Ostrov Elba leží přibližně deset kilometrů od pobřeží Toskány v Toskánském souostroví a je po Sicílii a Sardinii třetím největším ostrovem Itálie. Na ploše 223,50 čtverečního kilometru žije podle údajů Infoelba přibližně 32 000 obyvatel rozdělených do sedmi obcí. Ostrov administrativně náleží k provincii Livorno a je největší a nejlidnatější součástí Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, největší mořské chráněné oblasti v Evropě. Z východu na západ měří Elba 27 kilometrů, ze severu na jih 18 kilometrů a délka pobřežní linie dosahuje podle VisitTuscany147 kilometrů.
Geografie, Monte Capanne a Toskánské souostroví
Nejvyšším bodem ostrova je Monte Capanne s výškou 1 019 metrů, který je zároveň nejvyšším vrcholem celého Toskánského souostroví. Kolem žulového masivu se rozkládají kaštanové lesy, duby cesmínové a středomořská macchie, z vrcholu pak lanovka vyjíždějící z Marciany nabízí výhled na ostrov až ke korsickému pobřeží. Toskánské souostroví tvoří sedm ostrovů: Elba, Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio a Giannutri. Pianosa a Montecristo patří správně pod Elbu, Pianosa pod obec Campo nell'Elba, Montecristo pod Portoferraio. Oba ostrovy jsou přísně chráněny, návštěva Montecristia je omezena na 1 000 osob ročně a je možná pouze s průvodcem lesní správy. Geologicky je Elba velmi pestrá: západ tvoří žula, východ ložiska železné rudy těžené od starověku, která dávají pobřeží u Ria charakteristické tmavočervené zbarvení.
Portoferraio jako hlavní město ostrova
Portoferraio s přibližně 12 000 obyvateli je hlavním městem a hlavním přístavem Elby a sídlí zde téměř třetina obyvatel ostrova. Město bylo roku 1548 založeno Cosimem I. de' Medici jako pevnost Cosmopoli a obklopují je dva okruhy hradeb s forty Falcone, Stella a Linguella. Historické centrum leží na poloostrově mezi dvěma zátokami a nabízí paláce, úzké uličky a charakteristické schodišťové město s výhledem na přístav. Trajektový přístav v Portoferraiu je hlavním spojením s pevninou a výchozím bodem pro většinu návštěvníků. Villa dei Mulini se zahradami nad mořem byla Napoleonovým oficiálním sídlem ve městě během jeho exilu. Portoferraio je zároveň rozlohou největší ze sedmi elbských obcí.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro a další místa
Sedm elbských obcí se podle Infoelba jmenuje Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro a Rio. Od roku 2017 tvoří dřívější Rio nell'Elba a Rio Marina sloučenou obec Rio, čímž se počet obcí snížil z osmi na sedm. Capoliveri leží na hřebeni na jihovýchodě ostrova a zachoval si středověkou strukturu se čtyřmi čtvrtěmi (rioni); v úzkých uličkách se nacházejí řemeslné dílny a vinné sklepy. Porto Azzurro na východě bylo za španělské nadvlády hlavním místem ostrova a dodnes si uchovává středomořskou přístavní atmosféru s pevností Forte Longone. Marciana ve výšce 375 metrů je považována za nejstarší osídlení ostrova, odtud vyjíždí lanovka na Monte Capanne. Marciana Marina s rozlohou 5,86 čtverečního kilometru je plošně nejmenší obcí v Itálii a zároveň jedním z nejkrásnějších koupacích míst Elby. Campo nell'Elba na jihozápadě zahrnuje také ostrov Pianosa a letiště Marina di Campo.
Napoleonův exil na Elbě 1814 až 1815
Od 3. května 1814 do 26. února 1815 strávil Napoleon Bonaparte svůj první exil na Elbě, podle Fontainebleauské smlouvy oficiálně jako císař a vládce ostrova. Během přibližně deseti měsíců pobytu přebudoval správu, budoval silnice, podporoval těžbu nerostů a zřídil dvě rezidence. Villa dei Mulini v Portoferraiu sloužila jako oficiální městské sídlo, Villa San Martino několik kilometrů za městem jako letní rezidence. Obě jsou dnes přístupné jako muzea a patří k hlavním pamětihodnostem ostrova. Napoleon uprchl 26. února 1815 se sedmi loděmi a tisícem mužů, přistál na jihu Francie a zahájil vládu sta dní. Po porážce u Waterloo v červnu 1815 byl vypovězen na atlantický ostrov Svatá Helena, na Elbu se již nikdy nevrátil. Napoleonovo dědictví formuje ostrov dodnes, kulturně i turisticky.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
Nationalpark Toskánského souostroví byl založen D.P.R. ze dne 22. července 1996 italského ministerstva životního prostředí a s přibližně 80 000 hektary mořské a pevninské plochy je největší chráněnou mořskou oblastí v Evropě. Elba představuje se 147 čtverečními kilometry chráněného území největší podíl; k tomu přistupují zcela chráněné ostrovy Montecristo, Pianosa a Giannutri a také části dalších ostrovů souostroví. V rámci parku je vyznačeno přes 50 turistických tras, nejznámější je dálková pěší trasa Grande Traversata Elbana (GTE), která prochází ostrovem na 60 kilometrech ze západu na východ. Z fauny jsou zastoupeni mufloni, divoká prasata, orlovci rybáři a četné druhy plazů. Hornickou historii a ochranu přírody propojuje Parco Minerario di Rio Marina, který dokumentuje těžbu železné rudy na ostrově.
Pláže a pobřeží ostrova Elba
Pobřeží Elby nabízí podle VisitTuscany zlaté písčité pláže, oblázkové zátoky a dokonce jednu černou pláž, jejíž zbarvení pochází z výskytu železné rudy. K nejznámějším plážím patří Fetovaia a Cavoli na jihozápadním pobřeží, Sansone a Capo Bianco u Portoferraio, Biodola a Procchio na severozápadě a Lacona na jihu. Spiaggia della Padulella a Spiaggia di Sant'Andrea v Marcianě jsou považovány za obzvláště fotogenické, pláž Acquarilli u Capoliveri je od roku 2015 povolena pro naturismus. Členité pobřeží dělá z Elby jedno z nejrozmanitějších koupacích revírů Itálie, zátoky se střídají se strmými skalními úseky a pinieovými lesy sahajícími až k vodě. Pro potápěče je mořská chráněná oblast kolem Pianosy jedním z nejlépe zachovaných potápěčských revírů Středomoří.
Kuchyně a víno Aleatico
Elbská kuchyně spojuje toskánské základní principy s středomořskými mořskými plody. Typickými pokrmy jsou Gurguglione, zeleninový guláš podobný francouzskému ratatouille, Stoccafisso alla riese se sušenou rybou a bramborami a Schiaccia briaca, hutný koláč se sušeným ovocem, ořechy a vínem Aleatico. Z vín je hvězdou ostrova Aleatico Passito dell'Elba DOCG, sladké červené víno z proschlých hroznů Aleatico, s hlubokým rubínovočerveným odstínem a aromaty červeného ovoce, bylin a mandlí. Vedle toho ostrov produkuje Elba DOC se suchými červenými i bílými víny, často z odrůd Sangiovese, Trebbiano, Ansonica a Vermentino. Vinohradnictví na Elbě sahá až do etruské doby, terasy na svazích kopců jsou obhospodařovány po staletí.
Doprava na ostrov a nejlepší doba návštěvy
Přeprava na Elbu probíhá zpravidla trajektem z Piombina na toskánském pevnině do Portoferraio, Rio Marina nebo Cava. Hlavní trasa Piombino,Portoferraio trvá podle Finestre sull'Arte přibližně 40 minut přes Canale di Piombino a obsluhují ji lodní společnosti Moby, Toremar, Blu Navy a Corsica Ferries. V létě jezdí až 30 spojů denně, v zimě je nabídka výrazně omezena. Letiště Marina di Campo (kód IATA: EBA) na jihozápadě ostrova je provozováno sezónně, převážně s lety z Milána,Linate, Pisy a některých evropských destinací. Nejlepší době pro koupání a pobyt na pláži odpovídá období od května do září. Vrcholné léto v červenci a srpnu přitahuje velké množství návštěvníků a trajekty bývají plně obsazeny. Pro turistiku, horská kola a vínné výlety jsou ideální přechodné měsíce, duben, květen, září a říjen, s mírným počasím a menším náporem turistů. Zima je klidná, mnoho hotelů a restaurací zavírá od listopadu do března.
