Quien se acerca a Ostuni desde el sur distingue ya a lo lejos la mancha de un blanco deslumbrante sobre las colinas frente a la Alta Murgia. Ostuni en la provincia de Brindisi es conocida en Italia como La Città Bianca la Ciudad Blanca, y debe su fama a sus casas encaladas en su totalidad. Sus aproximadamente 30.000 habitantes viven repartidos en tres colinas entre la Alta Murgia, en el interior, y el Adriático, cuya costa se encuentra a unos ocho kilómetros de distancia. El encalado blanco del casco antiguo no responde a un capricho estético, sino que se remonta a una ordenanza municipal de alrededor del año 1800 que dio continuidad a una práctica de encalado más antigua empleada como protección contra la peste, y que sigue vigente hasta hoy.
Cal contra la peste: la historia del encalado blanco
La práctica de encalar las casas está documentada en la región desde la Edad Media. Sin embargo, su aplicación sistemática como medida higiénica no se generalizó hasta el siglo XVII, cuando el sur de Italia sufrió reiteradas epidemias de peste. Hacia el año 1800, el ayuntamiento de Ostuni promulgó una ordenanza formal por la que se obligaba a los vecinos a encalar regularmente las fachadas de sus viviendas. La cal posee propiedades antibacterianas, es sencilla de elaborar y resultaba asequible para la población de la época.
El encalado blanco tuvo varios efectos prácticos a la vez: actuaba como desinfectante natural contra los agentes patógenos, reflejaba el sol en verano, mantenía más frescas las estrechas callejuelas del casco antiguo y mejoraba la visibilidad en los angostos pasajes entre las casas. Lo que nació como medida de emergencia se convirtió, con el paso de las generaciones, en una seña de identidad que hoy da fama mundial a la ciudad. Según información del Ayuntamiento de Ostuni la ordenanza sigue en vigor en la actualidad, y los vecinos renuevan el encalado a intervalos regulares.
El centro histórico: La Terra
El núcleo medieval amurallado de Ostuni recibe el nombre de La Terra. Se alza sobre la más alta de las tres colinas y forma un tupido entramado de callejuelas, escaleras y pequeños patios interiores que se agrupan en torno a la catedral. La Cattedrale Santa Maria Assunta del siglo XV está considerada uno de los ejemplos más destacados del arte tardogótico en el sur de Italia. Su rosetón de 24 radios es un detalle muy fotografiado y único en su forma en toda Apulia.
El corazón de la vida pública es la Piazza della Libertà, situada a los pies del casco antiguo, con la columna de Sant'Oronzo de unos 20 metros de altura, erigida en 1771. Sant'Oronzo es el patrón de la ciudad, al que los ostuneses atribuyen la salvación de una epidemia de peste. Cada año, del 25 al 27 de agosto, la Cavalcata di Sant'Oronzo conmemora este acontecimiento con un desfile de trajes históricos. Desde la plaza, las características callejuelas de paredes blancas ascienden hacia la catedral, bordeando tiendas de artesanía, pequeños restaurantes y terrazas con vistas panorámicas.
Entre la Alta Murgia y el Adriático
En los alrededores de Ostuni se extiende la Piana degli Ulivi Monumentali, una llanura poblada de olivosmilenarios, algunos de los cuales superan los mil años de antigüedad. La región es una de las zonas de producción más importantes de aceite de oliva virgen extra en Italia, y también se cultiva vino. La ciudad presta su nombre a una denominación de origen propia: la Ostuni DOC abarca el vino blanco Bianco di Ostuni elaborado con las variedades locales Impigno y Francavilla, así como el rosado Ostuni Ottavianello, cuya variedad tiene su origen en el Cinsaut francés. Ambos forman parte del extenso universo del vino italiano.
La costa frente a Ostuni es conocida por sus largas playas de arena y sus calas rocosas, y recibe con regularidad la Bandiera Blu , el certificado europeo de calidad del agua y gestión de playas. Los tramos de costa más conocidos son Pilone, Rosa Marina, Costa Merlata y Torre Pozzella. Según la información del portal oficial de turismo de la región de Apulia sobre Ostuni todas las playas son accesibles por la carretera costera y cuentan con infraestructura para el baño. Al norte se encuentra además la reserva natural Riserva Naturale di Torre Guaceto , con cerca de ocho kilómetros de costa sin urbanizar.
Cómo llegar y mejor época para visitar
Ostuni cuenta con su propia estación de tren en la línea de Trenitalia Bari-Brindisi-Lecce; el núcleo urbano se encuentra a unos cuatro kilómetros de la estación y está comunicado con ella mediante un servicio de autobús lanzadera. Quienes viajan en tren al sur de Italia pueden llegar a Ostuni cómodamente desde Bari (unos 45 minutos), Lecce (unos 30 minutos) o desde Roma con transbordo. El aeropuerto más cercano es el de Brindisi-Salento, a unos 40 kilómetros al sur.
Los meses de transición, abril, mayo y septiembre hasta octubre, se consideran la mejor época para visitar la zona. Las temperaturas son suaves, el mar invita a un baño y la afluencia en el casco antiguo es notablemente menor que en julio y agosto. En plena temporada alta hay que contar con una gran afluencia de visitantes, especialmente durante las horas nocturnas, cuando Ostuni se baña en una cálida luz dorada y los muros blancos reflejan los últimos rayos de sol.
