La isla Elba se encuentra a unos diez kilómetros de la costa de la Toscana , en el Archipiélago Toscano, y es, después de Sicilia y Cerdeña , la tercera isla más grande de Italia. En sus 223,50 kilómetros cuadrados viven, según Infoelba , unos 32.000 habitantes repartidos en siete municipios. La isla pertenece administrativamente a la provincia de Livorno y es la parte más grande y poblada del Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, la mayor reserva marina de Europa. De este a oeste, Elba mide 27 kilómetros; de norte a sur, 18 kilómetros, y su línea de costa se extiende a lo largo de 147 kilómetros, según VisitTuscany.
Geografía, Monte Capanne y el Archipiélago Toscano
El punto más alto de la isla es el Monte Capanne, con 1.019 metros, que es a su vez la cota más elevada de todo el Archipiélago Toscano. En torno a esta montaña granítica se extienden bosques de castaños, encinas y maquia mediterránea; desde la cima, un teleférico que parte de Marciana ofrece vistas de la isla hasta la costa de Córcega. El Archipiélago Toscano comprende siete islas: Elba, Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio y Giannutri. Pianosa y Montecristo pertenecen administrativamente a Elba: Pianosa al municipio de Campo nell'Elba, y Montecristo a Portoferraio. Ambas islas gozan de protección estricta; las visitas a Montecristo están limitadas a 1.000 personas al año y solo se permiten con guía de la autoridad forestal. Desde el punto de vista geológico, Elba es muy diversa: el oeste está marcado por el granito, el este por yacimientos de mineral de hierro explotados desde la Antigüedad, que confieren a la costa de Rio su característico tono rojo oscuro.
Portoferraio, capital de la isla
Portoferraio , con unos 12.000 habitantes, es la capital y el principal puerto de Elba, y alberga casi un tercio de la población insular. La ciudad fue fundada en 1548 por Cosimo I de' Medici como la fortaleza Cosmopoli y está rodeada por dos anillos de murallas con los Forti Falcone, Stella y Linguella. El centro histórico se asienta sobre una península entre dos bahías y muestra palacios, callejuelas estrechas y la característica ciudad escalonada con vistas al puerto. El puerto de ferrys de Portoferraio es el principal enlace con el continente y el punto de partida de la mayoría de los viajeros. La Villa dei Mulini, con sus jardines sobre el mar, fue la residencia oficial urbana de Napoleón durante su exilio. Portoferraio es, además, el municipio más extenso de los siete que forman Elba.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro y los demás pueblos
Los siete municipios de Elba son, según Infoelba, Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro y Rio. Desde 2017, el antiguo Rio nell'Elba y Rio Marina forman el municipio fusionado de Rio, con lo que el número de municipios se redujo de ocho a siete. Capoliveri se alza sobre una cresta en el sureste y conserva su estructura medieval con cuatro rioni; en sus callejuelas se encuentran talleres artesanales y bodegas. Porto Azzurro, en el este, fue la capital de la isla durante la dominación española y mantiene hasta hoy una estampa de puerto mediterráneo junto a la fortaleza Forte Longone. Marciana, a 375 metros de altitud, es considerada el núcleo más antiguo de la isla; desde aquí parte el teleférico al Monte Capanne. Marciana Marina, con 5,86 kilómetros cuadrados, es el municipio más pequeño de Italia por superficie y, al mismo tiempo, uno de los enclaves de playa más hermosos de Elba. Campo nell'Elba, en el suroeste, incluye también la isla de Pianosa y el aeropuerto de Marina di Campo.
El exilio de Napoleón en Elba, 1814-1815
Del 3 de mayo de 1814 al 26 de febrero de 1815, Napoleón Bonaparte pasó su primer exilio en Elba, reconocido oficialmente por el Tratado de Fontainebleau como emperador y soberano de la isla. Durante los cerca de diez meses de su estancia, reorganizó la administración, trazó caminos, impulsó la minería y habilitó dos residencias. La Villa dei Mulini en Portoferraio fue su sede urbana oficial, y la Villa San Martino, a pocos kilómetros de la ciudad, su residencia de verano. Ambas son hoy museos visitables y se cuentan entre los principales atractivos de la isla. Napoleón escapó el 26 de febrero de 1815 con siete barcos y mil hombres, desembarcó en el sur de Francia e inició los Cien Días. Tras la derrota de Waterloo, en junio de 1815, fue desterrado a la isla atlántica de Santa Elena y nunca regresó a Elba. El legado napoleónico impregna la isla hasta hoy, tanto cultural como turísticamente.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
El parque nacional del Archipiélago Toscano fue creado mediante el D.P.R. de 22 de julio de 1996 del Ministerio de Medio Ambiente italiano y, con cerca de 80.000 hectáreas de superficie marina y terrestre, es la mayor área marina protegida de Europa. Elba aporta 147 kilómetros cuadrados de zona protegida, la mayor parte del total; a esto se suman las islas completamente protegidas de Montecristo, Pianosa y Giannutri, así como sectores parciales de las demás islas del archipiélago. Dentro del parque se señalizan más de 50 rutas de senderismo; la más conocida es el sendero de larga distancia Grande Traversata Elbana (GTE), que recorre la isla de oeste a este a lo largo de 60 kilómetros. La fauna incluye muflones, jabalíes, águilas pescadoras y numerosas especies de reptiles. La historia minera y la protección de la naturaleza se conjugan en el Parco Minerario di Rio Marina, que documenta el pasado ferrífero de la isla.
Playas y costas de la isla de Elba
La costa de Elba ofrece, según VisitTuscany, playas de arena dorada, calas de guijarros e incluso una playa negra cuyo color proviene de los yacimientos de mineral de hierro. Entre las playas más conocidas se encuentran Fetovaia y Cavoli, en la costa suroeste; Sansone y Capo Bianco, cerca de Portoferraio; Biodola y Procchio, en el noroeste, y Lacona, en el sur. La Spiaggia della Padulella y la Spiaggia di Sant'Andrea en Marciana se consideran especialmente fotogénicas, y la playa de Acquarilli, en Capoliveri, está autorizada para el nudismo desde 2015. La variada costa convierte a Elba en uno de los destinos de playa más versátiles de Italia, donde las calas alternan con escarpados tramos rocosos y pinares que llegan hasta el agua. Para los submarinistas , la reserva marina en torno a Pianosa es uno de los fondos marinos mejor conservados del Mediterráneo.
La cocina y el vino Aleatico
La cocina de Elba combina los principios fundamentales de la gastronomía toscana con los productos del mar mediterráneo. Entre los platos típicos destacan el gurguglione, un guiso de verduras similar al ratatouille francés; el stoccafisso alla riese, elaborado con bacalao seco y patatas, y la schiaccia briaca, un denso pastel con frutos secos, nueces y vino Aleatico. En cuanto al vino , el Aleatico Passito dell'Elba DOCG es la gran estrella de la isla: un vino tinto dulce elaborado con uvas Aleatico parcialmente secas, de color rubí intenso y aromas de frutos rojos, hierbas y almendras. La isla produce también el Elba DOC, con tintos y blancos secos elaborados principalmente con las variedades Sangiovese, Trebbiano, Ansonica y Vermentino. El cultivo de la vid en Elba se remonta a la época etrusca, y las terrazas de sus colinas llevan siendo trabajadas desde hace siglos.
Cómo llegar y cuándo viajar
El trayecto hacia Elba se realiza habitualmente en ferry desde Piombino, en el continente toscano, hasta Portoferraio, Rio Marina o Cavo. La ruta principal Piombino-Portoferraio dura aproximadamente 40 minutos a través del Canale di Piombino, según Finestre sull'Arte, y está operada por las navieras Moby, Toremar, Blu Navy y Corsica Ferries. En verano se ofrecen hasta 30 conexiones diarias, mientras que en invierno el servicio se reduce considerablemente. El aeropuerto Marina di Campo (código IATA: EBA), situado en el suroeste de la isla, tiene vuelos de temporada, principalmente desde Milán-Linate y Pisa, además de algunas conexiones europeas. La mejor época para el baño y la playa es de mayo a septiembre; el pleno verano, en julio y agosto, atrae a numerosos visitantes y los ferries suelen ir llenos. Para senderismo, bicicleta de montaña y rutas del vino, los meses de temporada baja, abril, mayo, septiembre y octubre, son ideales: temperaturas suaves y mucha menos afluencia. El invierno es tranquilo y muchos hoteles y restaurantes cierran de noviembre a marzo.
