Apulia tworzy obcas włoskiego buta i z powierzchnią ponad 19 000 kilometrów kwadratowych jest siódmym co do wielkości regionem kraju. Na wschodzie rozciąga się Morze Adriatyckie, na południu i zachodzie Morze Jońskie, a pomiędzy nimi leży najbardziej płaski region Włoch, z jedynie 1,4 procentami powierzchni górskiej. Najwyższy punkt, Monte Cornacchia w górach Dauni, sięga zaledwie 1 152 metrów.
Apulia posiada ponad 800 kilometrów, co czyni ją regionem o najdłuższej linii brzegowej włoskiego lądu stałego. Do tego dochodzą trzy obiekty z listy światowego dziedzictwa UNESCO, dwa parki narodowe oraz kuchnia, która zdobyła fanów daleko poza granicami Włoch. To jednak, co odróżnia Apulię od wielu innych włoskich regionów, to spokojny i rozległy krajobraz: znane miejscowości nadmorskie przeplatają się z odległymi gajami oliwnymi i małymi wioskami w głębi lądu.
Sześć prowincji i cztery krainy geograficzne
Apulia podzielona jest na sześć prowincji: Bari jako stolica regionu nad Adriatykiem, Barletta-Andria-Trani (BAT) na północ od niej, również nad Adriatykiem, Foggia na samej północy z półwyspem Gargano, Brindisi nad południowym Adriatykiem, Taranto nad Zatoką Tarencką i Lecce na samym południu na półwyspie Salento. Sąsiednimi regionami są Molise na północnym zachodzie, Kampania na zachodzie oraz Basilicata na zachodzie i południu.
Pod względem geograficznym region dzieli się na cztery wyraźnie wyodrębnione strefy. Na północy leży Gargano, skalisty ostróg włoskiego buta, który daleko wysuwa się w Morze Adriatyckie. Na południe od niego rozciąga się Tavoliere delle Puglie, rozległa równina i jeden z najważniejszych obszarów rolniczych Włoch. W środkowej części wznoszą się Murge, wapienne wyżyny z charakterystycznymi murkami z suchego kamienia. Na samym południu półwysep Salento ciągnie się aż do najbardziej wysuniętego na południe krańca Apulii, Santa Maria di Leuca, gdzie według ludowej tradycji Morze Adriatyckie łączy się z Morzem Jońskim.
Dwa morza, ponad 800 kilometrów wybrzeża
Apulia graniczy na wschodzie z Morzem Adriatyckim, a na południu i południowym zachodzie z Morzem Jońskim. Oba odcinki wybrzeża mają odrębny charakter. Strona adriatycka jest skalista i urwista na północy, wokół Gargano, dalej na południe, między Monopoli, Polignano a Mare i Ostuni, małe zatoczki przeplatają się z płaskimi, piaszczystymi odcinkami. Wybrzeże jońskie w Salento składa się w większości z drobnego piasku i płytkiej, turkusowej wody, którą niektóre portale turystyczne porównują niekiedy do Karaibów.
Do najsłynniejszych miejscowości nadmorskich należą Vieste i Peschici na Gargano, Polignano a Mare z domami zawieszonymi bezpośrednio nad morzem, Monopoli z historycznym portem oraz Ostuni, pobielone miasto położone siedem kilometrów w głębi lądu. W Salento scenę nadmorską tworzą Gallipoli, Otranto i najbardziej wysunięte na południe Santa Maria di Leuca.
Alberobello i trulli
Najbardziej rozpoznawalnym symbolem Apulii są trulli: pobielone kamienne domki z stożkowymi dachami z ułożonych warstwowo płyt wapiennych, wznoszone bez użycia zaprawy murarskiej. Miasteczko Alberobello w Valle d'Itria skupia około 1 400 do 1 500 takich trulli w szczególnie dużym zagęszczeniu, skoncentrowanych w dzielnicach Rione Monti i Aja Piccola. Zespół ten został wpisany w 1996 roku na listę światowego dziedzictwa UNESCO .
Technika budowlana sięga znacznie wcześniej niż założenie Alberobello i spotykana jest w całej Valle d'Itria, od Locorotondo po Martina Franca i Cisternino. Metoda suchej budowy, leżąca u podstaw trulli i murków z kamienia na Murge, od 2018 roku należy do niematerialnego dziedzictwa kulturowego UNESCO.
Castel del Monte i Fryderyk II
Niedaleko Andrii, na wzgórzu w północnej części Murge, wznosi się Castel del Monte. Ośmioboczną twierdzę kazał wznieść cesarz Fryderyk II z dynastii Hohenstaufów w XIII wieku. Budowla o precyzyjnym geometrycznym rzucie, z ośmioma wieżami i ośmioma salami na każdym piętrze, do dziś fascynuje historyków architektury i odwiedzających. Dokładna funkcja zamku nie została do dziś ostatecznie wyjaśniona: mógł służyć jako zamek myśliwski, miejsce koronacji lub obserwatorium astronomiczne.
Castel del Monte zostało uznane w 1996 roku za obiekt światowego dziedzictwa UNESCO . Ośmioboczna forma czyni twierdzę tak charakterystyczną, że jest przedstawiona na włoskiej monecie jednocentowej. Budowlą zarządza dziś Direzione Regionale Musei Puglia podległa ministerstwu kultury.
Lecce i Barocco Leccese
Lecce, leżące w sercu Salento, nosi przydomek Florencji Południa. Przyczyną jest Barocco Leccese, oryginalny styl barokowy, który rozwinął się między późnym XVI a połową XVIII wieku. Miękki, jasny wapień regionu, zwany Pietra Leccese, daje się wyjątkowo precyzyjnie obrabiać i umożliwił powstanie bujnych zdobień fasad, które charakteryzują historyczne centrum miasta.
Styl ten objawia się szczególnie wyraziście w bazylice Santa Croce z jej bogatymi reliefami fasady, w Palazzo del Seminario oraz na Piazza del Duomo z Cattedrale di Maria Santissima Assunta. Lecce jest zarazem prężnym miastem akademickim i kulturalnym centrum Salento.
Gargano i parki narodowe
Dwa parki narodowe chronią najcenniejsze krajobrazy przyrodnicze Apulii. Parco Nazionale del Gargano chroni rozległe obszary ostróg Gargano na północnym wschodzie regionu. Park słynie z Foresta Umbra, pradawnego lasu bukowego i dębowego, który od 2017 roku figuruje na liście światowego dziedzictwa UNESCO jako część obiektu „Starodrzewia bukowe i pierwotne lasy bukowe”. U wybrzeży leżą Tremiti, jedyne archipelagi Apulii.
W 2004 roku powołano do życia Parco Nazionale dell'Alta Murgia , rozciągający się nad Wysokim Płaskowyżem Murge pomiędzy Bari i Andrią. Dominują tu stepowe krajobrazy, wapienne formacje skalne i gęsta sieć historycznych suchych murów. Pośrodku parku stoi Castel del Monte.
Orecchiette, Burrata i oliwa z oliwek
Kuchnia Apulii wywodzi się z cucina povera, czyli kuchni zwykłych ludzi. Podstawę wielu dań stanowią warzywa, semolina z pszenicy durum, oliwa z oliwek i niewielka ilość mięsa. Najbardziej charakterystycznym rodzajem makaronu są orecchiette z Bari, małe „uszka” z ciasta, formowane tradycyjnie ręcznie i podawane klasycznie z cime di rapa, lekko gorzką jarzyną liściastą z rodziny krzyżowych. W starym mieście Bari Vecchia kobiety wyrabiają makaron do dziś na ulicy, przed wejściami do swoich domów.
Do najsłynniejszych serów należy burrata, wynaleziona w Andrii w latach 50. XX wieku. Zewnętrzna osłonka jest zrobiona z mozzarelli, a wnętrze wypełnia stracciatella z śmietanką. Burrata di Andria objęta jest dziś ochroną pochodzenia IGP. Powszechne są również taralli, małe pierścieniowate wypieki, podawane tradycyjnie do aperitivo. Do chronionych specjalności regionu należy też Pane di Altamura DOP, chleb z pszenicy durum o charakterystycznie ciemnej skórce.
W produkcji oliwy z oliwek Apulia jest potęgą we Włoszech: ponad 40 procent krajowej produkcji pochodzi z tego regionu. Gaje oliwne Półwyspu Salento, częściowo z drzewami liczącymi kilkaset lat, wyznaczają charakter krajobrazu. Od 2013 roku jednak patogen Xylella fastidiosa powoduje ogromne straty w drzewostanach.
Primitivo, Negroamaro i Nero di Troia
Apulia należy do największych regionów winiarskich Włoch. Regionalną produkcję kształtują trzy główne odmiany winorośli. Primitivo, zwłaszcza z apelacji Primitivo di Manduria DOC, daje mocne, ciemne wina czerwone o wysokiej zawartości alkoholu i dojrzałym aromacie owoców leśnych. Odmiana ta jest genetycznie identyczna z amerykańskim zinfandelem i pochodzi pierwotnie z Chorwacji.
Negroamaro dominuje przede wszystkim w Salento i odpowiada za znane apelacje, takie jak Salice Salentino DOC. Na północy Apulii króluje Nero di Troia, będący centralnym składnikiem apelacji Castel del Monte DOC i Castel del Monte Nero di Troia Riserva DOCG. Za enklawę win białych uchodzi Valle d'Itria z Locorotondo DOC, lekkim, świeżym winem ze szczepów Verdeca i Bianco d'Alessano.
Salento i kres Italii
Półwysep Salento stanowi południowy kraniec Apulii, a zarazem najbardziej wysunięty na południowy wschód punkt Włoch. Między Lecce, Otranto, Gallipoli a Santa Maria di Leuca rozciąga się jeden z najbardziej odrębnych subregionów Italii, z własnym językiem (dialektem griko w niektórych wioskach), własną kuchnią i wyjątkową grą światła, która od lat przyciąga fotografów i artystów. W Kanale Otranto, między Punta Palascia a albańskim wybrzeżem, dzieli je zaledwie około 70 kilometrów otwartego morza, a w pogodne dni albańskie wybrzeże jest widoczne z apulijskiej strony.
Do najpopularniejszych celów podróży w Salento należą rozległa linia brzegowa od Porto Cesareo do Pescoluse z drobnym piaskiem, średniowieczne stare miasto Otranto oraz małe miasteczko portowe Santa Maria di Leuca na południowym cyplu. Od północy sąsiadują z nimi Groty Castellana w prowincji Bari, a po drugiej stronie granicy regionu, na zachodzie, kusi miasto-jaskinia Matera w Basilicacie.
Pora roku i dojazd
Główny sezon w Apulii trwa od lipca do września, ze szczytem w sierpniu. W tym czasie miejscowości nadmorskie, takie jak Polignano a Mare, Otranto i Gallipoli, są mocno oblegane. Spokojniej bywa w maju, czerwcu i od września do października, gdy temperatury pozostają przyjemne, a morze jest jeszcze ciepłe.
Głównymi lotniskami są Bari Palese na środkowym wybrzeżu Adriatyku i Brindisi Casale w południowo-wschodniej Apulii, obsługiwane przez kilka europejskich linii lotniczych. Przy dojeździe samochodem autostrada A14 prowadzi z Bolonii wzdłuż wybrzeża adriatyckiego do Bari i dalej do Taranto. Alternatywnie region można osiągnąć pociągiem przez Ferrovie dello Stato do Bari lub Lecce.
Kto chce poznać Apulię w całej jej rozległości, potrzebuje czasu i samochodu. Znane miejscowości, takie jak Alberobello, Lecce i Polignano a Mare, zasługują każda na osobny dzień, a między nimi rozciągają się winnice, gaje oliwne i małe wioski tworzące najcichszą część regionu.
