Calabria forma la punta de la bota de Italia y queda suspendida del macizo del Monte Pollino, que conecta la región al norte con el resto de la península. A su alrededor se extienden dos mares: el Tirreno en la costa occidental y el Jónico en la oriental. Entre ambos se despliega un territorio donde las montañas y la costa nunca están demasiado lejos la una de la otra. El 42 por ciento de la superficie es montañosa, el 49 por ciento corresponde a colinas y apenas el nueve por ciento a llanura.
Con 716 kilómetros de litoral, tres parques nacionales y macizos montañosos que alcanzan casi los 2.000 metros de altitud, Calabria concentra una extraordinaria diversidad de paisajes en un espacio reducido. A ello se suman los vestigios de la Magna Graecia, los monasterios bizantinos y las fortalezas normandas. Aun así, Calabria sigue siendo, en comparación con el resto del país, un destino menos masificado que la Toscana, la Costa Amalfitana o Cerdeña. Eso es precisamente lo que la convierte en una región atractiva para quienes buscan el sur de Europa más allá de los itinerarios clásicos.
Cinco provincias y un territorio plural
Calabria se divide en cinco provincias: Catanzaro como capital regional, junto a Cosenza al norte, Crotone en el mar Jónico, Vibo Valentia en la Costa degli Dei y Reggio Calabria en el extremo sur, frente a Messina. La topografía lo determina todo: las ciudades se ubican en estrechas franjas costeras o sobre las crestas de las colinas del interior. Entre ellas, la autopista A2 "del Mediterraneo" atraviesa la región de norte a sur, con numerosos túneles y viaductos.
La infraestructura mejora año tras año, aunque en gran parte del territorio sigue siendo básica. Quien recorra Calabria debe contar con muchos kilómetros de carretera secundaria y con una cultura del tráfico que exige cierta paciencia.
Dos mares, muchas costas
La costa calabresa posee una asombrosa variedad. En el lado tirreno se encuentra la región de playas más conocida de Calabria: la Costa degli Dei , o Costa de los Dioses, entre Pizzo Calabro y Nicotera. Aquí se concentran las localidades más célebres: Tropea, Capo Vaticano y Briatico , con aguas turquesas, playas de arena clara y escarpados promontorios rocosos. Tropea fue elegida Borgo dei Borghi en 2021 y, gracias a la iglesia de Santa Maria dell'Isola, encaramada sobre un saliente rocoso rodeado de mar, se ha convertido en el símbolo visual por excelencia de Calabria.
Al sur de la Costa degli Dei se extiende la Costa Viola, en torno a Scilla y Palmi, con sus laderas que caen abruptamente al mar. Hacia el norte, hasta la frontera con Basilicata, discurre la Riviera dei Cedri, cuyo nombre hace referencia al cultivo del cedro (cidra). En el lado jónico predomina, al sur, la Costa dei Gelsomini, la Costa del Jazmín, mientras que en el centro se abre el Golfo de Squillace y al noreste se produce la transición hacia el Golfo de Tarento. La costa jónica es más llana y menos espectacular, pero también más tranquila y, a menudo, considerablemente más asequible.
Pollino, Sila y Aspromonte
Calabria no es solo costa: también es tierra de montañas. Tres parques nacionales se distribuyen de norte a sur por la región y, en conjunto, definen el interior calabrés con mayor fuerza que cualquier litoral.
El Parco Nazionale del Pollino es el parque nacional más extenso de Italia. Se extiende por las regiones de Calabria y Basilicata y abarca el macizo del Pollino así como los Monti dell'Orsomarso. La UNESCO lo ha reconocido como Global Geopark. El parque se convierte en zona de senderismo y rafting, entre otros escenarios, en los alrededores de Papasidero , con la prehistórica Grotta del Romito y el río Lao.
La Sila, en el centro geográfico de la región, es conocida como el gran bosque de Italia. El Parco Nazionale della Sila engloba la altiplanicie de la Sila Grande, lagos de montaña como el Lago Arvo y densos bosques de pinos y hayas. El punto más elevado es el Monte Botte Donato, con 1.928 metros. De la Sila procede la Patata della Sila IGP, ingrediente fundamental de muchos platos regionales.
El Parco Nazionale dell'Aspromonte abarca el extremo más meridional de Calabria, en el interior de Reggio Calabria. Fascina por sus formaciones graníticas, como la Pietra Cappa, y por sus remotas aldeas de montaña donde aún hoy se habla el grecanico , un dialecto griego que data de la época de la Magna Graecia. El Parco Nazionale dell'Aspromonte alcanza los 1.956 metros en el Montalto. Desde allí, en los días despejados, la mirada abarca a un tiempo el mar Tirreno y el mar Jónico.
Reggio Calabria y los Bronzi di Riace
La capital de provincia más meridional del territorio continental italiano se encuentra en el estrecho de Messina y mira directamente hacia Sicilia. Reggio Calabria alberga el museo más importante de la región, el Museo Archeologico Nazionale con su colección dedicada a la Magna Grecia. Allí se conservan los célebres Bronzi di Riace, dos estatuas de bronce a tamaño natural del siglo V antes de Cristo, descubiertas en 1972 en el mar frente a la costa de Riace Marina.
El poeta italiano Gabriele D'Annunzio describió la Via Marina, el paseo marítimo de la ciudad, como el kilómetro más hermoso de Italia. Con buena visibilidad, desde aquí se puede distinguir el Etna en Sicilia. Reggio Calabria es, además, el corazón del cultivo del bergamotto.
Nduja, Bergamotto y Cipolla di Tropea
La cocina calabresa se basa en pocos ingredientes, pero de gran carácter. Peperoncino es el sabor que la define: los chiles picantes aparecen en casi todos los platos, ya sea en polvo, como verdura encurtida o elaborados en la especialidad más conocida de la región.
La Nduja procede originariamente de Spilinga, una aldea del interior de la Costa degli Dei. Es un embutido de cerdo untable y picante con una elevada proporción de peperoncino. Tradicionalmente se consume sobre pan tostado, aunque hoy en día también aparece en platos de pasta y como ingrediente en pizzas.
La Cipolla Rossa di Tropea IGP crece exclusivamente en la zona de Tropea y Capo Vaticano. Sus cebollas de forma alargada son dulces y suaves, y se consideran uno de los emblemas de la agricultura calabresa. Aún más representativo de la región es el Bergamotto di Reggio Calabria DOP. El reconocimiento DOP hace referencia al aceite esencial extraído de sus frutos. Esta fruta cítrica se cultiva casi en exclusiva en la Provincia de Reggio Calabria, y Calabria es el mayor productor mundial de esta esencia, destinada a la perfumería, la elaboración de licores y la cocina.
Otras especialidades regionales son la Liquirizia di Calabria DOP, el Pecorino del Poro, la pasta Fileja y el Tartufo di Pizzo, un postre helado de Pizzo Calabro. También en materia de aceite de oliva Calabria es una potencia: aproximadamente una cuarta parte de la producción italiana procede de esta región.
Cirò y los vinos elaborados con uvas Gaglioppo
Calabria no cuenta con vinos DOCG, pero sí dispone de varias denominaciones DOC e IGT. La más importante es la Cirò DOC, registrada en 1969 como la DOC más antigua de la región. Los vinos tintos de Cirò se elaboran con al menos un 95 por ciento de uva autóctona Gaglioppo, y los blancos con al menos un 90 por ciento de Greco Bianco. Ambas variedades son de origen griego y se remontan a la época de la Magna Grecia, cuando la región era conocida con el nombre de Enotria, es decir, tierra del vino.
Otras zonas DOC destacadas son Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza y Greco di Bianco. Esta última denominación corresponde a un vino dulcepoco frecuente, elaborado a partir de uvas pasificadas.
Aldeas, normandos y bizantinos
Calabria es también la tierra de los pueblos de montaña. Pentedattilo se aferra a una roca de cinco picos en el Aspromonte y estuvo abandonada durante décadas, hasta que poco a poco fue repoblándose y convirtiéndose en destino de proyectos culturales. Gerace, también en el área del Aspromonte, conserva un casco histórico medieval con una catedral normanda e iglesias bizantinas. Stilo, en el piedemonte septentrional del Aspromonte, es conocida por la Cattolica, una pequeña iglesia bizantina del siglo X que figura entre las mejor conservadas de su tipo en Italia.
En el área del Pollino se encuentran los pueblos Arbëreshë, comunidades de origen albanés donde aún hoy se habla arbërishte y se practican ritos ortodoxos. Civita está considerado uno de los más hermosos de estos pueblos. Estas enclaves lingüístico-culturales son testimonio de siglos de migración y mestizaje mediterráneo que han dado forma a Calabria.
Temporada y cómo llegar
La clásica temporada de baño en Calabria se extiende de mayo a septiembre, con su punto álgido en agosto. En esa época, localidades costeras como Tropea, Pizzo y Scalea suelen estar completas. El ambiente se vuelve notablemente más tranquilo en otoño, cuando el agua todavía está templada, pero los hoteles son más económicos y las playas están menos concurridas.
El principal aeropuerto es el de Lamezia Terme, situado en el centro geográfico de la región, con conexiones directas operadas por Ryanair y otras compañías aéreas desde varias ciudades europeas. El aeropuerto de Reggio Calabria es más pequeño, pero también ofrece vuelos regulares Conexiones. Quienes viajan desde el norte pueden utilizar la línea Tirrena de ferrocarril hasta Reggio Calabria, aunque conviene prever varias horas de trayecto.
Quienes deseen conocer Calabria sin el bullicio de la temporada alta tienen en los meses de abril a junio y de septiembre a octubre su mejor oportunidad. En esa época la región se muestra en su faceta más tranquila: las costas son accesibles, las montañas invitan al senderismo y la cocina alcanza quizás su expresión más auténtica.
