En julio de 2026, el Touring Club Italiano otorgó al pueblo serrano calabrés de Papasidero la Bandiera Arancione, uno de los reconocimientos más codiciados para los municipios pequeños del interior de Italia. Con este galardón, Papasidero se incorpora a un selecto grupo de 308 localidades italianas distinguidas por su calidad en hospitalidad, protección medioambiental, patrimonio cultural e identidad local. Para quienes deseen descubrir la Calabria meridional más allá de la Costa degli Dei, se abre así un lugar hasta ahora poco conocido en el corazón del Parque Nacional del Pollino. En este reportaje se explica qué hace especial a Papasidero y por qué el galardón va mucho más allá de lo meramente formal.
El borgo del desfiladero del Lao
Papasidero se encuentra en la provincia de Cosenza, en el noroeste de Calabria, sobre una roca caliza a 210 metros sobre el nivel del mar. El pueblo se alza en una estrecha cresta sobre el desfiladero del río Lao y es uno de los asentamientos basiliani más antiguos de la región, fundado por monjes greco-ortodoxos de la orden basiliana en la Alta Edad Media. El conjunto urbano está formado por callejuelas estrechas, escaleras empinadas y casas de piedra apiñadas que siguen el perfil de la roca y que, vistas desde lejos, casi se funden con la montaña. El centro histórico está presidido por el Santuario de la Madonna di Costantinopoli, una iglesia de peregrinación construida en parte en la pared rocosa y que sigue siendo hoy un importante lugar de devoción local.
El pueblo cuenta con algo más de 700 habitantes y se sitúa en un paisaje geológicamente excepcional. La roca carbonatada de los alrededores es el vestigio de un antiguo fondo oceánico, con un sistema de cavernas de más de 600 metros de extensión que alberga, entre otras formaciones, el Abisso del Bifurto, con 683 metros de profundidad una de las grutas más profundas del sur de Italia. Además del núcleo histórico, el término municipal incluye el asentamiento abandonado de Avena, cuyas ruinas de piedra atestiguan una Papasidero medieval más antigua que fue abandonada a lo largo de los siglos.
Grotta del Romito: arte paleolítico en Europa
A unos 14 kilómetros al norte del casco urbano se encuentra la Grotta del Romito, una cueva descubierta casualmente en 1961 que hoy está considerada uno de los yacimientos de arte paleolítico más importantes de Europa. Tal como documenta el portal oficial de turismo de Calabria, Calabria Straordinaria, aquí se conserva un grabado rupestre de un Bos Primigenius(uro), datado en el Paleolítico Superior tardío, que ha valido al hallazgo el sobrenombre de "Picasso della Preistoria". La secuencia estratigráfica de la cueva documenta la presencia del Homo sapiens desde el Paleolítico Superior hasta el Neolítico, pasando por el Mesolítico, con varias sepulturas individuales y colectivas que ofrecen una visión excepcional del mundo espiritual de las poblaciones prehistóricas. Las excavaciones fueron dirigidas hasta 1970 por el arqueólogo Paolo Graziosi y desde 2000 continúan bajo la dirección del prof. Fabio Martini.
La cueva es visitable y cuenta con un pequeño museo en la entrada donde se exponen las piezas halladas durante las excavaciones de los años sesenta y en campañas posteriores. Según documenta el sitio web oficial de la Grotta del Romito, la entrada cuesta 4 euros, con horarios de apertura estacionales de 10 a 16 horas en invierno, de 10 a 18 horas en primavera y de 10 a 20 horas en verano. También se puede acceder mediante una visita guiada que ofrecen los operadores locales de rafting y que combina la visita a la cueva con un tramo de rafting en el río Lao.
El río Lao: rafting en el corazón del Pollino
El río Lao nace en Basilicata con el nombre de Mercure y, en su camino hacia el mar Tirreno, atraviesa los municipios de Laino Borgo, Laino Castello, Papasidero y Orsomarso. El caudal, la pendiente pronunciada y los numerosos meandros a través de los profundos cañones de caliza convierten al Lao en uno de los cursos de agua más apreciados para el rafting en el sur de Italia. Diversos operadores locales, como Rafting Lao, River Tribe y Rafting Adventure Lao, ofrecen recorridos guiados para distintos niveles de experiencia, desde etapas familiares sencillas hasta expediciones de varios días con acampada a orillas del río.
La Riserva Naturale Valle del Fiume Lao fue creada en 1987 en el término municipal de Papasidero y forma parte del Parque Nacional del Pollino, el parque nacional más grande de Italia. Además del rafting y el kayak, se pueden practicar piragüismo, cañonismo, senderismo fluvial y espeleología guiada. Para quienes busquen turismo activo en Calabria , la región ofrece, entre abril y octubre, una de las propuestas más interesantes del sur de Italia, con una combinación de actividades acuáticas, posibilidades de senderismo y atractivos arqueológicos.
El Parque Nacional del Pollino y sus rutas de senderismo
Papasidero es una de las principales puertas de entrada al Parque Nacional del Pollino, que se extiende por las regiones de Calabria y Basilicata y constituye el mayor espacio protegido de Italia. Según documenta el sitio web oficial del parque nacional, el paisaje natural que rodea al pueblo está caracterizado por profundos desfiladeros, densos bosques caducifolios y de coníferas, grutas kársticas y alturas rocosas donde crece el típico pino loricato (Pinus leucodermis, también llamado pino de los Balcanes), un árbol de hoja perenne que puede alcanzar los 900 años de vida y que es el símbolo del parque. El Sentiero del Monaco, una ruta que parte desde las afueras del pueblo, se adentra en el paisaje de colinas circundante y resulta adecuada para familias y senderistas con poca experiencia.
Desde Papasidero parten varias rutas de trekking de diferente longitud y dificultad, entre ellas itinerarios circulares por la Reserva Natural del Valle del Lao y excursiones de día completo hacia el Monte Pollino y el Monte Serra del Prete. El parque nacional está reconocido como Geoparque Global de la UNESCO y ofrece algunos de los territorios de senderismo más impresionantes del sur de Italia, aún lejos de las masas de visitantes. Para quienes planeen trasladarse al sur de Italia o quienes deseen conocer la región durante una temporada más larga, encontrarán en Papasidero, con sus cortas distancias a la naturaleza y la cultura, un punto de partida de gran interés.
Gastronomía y tradiciones
La cocina local sigue la tradición campesina del interior calabrés, con ingredientes sencillos pero de carácter, procedentes de la agricultura propia. Entre los productos típicos de la zona se encuentran los fagioli bianchi, alubias blancas del Val di Lao, fichi secchi, higos secos, embutidos artesanales como la Soppressata y el Capocollo, así como quesos locales de leche de oveja y cabra. La cocina se distingue por una marcada presencia del peperoncino, el picante chile calabrés, que aparece en casi todos los platos salados y que en Papasidero se elabora tradicionalmente en conservas, aceites y embutidos propios.
En el calendario cultural del lugar figura la Fucarazza dell'Immacolata, una gran hoguera que se enciende en la víspera del 8 de diciembre, festividad de la Inmaculada Concepción, en el centro del pueblo, y que representa una de las tradiciones populares más antiguas de la región. Otras celebraciones a lo largo del año incluyen la fiesta patronal de la Madonna di Costantinopoli y varias sagre estivales, en las que las especialidades locales se preparan en grandes ollas y se comparten con los vecinos.
Información práctica para viajeros
El acceso a Papasidero se realiza de la forma más cómoda a través de la Autostrada A2 Salerno-Reggio Calabria, con salida en Mormanno. Desde allí, una sinuosa carretera de montaña conduce hasta Papasidero. Quienes lleguen desde la costa pueden acceder alternativamente desde Scalea o Praia a Mare pasando por Santa Domenica Talao. El trayecto desde la costa oscila entre 30 y 45 minutos según el punto de partida. Tal como documenta el sitio web oficial del municipio de Papasidero sobre el Parco Archeologico, la visita a la Grotta solo es posible con una visita guiada obligatoria. Entre las opciones de alojamiento en el pueblo se encuentran varios pequeños Bed & Breakfast en el centro histórico, como el B&B Borgo Antico, el B&B Il Cuore del Borgo y el B&B Miralonga, así como el B&B Lao, junto al río, que también ofrece bungalós ecológicos.
Tal como documenta el portal oficial del Touring Club Italiano sobre las Bandiere Arancioni, el reconocimiento se otorga tras una rigurosa evaluación con más de 250 parámetros de valoración, con el objetivo de distinguir a pequeñas localidades del interior que destacan por la calidad de su hospitalidad, su sostenibilidad y la preservación de su patrimonio cultural. Para Papasidero, la incorporación a esta red supone también una visibilidad internacional que abre nuevas perspectivas a esta pequeña localidad de 700 habitantes. Quienes busquen la otra Calabria, más allá de la Costa degli Dei y Tropea , encontrarán en Papasidero uno de los puntos de partida más interesantes del noroeste calabrés.
