valkoviineineen, usein Sangiovese-, Trebbiano-, Ansonica- ja Vermentino-rypäleistä. Viininviljelyn historia Elballa ulottuu etruskilaiseen aikaan, ja kukkuloiden terraseilla on tehty työtä jo vuosisatojen ajan.
Saapuminen ja paras matkustusaika
Fähriyhteydet Elba saarelle kuljetaan yleensä lautalla Piombinosta Toscanan mantereelta Portoferraioon, Rio Marinaan tai Cavoon. Finestre sull'Arten mukaan pääreitti Piombino–Portoferraio kestää noin 40 minuuttia Canale di Piombinon yli, ja sitä liikennöivät varustamot Moby, Toremar, Blu Navy ja Corsica Ferries. Kesällä vuoroja on jopa 30 päivässä, talvella huomattavasti vähemmän. Saaren lounaisosassa sijaitsevan Marina di Campon lentoaseman (IATA-koodi EBA) liikenne on kausiluonteista ja suuntautuu pääasiassa Milano-Linateen, Pisaan sekä joihinkin eurooppalaisiin kohteisiin. Paras aika uimiseen ja rantalomailuun on toukokuusta syyskuuhun. Heinä-elokuun sesonkihuippu tuo saarelle paljon kävijöitä ja täynnä olevia lauttoja. Vaelluksiin, maastopyöräilyyn ja viinikiertoihin sopivat erinomaisesti niin sanotut hartiakauden kuukaudet, huhtikuu, toukokuu, syyskuu ja lokakuu, jolloin lämpötilat ovat miellyttäviä eikä tungosta ole. Talvi on rauhallinen, ja monet hotellit sekä ravintolat sulkevat ovensa marraskuusta maaliskuuhun.
