Kalabria muodostaa Italian saapaan kärjen ja roikkuu Monte Pollinon vuoristomassiivin varassa, joka yhdistää alueen pohjoisessa muuhun niemimaan. Ympärillä avautuvat kaksi merta: länsirannikolla Tirreninmeri, itärannikolla Jooniameri. Niiden väliin levittäytyy maisema, jossa vuoret ja rannikko eivät koskaan ole kaukana toisistaan. 42 prosenttia pinta-alasta on vuoristoa, 49 prosenttia kukkulamaastoa ja vain yhdeksän prosenttia tasankoa.
716 kilometrin rantaviivallaan, kolmella kansallispuistolla ja vuoristomassiiiveilla, jotka kohoavat lähes 2 000 metriin, Kalabria tiivistää poikkeuksellisen laajan maisemavalikoiman pienelle alueelle. Lisäksi alueella on jälkiä Magna Graeciasta, bysanttilaisista luostareista ja normannilaisista linnoituksista. Siitä huolimatta Kalabria on kansallisessa vertailussa selvästi vähemmän matkailijan täyttämä kuin Toscana, Amalfin rannikko tai Sardinia. Juuri se tekee alueesta houkuttelevan kaikille, jotka etsivät Etelä-Eurooppaa tavanomaisilta matkareiteiltä poiketen.
Viisi maakuntaa ja epäyhtenäinen maa
Kalabria jakautuu viiteen maakuntaan: Catanzaro on alueen pääkaupunki, ja sen lisäksi alueeseen kuuluvat pohjoinen Cosenza, Jooniameren rannalla sijaitseva Crotone, Costa degli Dein rannalla oleva Vibo Valentia sekä Messinaa vastapäätä eteläkärjessä sijaitseva Reggio Calabria. Topografia leimaa kaikkea: kaupungit sijaitsevat joko kapeilla rannikkovyöhykkeillä tai sisämaan kukkulanselänteillä. Niiden välitse kulkee moottoritie A2 "del Mediterraneo" pohjoisesta etelään halki koko alueen, lukuisten tunnelien ja viaduktien kautta.
Infrastruktuuri on parantunut vuosien mittaan, mutta on laajasti ottaen edelleen vaatimaton. Kalabriassa matkaileva valmistautuu pitkille maantiekilometreille sekä liikennekäyttäytymiseen, joka vaatii jonkin verran kärsivällisyyttä.
Kaksi merta, monet rannikot
Kalabrian rannikolla on hämmästyttävä monimuotoisuus. Tirrenian puolella sijaitsee Kalabrian tunnetuin rannikkoalue, Costa degli Dei eli jumalten rannikko, Pizzo Calabron ja Nicoteran välissä. Sinne keskittyvät tunnetut paikkakunnat Tropea, Capo Vaticano ja Briatico turkooseineen vesineen, vaaleaine hiekkarantoineen ja jyrkkine kallionieминeen. Tropea valittiin vuonna 2021 Borgo dei Borghi -kilpailun voittajaksi, ja siitä on tullut Kalabrian visuaalinen tunnusmerkki meren ympäröimälle kalliolle kohoavan Santa Maria dell'Isola -kirkon ansiosta.
Costa degli Dein eteläpuolella sijaitsee Costa Viola Scillan ja Palmin ympärillä jyrkkine mereen laskevine rinteineen. Pohjoiseen päin Basilicatan rajalle ulottuu Riviera dei Cedri, joka on nimetty sitroniviillien viljelyn mukaan. Jooniameren puolella hallitsevat etelässä Costa dei Gelsomini eli jasmiinirannikko, keskellä Squillacen lahti ja koillisessa siirtymä Tarantonlahteen. Jooniameren rannikko on loivempi ja vähemmän näyttävä, mutta sitäkin rauhallisempi ja usein selvästi edullisempi.
Pollino, Sila ja Aspromonte
Kalabria ei ole pelkkää rannikkoa, vaan myös vuoristomaata. Kolme kansallispuistoa sijoittuu alueen pohjoisesta etelään, ja ne muovaavat Kalabrian sisämaata enemmän kuin mikään rannikko.
Parco Nazionale del Pollino on Italian suurin kansallispuisto. Se ulottuu Kalabrian ja Basilicatan alueille ja käsittää Pollinon massiiviin sekä Monti dell'Orsomarson. UNESCO on tunnustanut sen Global Geopark -statuksella. Puistosta tulee suosittu vaellus- ja rafting-kohde muun muassa Papasideron ympäristössä, missä on esihistoriallinen Grotta del Romito sekä Lao-joki.
Sila alueen maantieteellisessä keskustassa tunnetaan usein Italian suurena metsänä. Parco Nazionale della Sila kattaa Sila Granden ylängön, vuoristojärviä kuten Lago Arvon sekä tiheitä mänty- ja pyökkimetsiä. Korkein kohta on Monte Botte Donato, 1 928 metriä. Silalta on kotoisin IGP-suojattu Patata della Sila, joka on monien alueellisten ruokien perusta.
Aspromonte-kansallispuisto kattaa Kalabrian eteläisimmän kolkan Reggio Calabrian takamailla. Se kiehtoo graniittimuodostelmillaan, kuten Pietra Cappalla, sekä syrjäisillä vuoristokylillä, joissa puhutaan edelleen grecanicoa , Magna Graecian ajalta periytyvää kreikkalaista murretta. Parco Nazionale dell'Aspromonte kohoaa Montaltolla 1 956 metriin. Sieltä avautuu selkeinä päivinä näkymä sekä Tirreninmerelle että Jooniamerelle.
Reggio Calabria ja Bronzi di Riace
Italian manner eteläisin maakuntakaupunki sijaitsee Messinan salmen äärellä ja katsoo suoraan Sisiliaan päin. Reggio Calabria on kotipaikka alueen tärkeimmälle museolle, Museo Archeologico Nazionale jossa on laaja Magna Grecia -kokoelma. Siellä seisovat maailmankuulut Bronzi di Riace, kaksi elämänkokoista pronssipatsasta 400-luvulta ennen ajanlaskun alkua. Ne löydettiin vuonna 1972 Riace Marinan rannikolta merenpohjan uumenista.
Via Marina, kaupungin rantapromenadi, on saanut italialaisen runoilijan Gabriele D'Annunzion luonnehdinnan Италийн kauneimmaksi kilometriksi. Hyvällä näkyvyydellä sieltä erottaa Sisilialla kohoavan Etnan . Reggio Calabria on myös bergamottoviljelyn sydän.
Nduja, bergamotto ja Cipolla di Tropea
Kalabrialainen keittiö rakentuu harvojen mutta voimakkaiden raaka-aineiden varaan. Peperoncino on hallitseva maku: tulisia chilipaloja löytyy lähes jokaisesta ruoasta, usein jauheena, marinoituna kasviksena tai jalostettuna alueen tunnetuimmaksi erikoisuudeksi.
Alun perin Nduja on kotoisin Spilingasta, Costa degli Dein takamaastossa sijaitsevasta kylästä. Se on levitettävä, tulinen sianlihavalmiste, jossa on runsaasti peperoncinoa. Perinteisesti sitä syödään paahdettua leipää, mutta nykyisin sitä päätyy myös pastalistoille ja pizzan täytteeksi.
Cipolla Rossa di Tropea IGP kasvaa yksinomaan Tropean ja Capo Vaticanon ympäristössä. Sen torpedonomaiset sipulit ovat makeahkon mietoja ja kuuluvat kalabrialaisen maatalouden tunnetuimpiin tuotteisiin. Vieläkin tunnusomaisempi alueelle on Bergamotto di Reggio Calabria DOP. DOP-suojaus koskee hedelmistä puristettua eteeristä öljyä. Sitruslajia viljellään lähes yksinomaan Reggio Calabrian maakunnassa, ja Kalabria on maailman suurin tämän parfyymiteollisuudessa, liköörituotannossa ja keittiössä käytetyn essenssin tuottaja.
Muita alueellisia erikoisuuksia ovat Liquirizia di Calabria DOP, Pecorino del Poro, fileja-pasta sekä Tartufo di Pizzo, jäätelöjälkiruoka Pizzo Calabrosta. Myös oliiviöljyssä Kalabria on suurvalta: noin neljännes Italian tuotannosta tulee alueelta.
Cirò ja Gaglioppo-rypäleistä tehdyt viinit
Kalabrialla ei ole DOCG-viinejä, mutta sillä on useita DOC- ja IGT-appellointeja. Tärkein niistä on Cirò DOC, joka rekisteröitiin vuonna 1969 alueen vanhimpana DOC-appellointina. Cirò-punaviinit tehdään vähintään 95-prosenttisesti kotoperäisestä Gaglioppo-rypäleestä, valkoiset vähintään 90-prosenttisesti Greco Biancosta. Molemmat rypälelajit ovat kreikkalaista alkuperää ja juontavat juurensa Magna Graecian aikaan, jolloin alue tunnettiin nimellä Enotria, viinin maana.
Muita mainitsemisen arvoisia DOC-alueita ovat Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza ja Greco di Bianco. Viimeksi mainittu appellonti tunnetaan harvinaisesta kuivatuista rypäleistä valmistetusta jälkiruokaviinistä.
Kylät, normannit ja bysantinolaiset
Kalabria on myös vuoristokylien maa. Pentedattilo on takertunut Aspromontessa kohoavaan viisipäiseen kallioon ja pysyi vuosikymmeniä autiona, kunnes se alkoi hitaasti saada uusia asukkaita ja muuttui kulttuurihankkeiden kohteeksi. Gerace, niin ikään Aspromonte-alueella, on säilyttänyt keskiaikaisen vanhankaupunkinsa normannilaistine katedraaleineen ja bysanttilaisten kirkkoineen. Stilo, pohjoisessa Aspromonte-esialangossa, tunnetaan Cattolicasta, pienestä bysanttilaisesta kirkosta 900-luvulta, joka lukeutuu lajinsa parhaiten säilyneisiin Italiassa.
Pollino-alueelta löytyvät arbereshë-kylät, albanialaisperäiset yhteisöt, joissa arbereshëä puhutaan ja ortodoksisia riittejä vaalitaan tänäkin päivänä. Civita on yksi kauneimmista näistä kylistä. Nämä kielelliskulttuuriset enklaavet kertovat vuosisataisesta välimerenalaisesta muuttoliikkeestä ja sekoittumisesta, jotka ovat muokanneet Kalabrian luonnetta.
Matka-aika ja saapuminen
Perinteinen uimakausi Kalabriassa kestää toukokuusta syyskuuhun, huippuna elokuu. Silloin rannikkokohteet kuten Tropea, Pizzo ja Scalea ovat usein täyteen varattuja. Huomattavasti rauhallisempaa on syksyllä, kun vesi on vielä lämmintä mutta hotellit edullisempia ja rannat hiljaisempia.
Päälentoasema on alueen maantieteellisessä keskuksessa sijaitseva Lamezia Terme, jolta on suorat yhteydet Ryanairin ja muiden lentoyhtiöiden vuoroilla useista eurooppalaisista kaupungeista. Reggio Calabrian lentoasema on pienempi, mutta palvelee myös säännöllisiä yhteyksiä. Pohjoisesta saapuvat voivat käyttää Tirrenian rautatielinjan junia Reggio Calibriaan, mutta matkaan on varattava useita tunteja.
Kalabrianin parhaiten kokee huhtikuusta kesäkuuhun tai syyskuusta lokakuuhun, jos haluaa välttää sesongin ruuhkat. Silloin alue näyttäytyy rauhallisimmillaan: rannikot ovat helposti saavutettavissa, vuoristot sopivat vaellukseen ja ruokakulttuuri on ehkä kaikkein aidoimmillaan. sesongin ruuhkat Kalabrianin parhaiten kokee huhtikuusta kesäkuuhun tai syyskuusta lokakuuhun, jos haluaa välttää sesongin ruuhkat. Silloin alue näyttäytyy rauhallisimmillaan: rannikot ovat helposti saavutettavissa, vuoristot sopivat vaellukseen ja ruokakulttuuri on ehkä kaikkein aidoimmillaan.
