Apulia forma el tacón de la bota italiana y, con más de 19.000 kilómetros cuadrados de superficie, es la séptima región más grande del país. Al este se encuentra el mar Adriático; al sur y al oeste, el mar Jónico; y entre ambos, la más llana región de Italia, con apenas un 1,4 por ciento de territorio montañoso. El punto más alto, el Monte Cornacchia en los Montes Daúnicos, alcanza únicamente 1.152 metros.
Con más de 800 kilómetros, Apulia posee la línea de costa más larga del territorio continental italiano. A esto se suman tres sitios declarados Patrimonio Mundial de la UNESCO, dos parques nacionales y una gastronomía que ha conquistado seguidores mucho más allá de las fronteras de Italia. Lo que distingue a Apulia de muchas otras regiones italianas es que su paisaje es tranquilo y amplio: los conocidos enclaves costeros se alternan con olivares apartados y pequeños pueblos del interior.
Seis provincias y cuatro paisajes
Apulia está dividida en seis provincias: Bari como capital regional a orillas del Adriático, Barletta-Andria-Trani (BAT) al norte de esta, también junto al Adriático, Foggia en el extremo norte con el Gargano, Brindisi en el Adriático meridional, Taranto en el golfo de Tarento y Lecce en el extremo sur, en la península del Salento. Las regiones limítrofes son Molise al noroeste, Campania al oeste y Basilicata al oeste y al sur.
Geográficamente, la región se divide en cuatro zonas bien delimitadas. Al norte se encuentra el Gargano, el escarpado espolón de la bota italiana que se adentra ampliamente en el Adriático. Al sur de este se extiende el Tavoliere delle Puglie, una gran llanura y una de las zonas agrícolas más importantes de Italia. En el centro aparecen las Murge, una meseta calcárea con sus características muretes de piedra seca. En el extremo sur, la península del Salento se prolonga hasta el punto más meridional de Apulia, Santa Maria di Leuca, donde, según la tradición popular, el Adriático y el mar Jónico se funden.
Dos mares, más de 800 kilómetros de costa
Apulia limita al este con el mar Adriático y al sur y suroeste con el mar Jónico. Los dos tramos costeros tienen cada uno su propio carácter. El lado adriático es rocoso y escarpado en el norte, en torno al Gargano; más al sur, entre Monopoli, Polignano a Mare y Ostuni, pequeñas calas se alternan con tramos de arena plana. La costa jónica del Salento está formada principalmente por arena fina y aguas turquesas y someras que algunos portales de viajes comparan ocasionalmente con el Caribe.
Entre los enclaves costeros más conocidos se encuentran Vieste y Peschici en el Gargano, Polignano a Mare con sus casas suspendidas directamente sobre el mar, Monopoli con su puerto histórico y Ostuni, la ciudad encalada de blanco situada a siete kilómetros tierra adentro. En el Salento, Gallipoli, Otranto y la más meridional Santa Maria di Leuca protagonizan el paisaje costero.
Alberobello y los trulli
El símbolo más reconocido de Apulia son los trulli: pequeñas construcciones de piedra encalada de blanco con techos cónicos formados por capas superpuestas de losas de caliza, levantadas sin mortero. La localidad de Alberobello , en el Valle d'Itria, alberga entre 1.400 y 1.500 de estos trulli en una concentración especialmente densa, reunidos en los barrios de Rione Monti y Aja Piccola. El conjunto fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1996.
Esta técnica constructiva es muy anterior a la fundación de Alberobello y se encuentra dispersa por todo el Valle d'Itria, desde Locorotondo hasta Martina Franca y Cisternino. La técnica de construcción en seco que sustenta tanto los trulli como los muretes de las Murge forma parte, desde 2018, del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.
Castel del Monte y Federico II
No lejos de Andria, sobre la cima de una colina en las Murge septentrionales, se alza el Castel del Monte. La fortaleza octagonal fue mandada construir por el emperador Federico II de Hohenstaufen en el siglo XIII. El edificio, con su planta geométrica exacta, ocho torres y ocho estancias por planta, sigue fascinando hoy a historiadores de la arquitectura y visitantes por igual. La función precisa de la construcción no ha sido definitivamente esclarecida: pudo haber sido un pabellón de caza, un lugar de coronación o una estación de observación astronómica.
El Castel del Monte fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1996. Su forma octagonal hace de la fortaleza un emblema tan inconfundible que aparece representada en la moneda italiana de un céntimo. Hoy la gestión del edificio corresponde a la Direzione Regionale Musei Puglia del Ministerio de Cultura.
Lecce y el Barocco Leccese
Lecce, en el corazón del Salento, recibe el sobrenombre de Florencia del Sur. El motivo es el Barocco Leccese, un estilo barroco propio que se desarrolló entre finales del siglo XVI y mediados del XVIII. La suave y clara caliza de la región, conocida como Pietra Leccese, es extraordinariamente fácil de trabajar y permitió las opulentas decoraciones de fachada que caracterizan el casco histórico.
El estilo se manifiesta de forma especialmente impresionante en la Basílica de Santa Croce, con sus detallados relieves en fachada, en el Palazzo del Seminario y en la Piazza del Duomo con la Cattedrale di Maria Santissima Assunta. Lecce es al mismo tiempo una animada ciudad universitaria y el centro cultural del Salento.
El Gargano y los parques nacionales
Dos parques nacionales protegen los paisajes naturales más valiosos de Apulia. El Parco Nazionale del Gargano protege grandes extensiones del espolón del Gargano, en el nordeste de la región. El parque es conocido por la Foresta Umbra, un antiguo bosque de hayas y robles que desde 2017 forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo la denominación Viejos Bosques de Hayas y Hayedos Vírgenes. Frente a la costa se encuentran las Tremiti, las únicas islas de Apulia.
El Parco Nazionale dell'Alta Murgia fue fundado en 2004 y se extiende por la altiplanicie de las Murge, entre Bari y Andria. En este territorio dominan los paisajes esteparios, las formaciones calcáreas y una densa red de muros de piedra seca históricos. En pleno corazón del parque se alza el Castel del Monte.
Orecchiette, Burrata y aceite de oliva
La cocina de Apulia hunde sus raíces en la Cucina Povera, la gastronomía de la gente sencilla. Verduras, sémola de trigo duro, aceite de oliva y poca carne constituyen la base de muchos platos. La forma de pasta más conocida es la Orecchiette de Bari, pequeñas "orejas" de masa que se elaboran a mano de forma tradicional y se sirven, por excelencia, con Cime di Rapa, una variedad de hoja ligeramente amarga de la familia de las crucíferas. En el casco histórico de Bari Vecchia, las mujeres siguen preparando la pasta hoy en día en plena calle, frente a las puertas de sus casas.
Entre los quesos más famosos destaca la Burrata, creada en Andria en la década de 1950. La envoltura exterior está elaborada con mozzarella, y el interior, con stracciatella y nata. La Burrata di Andria cuenta hoy con la denominación de origen protegida IGP. Junto a ella, los Taralli, pequeñas piezas de repostería en forma de aro, son omnipresentes y se sirven de forma tradicional en el aperitivo. El Pane di Altamura DOP, un pan de trigo duro con su característica corteza oscura, figura también entre las especialidades protegidas de la región.
En materia de aceite de oliva, Apulia es la gran potencia de Italia: más del 40 por ciento de la producción nacional procede de esta región. Los olivares de la península del Salento, con árboles que en muchos casos superan los varios siglos de antigüedad, definen el paisaje. Sin embargo, desde 2013 el patógeno Xylella fastidiosa está causando pérdidas masivas en las plantaciones.
Primitivo, Negroamaro y Nero di Troia
Apulia se encuentra entre las principales regiones vitivinícolas de Italia. Tres variedades de uva principales marcan la producción regional. El Primitivo, especialmente procedente de la denominación Primitivo di Manduria DOC, da lugar a potentes vinos tintos de color intenso, con elevado grado alcohólico y fruta madura. La variedad es genéticamente idéntica al Zinfandel americano y tiene su origen en Croacia.
El Negroamaro define sobre todo el Salento y está detrás de denominaciones reconocidas como el Salice Salentino DOC. En el norte de Apulia domina el Nero di Troia, componente central de las denominaciones Castel del Monte DOC y Castel del Monte Nero di Troia Riserva DOCG. Como enclave de vinos blancos destaca la Valle d'Itria con el Locorotondo DOC, un vino ligero y fresco elaborado con uvas Verdeca y Bianco d'Alessano.
El Salento y el fin de Italia
La península del Salento forma el extremo sur de Apulia y, al mismo tiempo, el punto más suroriental de Italia. Entre Lecce, Otranto, Gallipoli y Santa Maria di Leuca se extiende una de las subregiones más singulares del país, con lengua propia (el dialecto griko en algunas localidades), cocina propia y una luminosidad especialque atrae desde hace años a fotógrafos y artistas. En el canal de Otranto, entre la Punta Palascia y la costa albanesa, apenas median unos 70 kilómetros de mar abierto; en los días despejados, la costa albanesa se distingue desde el lado apuliano.
Entre los destinos más populares del Salento se encuentran la extensa franja costera que va de Porto Cesareo a Pescoluse, con su arena fina, el casco histórico medieval de Otranto y la pequeña localidad portuaria de Santa Maria di Leuca , en el extremo sur. Hacia el norte se suceden las Grotte di Castellana, en la provincia de Bari, y al oeste, más allá del límite regional, aguarda la ciudad rupestre de Matera, en la Basilicata.
Cuándo ir y cómo llegar
La temporada alta en Apulia se extiende de julio a septiembre, con el punto álgido en agosto. En esa época, localidades costeras como Polignano a Mare, Otranto y Gallipoli registran una gran afluencia de visitantes. La visita resulta más tranquila en mayo, junio y de septiembre a octubre, cuando las temperaturas siguen siendo agradables y el mar aún conserva el calor.
Los principales aeropuertos son el de Bari Palese, en la costa adriática central, y el de Brindisi Casale, en el sureste de Apulia; ambos cuentan con conexiones de varias compañías aéreas europeas. Para llegar en coche, la autopista A14 parte de Bolonia, recorre la costa adriática hasta Bari y continúa hasta Taranto. También es posible acceder a la región en tren a través de las Ferrovie dello Stato hasta Bari o Lecce.
Quienes quieran recorrer Apulia en toda su amplitud necesitarán tiempo y un coche. Lugares emblemáticos como Alberobello, Lecce y Polignano a Mare merecen cada uno una jornada completa, y entre ellos se despliegan viñedos, olivares y pequeños pueblos que representan la cara más íntima y tranquila de la región.
