Apulia muodostaa Italian saapikkaan kantapään ja on yli 19 000 neliökilometrin pinta-alallaan maan seitsemänneksi suurin maakunta. Idässä on Adrianmeri, etelässä ja lännessä Jooniameri, ja niiden välissä on tasaisin Italian maakunta, jossa vain 1,4 prosenttia alueesta on vuoristoa. Korkein kohta, Monte Cornacchia Daunian vuorilla, nousee vain 1 152 metriin.
Apulialla on yli 800 kilometrin pituinen rantaviiva, joka on Italian mantereista pisin. Lisäksi alueella on kolme UNESCO:n maailmanperintökohdetta, kaksi kansallispuistoa sekä ruokakulttuuri, joka on kerännyt faneja kauas Italian rajojen ulkopuolelle. Apulia erottuu kuitenkin monista muista Italian maakunnista erityisesti maisemallaan: se on rauhallinen ja avara, ja tunnetut rannikkokaupungit vaihtelevat syrjäisten oliivitarhojen ja pienten sisämaakylien kanssa.
Kuusi provinssia ja neljä maisema-aluetta
Apulia jakautuu kuuteen provinssiin: Bari toimii alueen pääkaupunkina Adrianmeren rannalla. Pohjoispuolella, myös Adrianmerellä, sijaitsee Barletta-Andria-Trani (BAT). Foggia on aivan pohjoisessa Garganon alueella, Brindisi eteläisellä Adrianmerellä, Taranto Tarantonlahdella ja Lecce aivan etelässä Salenton niemellä. Naapurimaakunnat ovat Molise luoteessa, Campania lännessä sekä Basilicata lännessä ja etelässä.
Maantieteellisesti maakunta jakautuu neljään selkeästi rajattuun alueeseen. Pohjoisessa on Gargano, Italian saapikkaan kivinen kannus, joka pistää pitkälle Adrianmereen. Sen eteläpuolella ulottuu Tavoliere delle Puglie, laaja tasanko ja yksi Italian tärkeimmistä maataloustuotantoalueista. Keskellä kohoavat Murge, kalkkikivestä muodostunut ylänkö, jolle ovat ominaisia kuivamuurit.Aivan etelässä Salenton niemimaa jatkuu Apulian eteläisimpään kärkeen, Santa Maria di Leucaan, missä kansanperinteen mukaan Adrianmeri ja Jooniameri kohtaavat.
Kaksi merta, yli 800 kilometriä rantaviivaa
Apulia rajoittuu idässä Adrianmereen ja etelässä sekä lounaassa Jooniamereen. Kahdella rannikko-osuudella on kummallakin oma luonteensa.Adrianmeren puoli on Garganon ympäristössä pohjoisessa kallioinen ja jyrkkä, ja etelämpänä Monopolin, Polignano a Maren ja Ostunin välillä pienet lahdet vuorottelevat loivien hiekkarantojen kanssa. Salenton Jooniameren ranta koostuu pääosin hienosta hiekasta ja matalasta, turkoosista vedestä, jota joillain matkaportaaleilla verrataan Karibiaan.
Tunnetuimpiin rannikkokaupunkeihin kuuluvat Vieste ja Peschici Garganolla, Polignano a Mare rakennuksineen suoraan meren yläpuolella, Monopoli historiallisine satamineen sekä Ostuni,seitsemän kilometriä sisämaahan sijaitseva valkoiseksi kalkittu kaupunki. Salentossa rannikkomaisemaa hallitsevat Gallipoli, Otranto ja eteläisin Santa Maria di Leuca.
Alberobello ja trulli
Apulian tunnetuin symboli ovat trulli, valkoiseksi kalkitut kivirakennukset, joiden kartionmuotoiset katot on ladottu päällekkäisistä kalkkikivilevyistä ilman laastia. Valle d'Itrian pikkukaupunki Alberobello pitää sisällään noin 1 400–1 500 tällaista trullia erityisen tiheästi, keskittyneenä Rione Montin ja Aja Piccolan kaupunginosiin. Kokonaisuus lisättiin UNESCO:n maailmanperintöluetteloon vuonna 1996.
Rakennustapa juontaa juurensa kauas ennen Alberobellon perustamista, ja trulleja löytyy hajallaan koko Valle d'Itriasta Locorotondosta Martina Francaan ja Cisterninoon. Trullien ja Murgen kuivamuurien taustalla oleva kuivarakennustekniikka on kuulunut UNESCO:n aineettomaan kulttuuriperintöön vuodesta 2018.
Castel del Monte ja Fredrik II
Lähellä Andriaa, Murgen pohjoisten kukkuloiden laella, seisoo Castel del Monte. Kahdeksankulmaisen linnoituksen rakennutti keisari Fredrik II Hohenstaufen 1200-luvulla. Rakennus tarkoine geometrisine pohjakaavoineen, kahdeksine torneineen ja kahdeksine huoneineen kerrosta kohti kiehtoo yhä arkkitehtuurihistorioitsijoita ja vierailijoita. Rakennuksen tarkkaa käyttötarkoitusta ei ole lopullisesti selvitetty: se on voinut toimia metsästyslinnana, kruunauspaikka tai tähtitieteellisenä havaintoasemana.
Castel del Monte sai UNESCO:n maailmanperintökohteen statuksen vuonna 1996. Linnoituksen kahdeksankulmainen muoto tekee siitä niin tunnistettavan, että se on kuvattu Italian yhden sentin kolikossa. Rakennusta hallinnoi nykyään kulttuuriministeriön Direzione Regionale Musei Puglia.
Lecce ja Barocco Leccese
Salenton sydämessä sijaitsevaa Leccettä kutsutaan Etelän Firenzeksi. Syynä on Barocco Leccese, itsenäinen barokkityyli, joka kehittyi 1500-luvun lopulta 1700-luvun puoliväliin. Alueen pehmeä, vaalea kalkkikivi, niin sanottu Pietra Leccese, on poikkeuksellisen helposti muokattavaa ja mahdollisti näyttävät julkisivukoristeet, jotka leimaavat vanhakaupunkia.
Tyyli näyttäytyy erityisen vaikuttavana Santa Crocen basilikassa sen yksityiskohtaisine julkisivurelieefeineen,Palazzo del Seminariossa sekä Piazza del Duomolla, jolla sijaitsee Cattedrale di Maria Santissima Assunta. Lecce on samalla eläväinen yliopistokaupunki ja Salenton kulttuurinen keskus.
Gargano ja kansallispuistot
Kaksi kansallispuistoa suojelee Apulian arvokkainta luontomaisemaa. Parco Nazionale del Gargano suojelee suurta osaa Gargano-niemimaan koillisosasta. Puisto tunnetaan Foresta Umbrasta, vanhasta pyökki- ja tammimetsästä, joka on kuulunut vuodesta 2017 lähtien UNESCOn maailmanperintöluetteloon nimellä Vanhat pyökkimetsät ja pyökkiaarniometsät. Rannikonedusalla sijaitsevat Tremiti-saaret, Apulian ainoa saaristo.
Der Parco Nazionale dell'Alta Murgia perustettiin vuonna 2004, ja se ulottuu ylätasangolle Murge-ylängölle Barin ja Andrian välille. Maisemaa hallitsevat aroalueet, kalkkikivimuodostelmat ja tiheä historiallisten kuivakivimuurien verkosto. Aivan puiston keskellä kohoaa Castel del Monte.
Orecchiette, Burrata ja oliiviöljy
Apulian keittiö juontuu cucina poverasta, tavallisen kansan ruokakulttuurista. Vihannekset, durumvehnäsuurimot, oliiviöljy ja niukasti lihaa muodostavat useimpien ruokien perustan. Tunnetuin pastamuoto on orecchiette Barista: pieniä taikinasta pyöriteltyjä "korvakoruja", jotka tehdään perinteisesti käsin ja tarjoillaan klassisesti cime di rapan kera, ristikukkaiskasvien heimoon kuuluvan lievästi katkerian lehtivihanneksen kanssa. Bari Vecchian vanhassa kaupungiosassa naiset pyörittävät pastaa edelleen kadulla kotiovien edessä.
Tunnetuimpiin juustoihin kuuluu burrata, joka kehitettiin Andriassa 1950-luvulla. Ulkokuori on mozzarellaa, ja sisus koostuu stracciatellasta ja kermasta. Burrata di Andria on nykyisin suojattu IGP-alkuperämerkinnällä. Lisäksi taralli, pienet rengasmaiset leivonnaiset, ovat kaikkialla läsnä ja tarjoillaan perinteisesti aperitivon yhteydessä. Pane di Altamura DOP, durumvehnästä leivottu leipä, jolla on tunnusomaisen tumma kuori, kuuluu niin ikään alueen suojattuihin erikoisuuksiin .
Oliiviöljyn suhteen Apulia on Italian suurvalta: yli 40 prosenttia maan tuotannosta on peräisin tältä alueelta. Salento-niemimaan oliivitarhat, joissa kasvaa osin satoja vuosia vanhoja puita, leimaavat maisemaa voimakkaasti. Vuodesta 2013 lähtien kuitenkin bakteeri Xylella fastidiosa on aiheuttanut mittavia tuhoja puustolle.
Primitivo, Negroamaro ja Nero di Troia
Apulia kuuluu Italian suurimpiin viinintuotantoalueisiin. Kolme päärypälelajiketta määrittää alueen tuotantoa. Primitivo, erityisesti Primitivo di Manduria DOC -alkuperänimityksestä, tuottaa voimakkaita, tummia punaviinejä, joilla on korkea alkoholipitoisuus ja kypsä marjainen aromi. Lajike on geneettisesti identtinen amerikkalaisen Zinandelin kanssa ja on kotoisin alun perin Kroatiasta.
Der Negroamaro hallitsee erityisesti Salentoa ja on pohjana tunnetuille alkuperänimityksille kuten Salice Salentino DOC. Apulian pohjoisosissa hallitsee Nero di Troia, joka on keskeinen osa Castel del Monte DOC- ja Castel del Monte Nero di Troia Riserva DOCG -alkuperänimityksiä. Valkoviinierikoisuutena erottuu Valle d'Itria Locorotondo DOC -viineineen, jotka ovat kevyitä ja raikkaita Verdeca- ja Bianco d'Alessano -rypäleistä valmistettuja viinejä.
Salento ja Italian äärimmäinen kärki
Salento-niemimaa muodostaa Apulian eteläkärjen ja samalla Italian kaakkoisimman pisteen. Leccen, Otranton, Gallipolin ja Santa Maria di Leucan väliin jää yksi Italian omaleimaisimmista osa-alueista, jolla on oma kielensä (griko-murre joissakin kylissä), oma keittiönsä ja erityinen valaistunnelma, joka on vuosien ajan houkutellut valokuvaajia ja taiteilijoita. Otranto-salmen yli Punta Palasciasta Albanian rannikolle on vain noin 70 kilometriä avointa merta, ja kirkkailla säillä Albanian rannikko erottuu Apulian puolelta.
Salenton suosituimpiin kohteisiin kuuluvat Porto Cesareon ja Pescoluseen välinen laaja hiekkainenrannikko, Otranton keskiaikainen vanha kaupunki sekä pieni satamakylä Santa Maria di Leuca eteläkärjessä. Pohjoiseen jatkuu Castellanan luolasto Barin provinssissa, ja läntiseen suuntaan rajan takana houkuttelee Materan luolakaupunki Basilicatassa.
Matkustusajankohta ja saapuminen
Apulian pääsesonki kestää heinäkuusta syyskuuhun, huippukohtanaan elokuu. Silloin rannikkokohteet kuten Polignano a Mare, Otranto ja Gallipoli ovat vilkkaimmillaan. Rauhallisempaa on toukokuussa, kesäkuussa sekä syyskuun ja lokakuun välisenä aikana, jolloin lämpötilat pysyvät miellyttävinä ja meri on vielä lämmin.
Päälentoasemat ovat Bari Palese Adrianmeren keskiosalla ja Brindisi Casale Apulian kaakkoisosassa. Molempia palvelee useita eurooppalaisia lentoyhtiöitä. Autolla saavuttaessa moottoritie A14 johtaa Bolognasta Adrianmeren rannikkoa pitkin Bariin ja edelleen Tarantoon. Vaihtoehtoisesti alueelle pääsee junalla Ferrovie dello Stato -rautateitse Bariin tai Lecceen.
Joka haluaa tutustua Apuliaan kattavasti, tarvitsee aikaa ja auton. Tunnettuja kohteita kuten Alberobello, Lecce ja Polignano a Mare kannattaa jokainen varata omalle päivälleen. Niiden välissä odottavat viinitarhat, oliivilehdot ja pienet kylät, jotka edustavat alueen hiljaisinta puolta.
