Insula Elba se află la aproximativ zece kilometri de coasta Toscanei , în Arhipelagul Toscan, și este, după Sicilia și Sardinia , a treia insulă ca mărime din Italia. Pe o suprafață de 223,50 kilometri pătrați trăiesc, conform Infoelba , aproximativ 32.000 de locuitori, distribuiți în șapte comune. Insula aparține administrativ provinciei Livorno și reprezintă cea mai mare și mai populată parte a Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, cea mai mare arie marină protejată din Europa. De la est la vest, Elba măsoară 27 de kilometri, de la nord la sud 18 kilometri, iar linia de coastă se întinde pe 147 de kilometri, conform VisitTuscany.
Geografie, Monte Capanne și Arhipelagul Toscan
Cel mai înalt punct al insulei este Monte Capanne, cu 1.019 metri, care reprezintă totodată cea mai înaltă culme din întregul Arhipelag Toscan. În jurul masivului de granit se întind păduri de castani, stejari de piatră și macchia mediteraneană, iar de sus o telegondolă pornind din Marciana oferă o priveliște care se întinde până la coasta Corsicei. Arhipelagul Toscan cuprinde șapte insule: Elba, Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio și Giannutri. Pianosa și Montecristo aparțin din punct de vedere administrativ de Elba: Pianosa de comuna Campo nell'Elba, Montecristo de Portoferraio. Ambele insule sunt strict protejate, vizitarea Montecristoului este limitată la 1.000 de persoane pe an și se poate face doar însoțit de ghizi ai autorității forestiere. Din punct de vedere geologic, Elba este diversă: vestul este dominat de granit, estul de zăcăminte de minereu de fier exploatate încă din Antichitate, care conferă coastei din dreptul localității Rio culoarea roșu-închis caracteristică.
Portoferraio, reședința principală a insulei
Portoferraio , cu aproximativ 12.000 de locuitori, este reședința principală și portul principal al Elbei, găzduind aproape o treime din populația insulei. Orașul a fost întemeiat în 1548 de Cosimo I de' Medici ca fortăreață sub numele de Cosmopoli și este înconjurat de două inele de ziduri cu forturile Falcone, Stella și Linguella. Centrul istoric se află pe o peninsulă între două golfuri și se remarcă prin palazzi, ulițe înguste și caracteristicul oraș-scară cu vedere spre port. Portul de feriboturi din Portoferraio este principala legătură cu peninsula și punctul de plecare pentru majoritatea vizitatorilor. Villa dei Mulini, cu grădinile sale deasupra mării, a fost reședința urbană oficială a lui Napoleon în timpul exilului său. Portoferraio este totodată cea mai mare dintre cele șapte comune ale Elbei ca suprafață.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro și celelalte localități
Cele șapte comune ale Elbei sunt, conform Infoelba: Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro și Rio. Din 2017, fostele comune Rio nell'Elba și Rio Marina formează împreună comuna fuzionată Rio, astfel numărul comunelor scăzând de la opt la șapte. Capoliveri se află pe un pinten muntos în sud-est și și-a păstrat structura medievală cu patru rioni; în ulițele sale înguste se găsesc ateliere meșteșugărești și crame. Porto Azzurro, în est, a fost reședința principală a insulei sub dominație spaniolă și păstrează până astăzi atmosfera unui port mediteranean, cu fortăreața Forte Longone. Marciana, situată la 375 de metri altitudine, este considerată cel mai vechi nucleu al insulei, iar telegondola spre Monte Capanne pornește chiar de aici. Marciana Marina, cu 5,86 kilometri pătrați, este cea mai mică comună din Italia ca suprafață și, totodată, una dintre cele mai frumoase stațiuni balneare ale Elbei. Campo nell'Elba, în sud-vest, include și insula Pianosa, precum și aeroportul Marina di Campo.
Exilul lui Napoleon pe Elba, 1814-1815
În perioada 3 mai 1814 - 26 februarie 1815, Napoleon Bonaparte și-a petrecut primul exil pe Elba, deținând în baza Tratatului de la Fontainebleau titlul oficial de împărat și suveran al insulei. În cele aproximativ zece luni petrecute acolo, a reorganizat administrația, a construit drumuri, a încurajat mineritul și a amenajat două reședințe. Villa dei Mulini din Portoferraio a servit drept reședință urbană oficială, iar Villa San Martino, la câțiva kilometri în afara orașului, drept reședință de vară. Ambele sunt astăzi deschise ca muzee și se numără printre principalele atracții ale insulei. Napoleon a evadat pe 26 februarie 1815 cu șapte nave și o mie de oameni, a debarcat în sudul Franței și a început domnia celor O Sută de Zile. După înfrângerea de la Waterloo, în iunie 1815, a fost exilat pe insula atlantică Sfânta Elena și nu s-a mai întors niciodată pe Elba. Moștenirea napoleoniană marchează insula și astăzi, atât cultural, cât și turistic.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
Parcul Național al Arhipelagului Toscan a fost înființat prin D.P.R. din 22 iulie 1996 al Ministerului italian al Mediului și, cu aproximativ 80.000 de hectare de suprafață marină și terestră, reprezintă cea mai mare arie marină protejată din Europa. Elba deține cea mai mare pondere, cu 147 de kilometri pătrați de arie protejată, la care se adaugă insulele complet protejate Montecristo, Pianosa și Giannutri, precum și zone parțiale din celelalte insule ale arhipelagului. În cadrul parcului sunt marcate peste 50 de trasee de drumeție, cel mai cunoscut fiind traseul de lungă distanță Grande Traversata Elbana (GTE), care traversează insula pe 60 de kilometri de la vest la est. Fauna include mufloni, mistreți, osprei și numeroase specii de reptile. Istoria minieră și protecția naturii se întâlnesc în Parco Minerario di Rio Marina, care documentează trecutul legat de minereul de fier al insulei.
Plaje și coaste ale insulei Elba
Coasta insulei Elba oferă, conform VisitTuscany, plaje cu nisip auriu, golfuri cu pietriș și chiar o plajă neagră, a cărei culoare provine din zăcămintele de minereu de fier. Printre cele mai cunoscute plaje se numără Fetovaia și Cavoli pe coasta de sud-vest, Sansone și Capo Bianco lângă Portoferraio, Biodola și Procchio în nord-vest, precum și Lacona în sud. Spiaggia della Padulella și Spiaggia di Sant'Andrea în Marciana sunt considerate deosebit de pitorești, iar plaja Acquarilli de lângă Capoliveri este autorizată pentru naturism din 2015. Coasta variată face din Elba una dintre cele mai versatile destinații balneare din Italia, golfurile alternând cu stânci abrupte și păduri de pini ce coboară până la apă. Pentru scufundători , aria marină protejată din jurul insulei Pianosa este unul dintre cele mai bine conservate locuri de scufundare din Marea Mediterană.
Bucătăria insulei și vinul Aleatico
Bucătăria Elbei îmbină principiile toscane cu produsele mării mediteraneene. Preparatele tipice includ Gurguglione, o tocăniță de legume asemănătoare ratatouille-ului francez, Stoccafisso alla riese, cu pește uscat și cartofi, și Schiaccia briaca, o prăjitură consistentă cu fructe uscate, nuci și vin Aleatico. În ceea ce privește vinul , vedetă a insulei este Aleatico Passito dell'Elba DOCG, un vin roșu dulce obținut din struguri Aleatico uscați parțial, cu un roșu rubiniu intens și arome de fructe roșii, ierburi aromatice și migdale. Insula produce și Elba DOC, cu vinuri roșii și albe seci, adesea din soiurile Sangiovese, Trebbiano, Ansonica și Vermentino. Viticultura pe Elba datează din epoca etruscă, iar terasele de pe dealuri sunt cultivate de secole.
Cum se ajunge și când este cel mai bine să mergi
Traversarea spre Elba se face de regulă cu feribotul din Piombino, pe coasta toscană, spre Portoferraio, Rio Marina sau Cavo. Ruta principală Piombino-Portoferraio durează aproximativ 40 de minute pe Canale di Piombino, conform Finestre sull'Arte, și este deservită de companiile Moby, Toremar, Blu Navy și Corsica Ferries. Vara circulă până la 30 de curse pe zi, iarna frecvența scade considerabil. Aeroportul Marina di Campo (codul IATA: EBA), situat în sud-vestul insulei, funcționează sezonier, cu zboruri în principal din Milano-Linate, Pisa și câteva destinații europene. Perioada ideală pentru plajă și înot este mai-septembrie, însă vârful de sezon din iulie și august aduce mulți vizitatori și feriboturi aglomerate. Pentru drumeții, mountain bike și tururi viticole, lunile de tranziție, aprilie, mai, septembrie și octombrie, sunt perfecte: temperaturi blânde și aglomerație redusă. Iarna, insula intră într-un ritm lent, multe hoteluri și restaurante închizând din noiembrie până în martie.
