Castelmezzanoon ensikertaa saapuva kulkee kylään kallioon louhitun tunnelin kautta. Sen takana avautuu maisema, jolla on vähän tekemistä Basilicatan perinteisen kuvan kanssa. Rosoisia hiekkakivitorneja kohoaa kasvillisuuden lomasta kuin hampaita, ja niiden keskellä kylä tarrautuu jyrkkään kallioon: talot on rakennettu suoraan paljaaseen kalliomuodostumaan. Syksy on yksi parhaimmista matkustusajankohdista tänne, sillä kirkas kesävalo vaihtuu pehmeämpään värimaailmaan ja Etelä-Italian klassiset kohteet ovat selvästi hiljaisempia.
Kylä kalliotornien keskellä
Castelmezzano sijaitsee 750 metrin korkeudessa Potenzан maakunnassa, Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane -aluepuistossa. Ympäröivät huiput ovat noin 15 miljoonaa vuotta vanhoja ja peräisin mioseenikauden keskivaiheesta: alun perin merenpohjan sedimentteina kerrostuneita hiekkakiviä, jotka kohoaminen ja eroosio ovat muovanneet omituisiksi kalliotorneiksi. Paikallinen perinne on antanut silueteille nimiä, jotka näyttäytyvät valon suunnasta riippuen: pöllönnokkа, leijonanpää, alasin, maakotka.
Ensimmäiset asutuksen jäljet ulottuvat 500- ja 400-luvuille ennen ajanlaskun alkua, jolloin kreikkalaiset siirtolaiset asettuivat Basento-laaksoon. Keskiaikainen kyläkeskusta konsentrisesti järjestyneine taloineen, jyrkkine portaineen ja hiekkakivilaattalattioinen kattoineen on saanut muotonsa puolustuksellisesta asemastaan: kapeat kujat, harvat sisäänkäynnit ja luonnolliset kallioseinämät suojana. 1200-luvulta peräisin oleva Chiesa Madre di Santa Maria dell'Olmo muodostaa kylän keskipisteen. 1800-luvun lopulla kylä koki voimakkaan siirtolaisaallon merelle, ja nykyään siellä asuu noin 700 asukasta. Castelmezzano kuuluu viralliseen Borghi più belli d'Italia-verkostoon.
Volo dell'Angelo: enkäälento rotkon yli
Syy siihen, miksi Castelmezzano on viime vuosina päätynyt myös kansainvälisille matkalistoille, on Volo dell'Angelo. Vuonna 2007 avattu kaksoisköysirata yhdistää naapurikylä Pietrapertosan Castelmezzanoon ja antaa matkustajien liukua rotkon yli kiipeilyvaljaissa, kasvot alaspäin. Kaksi erillistä teräsköyttä kulkevat vastakkaisiin suuntiin ja ovat 1 415 ja 1 452 metriä pitkiä: operaattorien mukaan Euroopan pisin tämänkaltainen laite. Huippunopeudet yltävät noin 120 kilometriin tunnissa ja lentoaika on noin 90 sekuntia.
Volo dell'Angelo on yleensä toiminnassa keväästä marraskuun alkuun saakka, ja hinnoittelu on porrastettu yksin- ja pareittain lentämisen sekä molempiin suuntiin kelpaavien yhdistelmälippujen mukaan. Ne, jotka eivät halua lentää itse, voivat seurata matkustajia näköalatasanteilta. Varaus on suositeltavaa erityisesti viikonloppuisin ja syksyn lomakaudella.
Percorso delle Sette Pietre: kirjallinen reitti
Vähemmän näyttävä mutta tunnelmaltaan rikkaampi on Percorso delle Sette Pietre, noin kahden kilometrin pituinen vaellusreitti Castelmezzanon ja Pietrapertosan välillä. Reitti seuraa vanhaa yhteyttä kahden kylän välillä ja yhdistää kolme tasoa: kirjallisen reitin tekstikatkelmilla lukanialaisen kirjailijan Mimmo Sammartinon teoksesta Vito ballava con le streghe, seitsemän taideteosta paikallisesta kansanmyytistä sekä maisemallisen polun levähdyspaikkoineen.
Tarinan ytimessä ovat masciare, paikallisen perinteen noitia, jotka voitelivat itsensä salaisella öljyllä oliivipuun onkalosta ja ratsastivat öisin valkoisilla koirilla. Paluumatkalla voi hyödyntää köysirataa, sillä toinen Volo dell'Angelo -reiteistä kulkee vastakkaiseen suuntaan.
Käytännön tietoa matkailijoille
Saapuminen: Castelmezzano sijaitsee noin 60 kilometriä Potenzаn koillispuolella ja noin 90 kilometriä Materan länsipuolella. Viimeiset kilometrit ovat mutkikkaita, ja oma auto tai vuokra-auto on käytännössä ainoa vaihtoehto, sillä julkiset yhteydet ovat harvalukuisia. Barin lentokentältä matkaa kertyy noin kaksi tuntia, Napolin lentokentältä noin kaksi ja puoli tuntia.
Paras matkustusaika: Kevät ja syksy ovat ihanteellisia, sillä lämpötilat ovat miellyttäviä ja reitit hyvin kuljettavissa. Kesällä lämpenee 750 metrin korkeudessa, mutta ilmasto pysyy korkeuden ansiosta miellyttävämpänä kuin ympäröivissä laaksoissa. Talvi voi tuoda lunta, tiesulkuja ja suljetun Volo dell'Angelo -radan.
Yhdistelmät: Castelmezzanon voi hyvin yhdistää vierailuun Materaan ja sen Sassi-luolakortteleihin, sillä molemmat paikat edustavat Basilicatan tyypillisiä mutta hyvin erilaisia kasvoja: tiivistä kivistä kaupunkia ja eristäytynyttä vuoristokylää. Useamman päivän alueella viettäville löytyy lisää kiinnostavia kohteita Aglianico del Vulture -viinialueelta sekä etelämpänä sijaitsevasta Papasiderosta Pollino-kansallispuiston reunalla Calabrian rajalla.
