Wyspa Elba leży około dziesięciu kilometrów od wybrzeża Toskanii w Archipelagu Toskańskim i jest po Sycylii i Sardynii trzecią co do wielkości wyspą Włoch. Na powierzchni 223,50 km² mieszka według danych Infoelba około 32 000 mieszkańców, rozłożonych na siedem gmin. Administracyjnie wyspa należy do prowincji Livorno i stanowi największą oraz najludniejszą część Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, największego morskiego obszaru chronionego w Europie. Z wschodu na zachód Elba mierzy 27 kilometrów, z północy na południe 18 kilometrów, a linia brzegowa rozciąga się na 147 kilometrów według VisitTuscany.
Geografia, Monte Capanne i Archipelag Toskański
Najwyższym punktem wyspy jest Monte Capanne o wysokości 1 019 metrów, będący zarazem najwyższym wzniesieniem całego Archipelagu Toskańskiego. Wokół granitowego masywu rozciągają się lasy kasztanowe, dęby ostrolistne i śródziemnomorska macchia, a na szczycie kolejka linowa z Marciany oferuje widok na wyspę aż po wybrzeże Korsyki. Archipelag Toskański obejmuje siedem wysp: Elbę, Gorgonę, Capraię, Pianosę, Montecristo, Giglio i Giannutri. Pianosa i Montecristo należą administracyjnie do Elby, Pianosa do gminy Campo nell'Elba, Montecristo do Portoferraio. Obie wyspy są ściśle chronione, odwiedzanie Montecristo jest ograniczone do 1 000 osób rocznie i możliwe wyłącznie z przewodnikiem służb leśnych. Pod względem geologicznym Elba jest zróżnicowana: zachodnia część zdominowana jest przez granit, wschodnia przez złoża rudy żelaza wydobywanej od starożytności, które nadają wybrzeżu w okolicach Rio charakterystyczną ciemnoczerwona barwę.
Portoferraio jako główne miasto wyspy
Portoferraio , liczące około 12 000 mieszkańców, jest głównym miastem i głównym portem Elby, skupiając blisko jedną trzecią ludności wyspy. Miasto zostało założone w 1548 roku przez Cosima I. de' Medici jako twierdza Cosmopoli i otoczone jest dwoma pierścieniami murów z fortami Falcone, Stella i Linguella. Historyczne centrum leży na półwyspie między dwiema zatokami i zachwyca pałacami, wąskimi uliczkami oraz charakterystycznym układem schodów z widokiem na port. Port promowy w Portoferraio stanowi główne połączenie ze stałym lądem i punkt wyjścia dla większości podróżnych. Villa dei Mulini z ogrodami nad morzem była oficjalną miejską rezydencją Napoleona podczas jego wygnania. Portoferraio jest ponadto największą powierzchniowo spośród siedmiu gmin Elby.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro i pozostałe miejscowości
Siedem gmin Elby nosi według Infoelba następujące nazwy: Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro i Rio. Od 2017 roku dawne gminy Rio nell'Elba i Rio Marina tworzą połączoną gminę Rio, co zmniejszyło liczbę gmin z ośmiu do siedmiu. Capoliveri leży na grzbiecie wzgórza w południowo-wschodniej części wyspy i zachowało średniowieczną strukturę z czterema rioni, a w jego wąskich uliczkach mieszczą się warsztaty rzemieślnicze i piwnice winiarskie. Porto Azzurro na wschodzie było za czasów panowania hiszpańskiego głównym miastem wyspy i do dziś zachowuje śródziemnomorski klimat nadmorski z twierdzą Forte Longone. Marciana, położona na wysokości 375 metrów, uchodzi za najstarsze osadnictwo na wyspie, stąd też wyrusza kolejka linowa na Monte Capanne. Marciana Marina o powierzchni 5,86 km² jest najmniejszą gminą we Włoszech pod względem powierzchni, a zarazem jednym z najpiękniejszych kąpielisk Elby. Campo nell'Elba na południowym zachodzie obejmuje także wyspę Pianosa i lotnisko Marina di Campo.
Wygnanie Napoleona na Elbie w latach 1814-1815
Od 3 maja 1814 roku do 26 lutego 1815 roku Napoleon Bonaparte spędził na Elbie swoje pierwsze wygnanie, formalnie na mocy traktatu z Fontainebleau jako cesarz i władca wyspy. W ciągu niemal dziesięciu miesięcy pobytu przebudował administrację, wytyczył drogi, rozwinął górnictwo i urządził dwie rezydencje. Villa dei Mulini w Portoferraio służyła jako oficjalna siedziba miejska, Villa San Martino kilka kilometrów za miastem jako rezydencja letnia. Obie są dziś dostępne jako muzea i należą do głównych atrakcji wyspy. Napoleon uciekł 26 lutego 1815 roku na siedmiu statkach z tysiącem żołnierzy, wylądował w południowej Francji i rozpoczął okres Stu Dni. Po klęsce pod Waterloo w czerwcu 1815 roku został zesłany na atlantycką wyspę Świętej Heleny i na Elbę już nigdy nie powrócił. Napoleońskie dziedzictwo kształtuje kulturowy i turystyczny wizerunek wyspy do dziś.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
Park narodowy Archipelagu Toskańskiego został powołany na mocy D.P.R. z 22 lipca 1996 roku przez włoskie Ministerstwo Środowiska i obejmując około 80 000 hektarów powierzchni morskiej i lądowej, jest największym chronionym obszarem morskim w Europie. Elba zapewnia największy udział powierzchni chronionej, wynoszący 147 km², do tego dochodzą wyspy objęte całkowitą ochroną: Montecristo, Pianosa i Giannutri, a także częściowo chronione pozostałe wyspy archipelagu. Na terenie parku wyznaczono ponad 50 szlaków pieszych, z których najbardziej znany jest długodystansowy szlak Grande Traversata Elbana (GTE), przecinający wyspę na dystansie 60 kilometrów ze wschodu na zachód. Wśród fauny można spotkać muflony, dziki, rybołowy oraz liczne gatunki gadów. Historia górnictwa i ochrona przyrody łączą się w Parco Minerario di Rio Marina, dokumentującym rudną przeszłość wyspy.
Plaże i wybrzeża wyspy Elba
Wybrzeże Elby oferuje według VisitTuscany złote plaże piaszczyste, zatoczki ze żwirem, a nawet jedną czarną plażę, której barwa pochodzi od złóż rudy żelaza. Do najsłynniejszych plaż należą Fetovaia i Cavoli na południowo-zachodnim wybrzeżu, Sansone i Capo Bianco w okolicach Portoferraio, Biodola i Procchio na północnym zachodzie oraz Lacona na południu. Spiaggia della Padulella i Spiaggia di Sant'Andrea w Marcianie uchodzą za szczególnie malownicze, a plaża Acquarilli w pobliżu Capoliveri jest od 2015 roku przeznaczona dla nudystów. Zróżnicowane wybrzeże czyni z Elby jedno z najbardziej wszechstronnych kąpielisk Włoch, gdzie zatoczki przeplatają się ze stromymi skalnymi urwiskami i sosnowymi lasami sięgającymi niemal do wody. Dla nurków obszar chroniony wokół Pianosy należy do najlepiej zachowanych rewirów nurkowych Morza Śródziemnego.
Kuchnia i wino Aleatico
Kuchnia Elby łączy toskańskie zasady z śródziemnomorskimi owocami morza. Do typowych dań należą gurguglione, czyli warzywny gulasz przypominający francuski ratatouille, stoccafisso alla riese z suszonym dorszem i ziemniakami oraz schiaccia briaca, gęste ciasto z suszonymi owocami, orzechami i winem Aleatico. Wśród win prawdziwą gwiazdą wyspy jest Aleatico Passito dell'Elba DOCG, słodkie czerwone wino z podsuszonych winogron aleatico o głębokiej rubinowej barwie i aromatach czerwonych owoców, ziół i migdałów. Oprócz niego wyspa produkuje Elba DOC z wytrawnych czerwonych i białych win, często z odmian winorośli Sangiovese, Trebbiano, Ansonica i Vermentino. Uprawa winorośli na Elbie sięga czasów etruskich, a tarasy na wzgórzach są uprawiane od stuleci.
Dojazd i czas podróży
Przeprawa na Elba odbywa się zazwyczaj promem z Piombino na toskańskim wybrzeżu do Portoferraio, Rio Marina lub Cavo. Główna trasa Piombino-Portoferraio trwa według Finestre sull'Arte około 40 minut przez Canale di Piombino i obsługiwana jest przez armatorów Moby, Toremar, Blu Navy oraz Corsica Ferries. Latem kursuje nawet 30 połączeń dziennie, zimą znacznie mniej. Port lotniczy Marina di Campo (kod IATA: EBA) w południowo-zachodniej części wyspy obsługiwany jest sezonowo, głównie z Mediolan-Linate, Pizy oraz kilku europejskich miast. Najlepszy czas na kąpiele i plażowanie to maj-wrzesień, choć w szczycie sezonu, w lipcu i sierpniu, wyspa przyciąga wielu odwiedzających, a promy bywają pełne. Na wędrówki piesze, przejazdy górskie rowerem i wycieczki winiarskie idealne są miesiące przejściowe: kwiecień, maj, wrzesień i październik, kiedy temperatura jest łagodna, a tłoków niemal brak. Zima jest spokojna, wiele hoteli i restauracji zamyka się od listopada do marca.
