Kalabria tworzy czubek buta Włoch i opiera się o masyw Monte Pollino, który łączy region z resztą Półwyspu Apenińskiego od północy. Dookoła rozciągają się dwa morza: od zachodniego wybrzeża Tyrreńskie, od wschodniego Jońskie. Pomiędzy nimi rozpościera się kraina, w której góry i wybrzeże nigdy nie są daleko od siebie. 42 procent powierzchni zajmują góry, 49 procent wzgórza, a jedynie dziewięć procent to płaskie równiny.
Przy 716 kilometrach linii brzegowej, trzech parkach narodowych i masywach górskich sięgających blisko 2 000 metrów, Kalabria skupia na niewielkim obszarze niezwykłą różnorodność krajobrazów. Dochodzą do tego ślady Magna Graecia, bizantyjskich klasztorów i normańskich twierdz. Mimo to Kalabria pozostaje znacznie mniej oblegana przez turystów niż Toskania, Wybrzeże Amalfitańskie czy Sardynia. To właśnie czyni ten region atrakcyjnym dla wszystkich, którzy szukają Europy Południowej poza utartymi szlakami.
Pięć prowincji i kraj pełen kontrastów
Kalabria podzielona jest na pięć prowincji: Catanzaro jako stolica regionu, a ponadto Cosenza na północy, Crotone nad Morzem Jońskim, Vibo Valentia nad Costa degli Dei oraz Reggio Calabria na południowym krańcu, naprzeciwko Mesyny. Topografia determinuje tu wszystko: miasta leżą albo na wąskich pasach wybrzeża, albo na grzbietach wzgórz w głębi lądu. Przez cały region, z północy na południe, przebiega autostrada A2 „del Mediterraneo”, poprowadzona przez liczne tunele i wiadukty.
Infrastruktura poprawia się od lat, jednak na rozległych obszarach pozostaje skromna. Podróżując po Kalabrii, trzeba liczyć się z wieloma kilometrami dróg lokalnych oraz z kulturą jazdy, która wymaga nieco cierpliwości.
Dwa morza, wiele wybrzeży
Kalabryjskie wybrzeże odznacza się zadziwiającą różnorodnością. Od strony tyrreńskiej leży najbardziej znany region plażowy Kalabrii: Costa degli Dei , czyli Wybrzeże Bogów, rozciągające się między Pizzo Calabro a Nicoterą. Skupiają się tu znane miejscowości: Tropea, Capo Vaticano i Briatico , z turkusową wodą, jasnymi piaszczystymi plażami i stromymi skalnymi przylądkami. Tropea została w 2021 roku wybrana Borgo dei Borghi i wraz z kościołem Santa Maria dell'Isola, wzniesionym na obmywanej przez morze skale, stała się wizualnym symbolem Kalabrii.
Na południe od Costa degli Dei leży Costa Viola w okolicach Scilli i Palmi, ze stromymi zboczami opadającymi ku morzu. Na północ, aż po granicę z Bazylikatą, rozciąga się Riviera dei Cedri, której nazwa pochodzi od uprawy cedratów. Od strony jońskiej dominuje Costa dei Gelsomini, czyli Wybrzeże Jaśminowe, na południu, Zatoka Squillace pośrodku oraz przejście ku Zatoce Taranto na północnym wschodzie. Wybrzeże jońskie jest łagodniejsze, mniej spektakularne, za to spokojniejsze i często wyraźnie tańsze.
Pollino, Sila i Aspromonte
Kalabria to nie tylko wybrzeże, lecz także kraj górski. Trzy parki narodowe rozłożone są od północy po południe regionu i to one, bardziej niż jakiekolwiek wybrzeże, kształtują oblicze jego wnętrza.
Park Narodowy Parco Nazionale del Pollino jest największym parkiem narodowym Włoch. Obejmuje tereny Kalabrii i Bazyklikaty, w tym masyw Pollino oraz Monti dell'Orsomarso. UNESCO uznało go za Global Geopark. Parkiem w celach pieszych wędrówek i raftingujest między innymi okolica Papasidero , z prehistoryczną Grotą del Romito i rzeką Lao.
Sila, leżąca w geograficznym centrum regionu, bywa określana mianem wielkiego lasu Włoch. Park Narodowy Parco Nazionale della Sila obejmuje wyżynę Sila Grande, górskie jeziora, takie jak Lago Arvo, oraz gęste lasy sosnowe i bukowe. Najwyższym punktem jest Monte Botte Donato, wznoszący się na 1 928 metrów. Z Sili pochodzi Patata della Sila IGP, stanowiąca podstawę wielu regionalnych potraw .
Park Narodowy Aspromonte obejmuje najbardziej wysunięty na południe skrawek Kalabrii, w zapleczu Reggio Calabria. Zachwyca granitowymi formacjami skalnymi, takimi jak Pietra Cappa, oraz odległymi górskimi wioskami, w których do dziś mówi się po grekanicku , greckim dialektem wywodzącym się z epoki Magna Graecia. Park Narodowy Parco Nazionale dell'Aspromonte wznosi się na Montalto do 1 956 metrów. W pogodne dni z tego miejsca widać jednocześnie Morze Tyrreńskie i Jońskie.
Reggio Calabria i Bronzi di Riace
Najbardziej wysunięte na południe miasto prowincjonalne włoskiego kontynentu leży nad Cieśniną Mesyńską i spogląda wprost na Sycylię. Reggio Calabria jest siedzibą najważniejszego muzeum regionu, Museo Archeologico Nazionale z jego kolekcją poświęconą Magna Graecia. Tam właśnie stoją słynne na cały świat Bronzi di Riace, dwie naturalnej wielkości posągi z brązu z V wieku przed Chrystusem, odnalezione w 1972 roku na dnie morza u wybrzeży Riace Marina.
Via Marina, nadmorska promenada miasta, została opisana przez włoskiego poetę Gabriele D'Annunzia jako najpiękniejszy kilometr Włoch. Przy dobrej widoczności można stąd dostrzec Etnę na Sycylii. Reggio Calabria jest też sercem upraw bergamotki.
Nduja, Bergamotto i Cipolla di Tropea
Kuchnia kalabryska opiera się na niewielu, lecz wyrazistych składnikach. Peperoncino to jej dominujący smak: ostre papryczki chili pojawiają się niemal w każdym daniu, często w postaci proszku, marynowanych warzyw lub przetworzone w chyba najbardziej znaną specjalność regionu.
Wędlina Nduja pochodzi pierwotnie z Spilinga, wioski w głębi lądu, na zapleczu Costa degli Dei. Jest to smarowna, ostra kiełbasa wieprzowa z wysoką zawartością peperoncino. Tradycyjnie podaje się ją na grzankach, choć coraz częściej trafia też do dań z makaronem i jako dodatek na pizzę.
Cipolla Rossa di Tropea IGP rośnie wyłącznie w okolicach Tropei i Capo Vaticano. Jej torpedowate cebule są słodkawe i łagodne, a uznawane są za jeden ze znaków rozpoznawczych kalabryjskiego rolnictwa. Jeszcze bardziej typowy dla regionu jest Bergamotto di Reggio Calabria DOP. Oznaczenie DOP odnosi się do olejku eterycznego tłoczonego z owoców. Cytrus ten uprawiany jest niemal wyłącznie w prowincji Reggio Calabria, a Kalabria jest największym na świecie producentem tej esencji wykorzystywanej w perfumerii, produkcji likierów i kuchni.
Do pozostałych regionalnych specjalności należą Liquirizia di Calabria DOP, Pecorino del Poro, makaron fileja oraz Tartufo di Pizzo, deserowy lód z Pizzo Calabro. Kalabria jest też potęgą, jeśli chodzi o oliwę z oliwek : około jednej czwartej włoskiej produkcji pochodzi właśnie z tego regionu.
Cirò i wina z winogron Gaglioppo
Kalabria nie posiada win z oznaczeniem DOCG, ma jednak kilka apelacji DOC i IGT. Najważniejszą z nich jest Cirò DOC, wpisana w 1969 roku jako najstarsza apelacja DOC regionu. Wina czerwone Cirò wytwarzane są w co najmniej 95 procentach z autochtonicznej odmiany Gaglioppo, natomiast wina białe w co najmniej 90 procentach z Greco Bianco. Obie odmiany są greckiego pochodzenia i sięgają czasów Magna Graecia, gdy region znany był pod nazwą Enotria, czyli kraj wina.
Wśród innych godnych uwagi stref DOC wymienić należy Melissę, Lamezia, Savuto, Scavignę, Terre di Cosenza i Greco di Bianco. Ta ostatnia apelacja obejmuje rzadkie wino słodkiewytwarzane z suszonych winogron.
Wioski, Normanowie i Bizantyjczycy
Kalabria to także kraina górskich wiosek. Pentedattilo przylgnął do pięcioramiennej skały w Aspromonte i przez dziesięciolecia stał opuszczony, zanim powoli zaczął się zaludniać i stał się celem projektów kulturalnych. Gerace, również na terenie Aspromonte, zachowało średniowieczne stare miasto z normańską katedrą i kościołami bizantyjskimi. Stilo, na północnych przedpolach Aspromonte, słynie z Cattolica, małego bizantyjskiego kościoła z X wieku, uznawanego za jeden z najlepiej zachowanych tego rodzaju we Włoszech.
Na terenie Pollino znajdują się wioski Arbereshë, gminy albańskiego pochodzenia, w których do dziś mówi się w języku arbereshë i pielęgnuje obrządki prawosławne. Civita uchodzi za jedną z najpiękniejszych spośród tych wiosek. Te językowe i kulturowe enklawy stanowią świadectwo wieków śródziemnomorskich migracji i przenikania się kultur, które ukształtowały Kalabrię.
Czas podróży i dojazd
Klasyczny sezon kąpielowy w Kalabrii trwa od maja do września, ze szczytem w sierpniu. W tym czasie miejscowości nadmorskie takie jak Tropea, Pizzo czy Scalea są często w całości zarezerwowane. Znacznie spokojniej jest jesienią, gdy woda jest jeszcze ciepła, hotele tańsze, a plaże mniej zatłoczone.
Głównym portem lotniczym jest Lamezia Terme, położone w geograficznym centrum regionu, z połączeniami bezpośrednimi obsługiwanymi przez Ryanair i inne linie lotnicze z kilku europejskich miast. Port lotniczy Reggio Calabria jest mniejszy, obsługuje jednak regularne połączenia. Podróżując z północy, można skorzystać z tyrreńskiej linii kolejowej do Reggio Calabria, trzeba jednak liczyć się z kilkugodzinnym czasem przejazdu.
Kto chce poznać Kalabrię bez szczytu sezonu turystycznego, najlepiej odwiedzi ją od kwietnia do czerwca lub od września do października. Właśnie wtedy region ukazuje się ze swojej najbardziej spokojnej strony: wybrzeża są dostępne, góry sprzyjają pieszym wędrówkom, a kuchnia jest chyba najbardziej autentyczna. Główny sezon Kto chce poznać Kalabrię bez zgiełku głównego sezonu turystycznego, najlepiej wybierze się tam od kwietnia do czerwca lub od września do października. Wtedy region ukazuje swoją najbardziej spokojną twarz: wybrzeża są łatwo dostępne, góry zachęcają do wędrówek, a kuchnia smakuje chyba najautentyczniej.
