Palermo jest stolicą Sycylii i z około 630 000 mieszkańców jednym z sześciu największych miast Włoch. Leży na północno-zachodnim wybrzeżu wyspy, w tzw. Conca d'Oro, równinie rozciągającej się między Morzem Tyrreńskim a górami zaplecza. Od północy Zatokę Palermańską zamyka charakterystyczna góra Monte Pellegrino oddzielająca miasto od Zatoki Mondello niczym kamienna zapora.
Niewiele miejsc we Włoszech ukazuje śródziemnomorską wielowarstwowość tak wyraźnie jak Palermo. Fenicjanie, Grecy, Rzymianie, Bizantyjczycy, Arabowie, Normanowie, Hohenstaufowie, Francuzi, Hiszpanie i Burbonowie zostawili tu swoje ślady. Połączenie arabskich kopuł, normańskich kościołów, bizantyjskich mozaik, barokowych pałaców i secesyjnych willi czyni z Palermo jedno z kulturowo najbogatszych miast basenu Morza Śródziemnego.
Od Panormos do stolicy królestwa Normanów
Miasto zostało założone w VIII wieku przed Chrystusem przez Fenicjan. Używana dziś nazwa pochodzi od greckiego Panormos co w tłumaczeniu oznacza mniej więcej „cały port”. W IX wieku Arabowie zdobyli miasto i uczynili je stolicą Emiratu Sycylii. Palermo liczyło wówczas według niektórych źródeł około 300 000 mieszkańców i uchodziło za jedną z największych metropolii śródziemnomorskich.
Od 1061 roku Normanowie pod wodzą Rogera I. rozpoczęli podbój wyspy. Palermo padło w 1072 roku. Chrześcijańscy władcy rządzili odtąd krajem z większościowo muzułmańską ludnością, świadomie wplatając arabskie i bizantyjskie tradycje w struktury państwa. Za panowania Rogera II., który w 1130 roku koronował się na pierwszego króla Sycylii, powstał dwór, na którym łacina, greka i arabski miały równorzędny status. Później Palermem władali Hohenstaufowie, a wśród nich przede wszystkim Fryderyk II.
Dziedzictwo UNESCO Arabo-Normanno
Od 2015 roku kompleks Palermo arabo-normanna e le cattedrali di Cefalù e Monreale figuruje na liście światowego dziedzictwa UNESCO. Seryjne dziedzictwo obejmuje dziewięć monumentów, z których siedem znajduje się w samym Palermo. Należą do nich Palazzo dei Normanni z Cappella Palatina, katedra w Palermo, kościoły San Giovanni degli Eremiti, Santa Maria dell'Ammiraglio (La Martorana) i San Cataldo, a także Palazzo della Zisa i Ponte dell'Ammiraglio.
Palazzo dei Normanni uchodzi za najstarszą rezydencję królewską w Europie i mieści na pierwszym piętrze Cappella Palatina. Kaplica pałacowa powstała za Rogera II. od 1132 roku i została konsekrowana w 1143 roku. Łączy łacińskie, bizantyjskie i arabskie elementy w jedyną w swoim rodzaju syntezę. Katedra w Palermo, konsekrowana w 1185 roku, nosi na swej fasadzie i portalach ślady epoki arabskiej, normańskiej, katalońsko-gotyckiej i neoklasycystycznej. Wewnątrz spoczywają doczesne szczątki Fryderyka II., Rogera II. i Konstancji Sycylijskiej.
Teatro Massimo i kulturalna scena miasta
Teatro Massimo Vittorio Emanuele na Piazza Verdi to największa pod względem powierzchni opera we Włoszech i trzecia największa w Europie po Opéra National de Paris i Wiener Staatsoper. Otwarto ją w 1897 roku operą Falstaff Giuseppe Verdiego i do dziś pozostaje najważniejszą sceną Sycylii dla opery, baletu i muzyki klasycznej. Budynek zyskał międzynarodową sławę m.in. jako miejsce kręcenia finałowej sceny „Ojca chrzestnego, część III” Francisa Forda Coppoli.
Niedaleko od Teatro Massimo stoi Teatro Politeama Garibaldi, druga wielka scena teatralna miasta. Między obiema scenami rozciąga się Via Ruggero Settimo, najważniejsza ulica handlowa Palermo. Quattro Canti, barokowy plac czterech rogów na skrzyżowaniu Via Maqueda i Via Vittorio Emanuele, wyznaczają symboliczne centrum starego miasta.
Ballarò, Il Capo i Vucciria
Palermo posiada trzy wielkie historyczne targi, które od stuleci nadają rytm życiu starego miasta. Ballarò w dzielnicy Albergheria jest najstarszym z trzech targów i rozciąga się między Corso Tukory a Piazza Casa Professa. Dominują tu ryby, mięso, warzywa i owoce z Conca d'Oro. Ruch jest najbardziej intensywny przed południem.
Il Capo leży bezpośrednio za Teatro Massimo, a jego korzenie sięgają czasów arabskich. Wąskie uliczki między straganami przywodzą na myśl północnoafrykański souk. Il Capo uchodzi za mniejszy i spokojniejszy targ w porównaniu z Ballarò, oferuje jednak równie bogatą różnorodność kulinarną. Vucciria w dzielnicy Castellammare była przez długi czas najsłynniejszym targiem miasta i w 1974 roku zainspirowała sycylijskiego malarza Renato Guttuso do jednego z jego najsłynniejszych obrazów. Dziś Vucciria jest za dnia spokojna, lecz ożywa wieczorami jako centrum palermańskiego życia nocnego.
Street food jako sposób na życie
Palermo uchodzi za jedno z najważniejszych miast street foodowych w Europie, z tradycją sięgającą średniowiecza. Panelle, smażone placki z mąki z ciecierzycy, to klasyka nad klasyki, podawana często w bułce z sezamem. Do tego dochodzą Arancine, kulki ryżowe nadziewane ragù, masłem lub szpinakiem, Crocchè z ciasta ziemniaczanego oraz Sfincione, gruba, miękka odmiana pizzy z cebulą, caciocavallo i sardynkami.
Absolutnym sprawdzianem dla nowicjuszy w Palermo jest jednak Pani ca' meusa, bułka z gotowaną i smażoną cielęcą śledzioną, podawana w wersji czystej („schietto”) lub z serem Caciocavallo („maritato”). Mniej spektakularne, lecz równie tradycyjne są Stigghiola, grillowane jelita jagnięce lub koźlęce, zazwyczaj owijane pietruszką albo dymką i przygotowywane wieczorami przy ulicznych stoiskach. Palermitańskie street food jest konsekwentnie proste, niedrogie i stworzone z myślą o lokalnej społeczności, a nie o turystyce.
Monte Pellegrino i Santa Rosalia
Monte Pellegrino to domowa góra Palermo, wznosząca się bezpośrednio przy północnej granicy miasta na wysokość 606 metrów. Kryje ona grotę, w której według miejscowej tradycji patronka miasta, Santa Rosalia, żyła jako pustelnica w XII wieku. Jej relikwie odkryto ponownie w 1624 roku, gdy miasto nawiedziła epidemia dżumy. Gdy po procesji z relikwiami zaraza ustąpiła, Rosalia została ogłoszona patronką Palermo.
Na cześć Santuzzy, jak czule ją nazywają, każdego roku 14 i 15 lipca odbywa się Festino. Procesja z wielkim alegorycznym wozem przejeżdża przez stare miasto, od Palazzo dei Normanni aż po Marina, i gromadzi dziesiątki tysięcy palermitańczyków. W nocy z 3 na 4 września odbywa się dodatkowo Acchianata, pielgrzymia droga na szczyt do Santuario na Monte Pellegrino.
Mondello i wybrzeże
Na północ od Monte Pellegrino leży Mondello, tradycyjne nadmorskie kąpielisko Palermo.Półksiężycowata plaża z drobnym białym piaskiem i płytkimi, turkusowymi wodami uchodzi za jedną z najpiękniejszych plaż miejskich we Włoszech. Charakterystycznym budynkiem tego miejsca jest Antico Stabilimento Balneare, secesyjne łazienki morskie z początku XX wieku, posadowione na palach w wodzie.
Dalej na zachód wzdłuż wybrzeża leżą rybackie wioski Sferracavallo i Isola delle Femmine. Nad Zatoką Castellammare kolejną miejscowością jest Trappeto.W kierunku wschodnim wybrzeże Palermo ciągnie się aż do Cefalù,jednego z najpiękniejszych nadmorskich miasteczek Sycylii, którego normańska katedra również należy do listy UNESCO Arabo-Normanno.
Pora roku i dojazd
Palermo można odwiedzać przez cały rok, choć środek lata bywa uciążliwy, gdyż temperatury regularnie przekraczają 35 stopni. Najlepsza pora na wizytę to okres od kwietnia do czerwca oraz od września do października, kiedy klimat pozostaje przyjemny, a natężenie ruchu turystycznego jest umiarkowane. Zimą miasto pozostaje łagodne. Deszcze padają przede wszystkim w listopadzie i grudniu.
Głównym portem lotniczym jest Falcone e Borsellino w Punta Raisi, około 35 kilometrów na zachód od miasta. Z lotniska do centrum kursują busy wahadłowe oraz pociąg regionalny. Z włoskiego kontynentu do Palermo można dotrzeć promem, przede wszystkim z Neapolu, Civitavecchia i Genui. W samym mieście historyczne centrum jest niemal w całości dostępne pieszo. Uzupełnieniem są linie autobusowe i niewielkie metro.
Kto naprawdę chce poznać Palermo, potrzebuje co najmniej trzech do czterech dni. Słynne zabytki, takie jak Palazzo dei Normanni i katedra, zasługują na po pół dnia każdy; do tego dochodzi czas na zwiedzanie targów, wycieczka do Monreale i popołudnie w Mondello. Palermo nagradza przede wszystkim tych, którzy są gotowi opuścić oczywisty szlak turystyczny i zanurzyć się w labirynt wąskich uliczek.
