Kalabria tworzy czubek buta Włoch i zwisa z masywu Monte Pollino, który łączy region na północy z resztą Półwyspu Apenińskiego. Dookoła rozciągają się dwa morza: od strony zachodniej Tyrreńskie, od wschodniej Jońskie. Pomiędzy nimi leży kraina, w której góry i wybrzeże nigdy nie są od siebie daleko. 42 procent powierzchni zajmują góry, 49 procent tereny pagórkowate, a zaledwie dziewięć procent to płaskie równiny.
Przy 716 kilometrach linii brzegowej, trzech parkach narodowych i masywach górskich sięgających niemal 2 000 metrów, Kalabria skupia na niewielkiej przestrzeni wyjątkowo zróżnicowane formy krajobrazu. Dochodzą do tego ślady Magna Graecia, bizantyjskich klasztorów i normandzkich twierdz. Mimo to Kalabria pozostaje w skali kraju znacznie mniej oblężona turystycznie niż Toskania, wybrzeże Amalfi czy Sardynia. To właśnie sprawia, że region jest atrakcyjny dla wszystkich, którzy szukają południowej Europy poza utartymi szlakami.
Pięć prowincji i niejednorodna kraina
Kalabria podzielona jest na pięć prowincji: Catanzaro jako stolica regionu, a ponadto Cosenza na północy, Crotone nad Morzem Jońskim, Vibo Valentia nad Costa degli Dei i Reggio Calabria na południowym krańcu, naprzeciwko Messyny. Topografia determinuje tu wszystko: miasta leżą albo na wąskich pasach przybrzeżnych, albo na grzbietach wzgórz w głębi lądu. Region z północy na południe przecina autostrada A2 „del Mediterraneo”, prowadząca przez liczne tunele i wiadukty.
Infrastruktura poprawia się od lat, jednak na znacznych obszarach nadal pozostaje skromna. Podróżując po Kalabrii, trzeba liczyć się z wieloma kilometrami drogi krajowej i z kulturą drogową, która wymaga niemałej cierpliwości.
Dwa morza, wiele wybrzeży
Kalabryjskie wybrzeże cechuje zadziwiająca różnorodność. Po stronie tyrreńskiej leży najbardziej znany region plażowy Kalabrii: Costa degli Dei , czyli Wybrzeże Bogów, rozciągające się między Pizzo Calabro a Nicoterą. Tu skupiają się znane miejscowości: Tropea, Capo Vaticano i Briatico , z turkusową wodą, jasnymi piaszczystymi plażami i stromymi skalnymi przylądkami. Tropea w 2021 roku zdobyła tytuł Borgo dei Borghi, a kościół Santa Maria dell'Isola, wznoszący się na opływanej przez morze skale, stał się wizualnym symbolem Kalabrii.
Na południe od Costa degli Dei leży Costa Viola wokół Scilli i Palmi, ze zboczami opadającymi stromo ku morzu. Na północy, aż po granicę z Bazylikatą, rozciąga się Riviera dei Cedri, której nazwa pochodzi od uprawy cedry kalabrijskiej (cedro). Po stronie jońskiej dominuje Costa dei Gelsomini, czyli Wybrzeże Jaśminowe, na południu, a także Zatoka Squillace pośrodku i północno-wschodnie przejście ku Zatoce Taranto. Wybrzeże jońskie jest płasze, mniej spektakularne, za to spokojniejsze i często wyraźnie tańsze.
Pollino, Sila i Aspromonte
Kalabria to nie tylko wybrzeże, lecz także tereny górskie. Trzy parki narodowe rozłożone są od północy po południe regionu i razem kształtują jego wnętrze silniej niż jakiekolwiek wybrzeże.
Parco Nazionale del Pollino jest największym parkiem narodowym Włoch. Obejmuje regiony Kalabrii i Bazykikaty, a w jego skład wchodzi masyw Pollino oraz Monti dell'Orsomarso. UNESCO uznało go za Global Geopark. Park staje się terenem wędrówek i raftingumiędzy innymi w okolicach Papasidero , gdzie znajdują się prehistoryczna Grotta del Romito i rzeka Lao.
Sila, położona w geograficznym centrum regionu, bywa nazywana wielkim lasem Włoch. Parco Nazionale della Sila obejmuje wyżynę Sila Grande, jeziora górskie, takie jak Lago Arvo, oraz gęste lasy sosnowe i bukowe. Najwyższym szczytem jest Monte Botte Donato (1 928 m n.p.m.). Ze Sili pochodzi Patata della Sila IGP, stanowiąca podstawę wielu regionalnych potraw .
Park Narodowy Aspromonte obejmuje najbardziej wysunięty na południe skrawek Kalabrii, w głębi lądu za Reggio Calabria. Fascynuje granitowymi formacjami skalnymi, takimi jak Pietra Cappa, oraz odległymi górskimi wioskami, w których do dziś mówi się w języku grecanico , greckim dialekcie wywodzącym się z czasów Magna Graecia. Parco Nazionale dell'Aspromonte wznosi się na szczycie Montalto do 1 956 metrów. W pogodne dni roztacza się stamtąd widok jednocześnie na Morze Tyrreńskie i Jońskie.
Reggio Calabria i Bronzi di Riace
Najbardziej wysunięte na południe miasto prowincjonalne włoskiego kontynentu leży nad Cieśniną Mesyńską i patrzy wprost na Sycylię. Reggio Calabria mieści najważniejsze muzeum regionu, Museo Archeologico Nazionale z jego kolekcją Magna Graecia. To właśnie tam stoją słynne na cały świat Bronzi di Riace, dwie naturalnej wielkości brązowe posągi z V wieku przed naszą erą, odnalezione w 1972 roku na dnie morza u wybrzeży Riace Marina.
Via Marina, nadmorski deptak miasta, została opisana przez włoskiego poetę Gabriele D'Annunzia jako najpiękniejszy kilometr Włoch. Przy dobrej widoczności można stąd dostrzec Ätna na Sycylii. Reggio Calabria jest ponadto centrum uprawy bergamotki.
Nduja, bergamotto i Cipolla di Tropea
Kuchnia kalabryjna opiera się na niewielu, lecz wyrazistych składnikach. Peperoncino to jej dominujący smak: ostre papryczki chili pojawiają się niemal w każdym daniu, często w postaci proszku, marynowanego warzywa lub jako składnik najbardziej rozpoznawalnej specjalności regionu.
Wędlina Nduja pochodzi pierwotnie z Spilinga, wioski w głębi lądu na Costa degli Dei. To rozsmarowywalna, ostra kiełbasa wieprzowa z wysoką zawartością peperoncino. Tradycyjnie spożywa się ją na grzankach, choć coraz częściej trafia też do dań z makaronem i jako dodatek do pizzy.
Cipolla Rossa di Tropea IGP uprawiana jest wyłącznie w okolicach Tropei i Capo Vaticano. Torpedowate cebule tego warzywa mają słodkawy, łagodny smak i uchodzą za jedną z wizytówek kalabryjskiego rolnictwa. Jeszcze bardziej charakterystyczna dla regionu jest bergamotto di Reggio Calabria DOP. Oznaczenie DOP dotyczy olejku eterycznego tłoczonego z owoców. Uprawa tej cytrusowej rośliny odbywa się niemal wyłącznie w Prowincji Reggio Calabria, a Kalabria jest największym na świecie producentem tej esencji wykorzystywanej w perfumiarstwie, produkcji likierów i kuchni.
Do kolejnych regionalnych specjalności należą: Liquirizia di Calabria DOP, Pecorino del Poro, makaron fileja oraz Tartufo di Pizzo, deserowy lód z Pizzo Calabro. Kalabria jest też potentatem, jeśli chodzi o oliwę z oliwek : mniej więcej jedna czwarta włoskiej produkcji pochodzi właśnie z tego regionu.
Cirò i wina z winogron Gaglioppo
Kalabria nie posiada win DOCG, dysponuje jednak kilkoma apelacjami DOC i IGT. Najważniejszą z nich jest Cirò DOC, wpisana w 1969 roku jako najstarsza apelacja DOC w regionie. Czerwone wina Cirò produkowane są w co najmniej 95 procentach z autochtonicznej odmiany Gaglioppo, a białe w co najmniej 90 procentach z Greco Bianco. Obydwie odmiany winorośli mają greckie korzenie i sięgają czasów Magna Graecia, gdy region był znany pod nazwą Enotria, czyli kraj wina.
Inne godne uwagi strefy DOC to: Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza i Greco di Bianco. Ostatnia z wymienionych apelacji oznacza rzadkie wino słodkiewytwarzane z suszonych winogron.
Wioski, Normanowie i Bizantyjczycy
Kalabria to także kraina górskich wiosek. Pentedattilo przyczepione jest do pięcioramiennej skały w masywie Aspromonte i przez dziesięciolecia stało opuszczone, zanim powoli zaczęło się odradzać, stając się miejscem projektów kulturalnych. Gerace, również w obszarze Aspromonte, kryje średniowieczne stare miasto z normańską katedrą i bizantyjskimi kościołami. Stilo, na północnych przedgórzach Aspromonte, słynie z Cattolica, niewielkiego bizantyjskiego kościoła z X wieku, zaliczanego do najlepiej zachowanych obiektów tego rodzaju we Włoszech.
Na obszarze Pollino leżą wioski Arbereshe, czyli gminy albańskiego pochodzenia, gdzie do dziś mówi się w języku arbereshe i pielęgnuje prawosławne obrzędy. Civita uchodzi za jedną z najpiękniejszych spośród tych wiosek. Te językowo-kulturowe enklawy świadczą o wiekach śródziemnomorskiej migracji i przenikania się kultur, które ukształtowały Kalabrię.
Czas na podróż i dojazd
Klasyczny sezon kąpielowy w Kalabrii trwa od maja do września, ze szczytem w sierpniu. W tym czasie nadmorskie miejscowości, takie jak Tropea, Pizzo czy Scalea, są często całkowicie zarezerwowane. Znacznie spokojniej jest jesienią, gdy woda jest jeszcze ciepła, ceny w hotelach niższe, a plaże mniej zatłoczone.
Głównym lotniskiem jest Lamezia Terme, położone w geograficznym centrum regionu, z bezpośrednimi połączeniami oferowanymi przez Ryanair i inne linie lotnicze z kilku europejskich miast. Lotnisko w Reggio Calabria jest mniejsze, obsługuje jednak również regularne Połączenia. Podróżując z północy, można skorzystać z tyrreńskiej linii kolejowej do Reggio Calabria, należy jednak liczyć się z kilkugodzinną jazdą.
Kto chce poznać Kalabrię bez zgiełku szczytu sezonu , najlepiej wybierze się tam od kwietnia do czerwca lub od września do października. W tym czasie region prezentuje się od swojej najbardziej spokojnej strony: wybrzeża są dostępne, góry sprzyjają wędrówkom, a kuchnia jest może najbardziej autentyczna.
