Puglia formează tocul cizmei italiene și, cu o suprafață de peste 19.000 de kilometri pătrați, este a șaptea regiune ca mărime din țară. La est se află Marea Adriatică, la sud și vest Marea Ionică, iar între ele se întinde cea mai plată regiune din Italia, cu doar 1,4 procente teren muntos. Cel mai înalt punct, Monte Cornacchia din Munții Dauni, atinge abia 1.152 de metri.
Cu peste 800 de kilometri, Puglia deține cea mai lungă linie de coastă de pe peninsula italiană. La aceasta se adaugă trei situri UNESCO, două parcuri naționale și o bucătărie care și-a câștigat admiratori cu mult dincolo de granițele Italiei. Ceea ce distinge însă Puglia de multe alte regiuni italiene este că peisajul este liniștit și vast, localitățile costiere cunoscute alternând cu măslinișuri izolate și sate mici din interior.
Șase provincii și patru zone geografice
Puglia este împărțită în șase provincii: Bari , capitala regiunii la Marea Adriatică, Barletta-Andria-Trani (BAT) la nord de aceasta, tot pe coasta adriatică, Foggia în extremul nord cu promontoriul Gargano, Brindisi pe coasta adriatică sudică, Taranto la Golful Tarent și Lecce în extremul sud, pe peninsula Salento. Regiunile învecinate sunt Molise la nord-vest, Campania la vest și Basilicata la vest și sud.
Din punct de vedere geografic, regiunea se împarte în patru zone bine delimitate. În nord se află Gargano, pintenii stâncoși ai cizmei italiene, care se avântă departe în Marea Adriatică. La sud de acesta se întinde Tavoliere delle Puglie, o câmpie vastă și unul dintre cele mai importante teritorii agricole din Italia. În centru urmează Murge, un platou calcaros cu caracteristicile ziduri de piatră uscată. În extremul sud, peninsula Salento se îndreaptă spre cel mai sudic punct al Puglia, Santa Maria di Leuca, locul unde, în imaginarul popular, Marea Adriatică și Marea Ionică se întâlnesc.
Două mări, peste 800 de kilometri de coastă
Puglia se învecinează la est cu Marea Adriatică și la sud și sud-vest cu Marea Ionică. Cele două tronsoane de coastă au fiecare propriul caracter. Coasta adriatică este stâncoasă și abruptă în nord, în jurul Garganului, iar mai la sud, între Monopoli, Polignano a Mare și Ostuni, micile golfuri alternează cu plaje nisipoase întinse. Coasta ionică din Salento este alcătuită în cea mai mare parte din nisip fin și apă turcoaz puțin adâncă, comparată uneori, pe diverse platforme de călătorie, cu Caraibele.
Printre cele mai cunoscute localități de pe coastă se numără Vieste și Peschici pe Gargano, Polignano a Mare cu casele sale suspendate direct deasupra mării, Monopoli cu portul său istoric și Ostuni, orașul văruit în alb la șapte kilometri distanță de mare. În Salento, Gallipoli, Otranto și Santa Maria di Leuca, cel mai sudic punct, definesc scena costieră.
Alberobello și trulli
Cel mai cunoscut simbol al Puglia sunt probabil trulli, mici case de piatră văruită în alb, cu acoperișuri conice din plăci de calcar suprapuse, construite fără mortar. Orășelul Alberobello din Valle d'Itria adăpostește între 1.400 și 1.500 de astfel de trulli strânși laolaltă, concentrați în cartierele Rione Monti și Aja Piccola. Ansamblul a fost înscris pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO în 1996.
Tehnica de construcție precedă cu mult întemeierea Alberobellos și poate fi întâlnită risipită în toată Valle d'Itria, de la Locorotondo până la Martina Franca și Cisternino. Tehnica construcției uscate, care stă la baza trulli și a zidurilor de piatră uscată din Murge, este inclusă din 2018 în Patrimoniul Cultural Imaterial al UNESCO.
Castel del Monte și Frederic al II-lea
Nu departe de Andria, pe un deal din nordul Murge, se înalță Castel del Monte. Fortăreața octogonală a fost ridicată în secolul al XIII-lea din ordinul împăratului Frederic al II-lea de Hohenstaufen . Clădirea, cu planul său geometric precis, opt turnuri și opt încăperi pe etaj, continuă să fascineze istoricii de arhitectură și vizitatorii. Funcția exactă a construcției nu a fost încă stabilită cu certitudine: ipotezele includ o casă de vânătoare, un loc al încoronării sau o stație de observație astronomică.
Castel del Monte a fost recunoscut în 1996 drept Patrimoniu Mondial UNESCO . Forma octogonală îl face atât de inconfundabil încât fortăreața este reprezentată pe moneda italiană de un euro-cent. Astăzi, clădirea este administrată de Direzione Regionale Musei Puglia a Ministerului Culturii.
Lecce și Barocco Leccese
Lecce, în inima Salentului, poartă supranumele de Florența Sudului. Motivul este Barocco Leccese, un stil baroc distinct, dezvoltat între sfârșitul secolului al XVI-lea și mijlocul secolului al XVIII-lea. Calcarul moale și deschis la culoare al regiunii, cunoscut sub numele de Pietra Leccese, poate fi prelucrat cu o fineță deosebită și a permis realizarea ornamentelor opulente de fațadă care definesc centrul istoric.
Stilul se manifestă în mod deosebit de impresionant la Basilica Santa Croce, cu reliefurile detaliate de pe fațadă, la Palazzo del Seminario și la Piazza del Duomo cu Cattedrale di Maria Santissima Assunta. Lecce este totodată un oraș universitar dinamic și centrul cultural al Salentului.
Gargano și parcurile naționale
Două parcuri naționale protejează cele mai valoroase peisaje naturale din Puglia. Cel dintâi este Parco Nazionale del Gargano protejează mari porțiuni din pintenul Gargano, în nord-estul regiunii. Parcul este cunoscut pentru Foresta Umbra, o pădure seculară de fagi și stejari inclusă din 2017 în patrimoniul UNESCO ca parte din siturile „Păduri seculare de fag din Carpați și alte regiuni ale Europei”. În fața coastei se află insulele Tremiti, singurul arhipelag din Puglia.
Parcul Național Parco Nazionale dell'Alta Murgia a fost înființat în 2004 și se întinde pe platoul înalt al Murge, între Bari și Andria. Peisajele stepice, formațiunile calcaroase și rețeaua densă de ziduri istorice din piatră uscată definesc acest teritoriu. În mijlocul parcului se ridică Castel del Monte.
Orecchiette, Burrata și ulei de măsline
Bucătăria Puglia are rădăcini adânci în Cucina Povera, gătitul oamenilor simpli. Legumele, grișul din grâu dur, uleiul de măsline și puțină carne stau la baza majorității preparatelor. Cel mai cunoscut tip de paste este orecchiette din Bari, mici „urechi” de aluat rulate tradițional de mână și servite clasic cu Cime di Rapa, o legumă cu frunze ușor amăruie din familia crucifere. În cartierul vechi Bari Vecchia, femeile modelează pastele și astăzi pe stradă, chiar în fața ușilor de acasă.
Printre cele mai renumite brânzeturi se numără Burrata, inventată la Andria în anii '50. Învelișul exterior este din mozzarella, iar miezul din stracciatella și smântână. Burrata di Andria beneficiază astăzi de protecția IGP. Tot omniprezente sunt Taralli, mici produse de patiserie în formă de inel, servite tradițional la aperitivo. Pane di Altamura DOP, o pâine din grâu dur cu o coajă caracteristic închisă la culoare, face și ea parte din specialitățile protejate ale regiunii.
La capitolul ulei de măsline, Puglia este marea putere a Italiei: peste 40 la sută din producția națională provine din această regiune. Măslinii de pe peninsula Salento, unii cu vârste de câteva sute de ani, definesc peisajul. Din 2013 însă, agentul patogen Xylella fastidiosa produce pierderi masive în plantații.
Primitivo, Negroamaro și Nero di Troia
Puglia se numără printre cele mai mari regiuni viticole din Italia. Trei soiuri principale domină producția regională. Soiul Primitivo, mai ales din apelația Primitivo di Manduria DOC, dă vinuri roșii puternice, închise la culoare, cu un conținut ridicat de alcool și arome de fructe de pădure coapte. Soiul este identic din punct de vedere genetic cu Zinfandel-ul american și este originar din Croația.
Soiul Negroamaro domină mai ales Salento și stă la baza unor apelații cunoscute precum Salice Salentino DOC. În nordul Puglia, Nero di Troia ocupă poziția centrală în cadrul apelațiilor Castel del Monte DOC și Castel del Monte Nero di Troia Riserva DOCG. Ca enclavă a vinurilor albe se remarcă Valle d'Itria cu Locorotondo DOC, un vin ușor și proaspăt din struguri Verdeca și Bianco d'Alessano.
Salento și capătul Italiei
Peninsula Salento formează vârful sudic al Puglia și, totodată, punctul cel mai sud-estic al Italiei. Între Lecce, Otranto, Gallipoli și Santa Maria di Leuca se află una dintre cele mai distincte subregiuni ale Italiei, cu o limbă proprie (dialectul Griko în câteva sate), o bucătărie proprie și o lumină apartecare atrage fotografi și artiști de ani buni. În canalul Otranto, între Punta Palascia și coasta albaneză, se întind doar aproximativ 70 de kilometri de mare deschisă, iar în zilele senine coasta albaneză se poate zări dinspre malul apulian.
Printre destinațiile cele mai căutate din Salento se numără litoralul întins de la Porto Cesareo până la Pescoluse cu nisipul său fin, centrul istoric medieval al Otranto și micul orășel-port Santa Maria di Leuca de la vârful sudic. Spre nord se continuă cu Grottele di Castellana din provincia Bari, iar dincolo de granița regiunii, spre vest, atrage orașul-peșteră Matera din Basilicata.
Perioada de călătorie și accesul
Sezonul principal în Puglia se întinde din iulie până în septembrie, cu vârf în august. Atunci, localitățile de coastă precum Polignano a Mare, Otranto și Gallipoli sunt foarte aglomerate. Totul devine mai liniștit în mai, iunie și din septembrie până în octombrie, când temperaturile rămân plăcute, iar marea este încă caldă.
Principalele aeroporturi sunt Bari Palese, pe coasta adriatică mijlocie, și Brindisi Casale, în sud-estul Puglia, ambele deservite de mai multe companii aeriene europene. Pentru accesul cu mașina, autostrada A14 leagă Bologna de Bari pe coasta adriatică și continuă până la Taranto. Alternativ, regiunea poate fi atinsă cu trenul prin Ferrovie dello Stato până la Bari sau Lecce.
Cine dorește să descopere Puglia în toată întinderea sa are nevoie de timp și de o mașină. Locuri renumite precum Alberobello, Lecce și Polignano a Mare merită fiecare câte o zi întreagă, iar între ele se află vii, livezi de măslini și sate mici care alcătuiesc partea cea mai tăcută a regiunii.
