Όποιος επισκέπτεται για πρώτη φορά το Castelmezzano, φτάνει στο χωριό μέσα από μια σήραγγα λαξευμένη στον βράχο. Πέρα από αυτήν, ανοίγεται ένα τοπίο που έχει ελάχιστη σχέση με την κλασική εικόνα της Basilikata. Ακανόνιστες βελόνες ψαμμίτη προβάλλουν σαν δόντια μέσα από τη βλάστηση, και ανάμεσά τους το χωριό είναι κολλημένο στην απότομη πλαγιά, με σπίτια χτισμένα μέσα στον γυμνό βράχο. Το φθινόπωρο είναι μια από τις ωραιότερες εποχές για να έρθει κανείς εδώ: το έντονο καλοκαιρινό φως υποχωρεί τότε σε πιο ήπιους τόνους, και οι κλασικοί προορισμοί της νότιας Ιταλίας είναι σαφώς πιο αραιοκατοικημένοι.
Ένας τόπος ανάμεσα σε βραχόπυργους
Castelmezzano βρίσκεται στα 750 μέτρα υψόμετρο, στην επαρχία Potenza, εντός του Περιφερειακού Πάρκου Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane. Οι γύρω κορυφές είναι περίπου 15 εκατομμύρια χρονών και ανάγονται στο Μέσο Μειόκαινο: ψαμμίτες που αποτέθηκαν κάποτε στον βυθό της θάλασσας και διαμορφώθηκαν από ανύψωση και διάβρωση σε παράξενους βραχόπυργους. Η τοπική παράδοση έχει δώσει ονόματα στις σιλουέτες τους, που αναδύονται ανάλογα με τη γωνία του φωτός: ράμφος κουκουβάγιας, στόμα λιονταριού, αμόνι, χρυσαετός.
Τα πρώτα ίχνη κατοίκησης ανάγονται στον 6ο και 5ο αιώνα π.Χ., όταν Έλληνες άποικοι εγκαταστάθηκαν στην κοιλάδα του Basento. Ο μεσαιωνικός πυρήνας του χωριού, με τα ομόκεντρα σπίτια, τις απότομες σκάλες και τις στέγες από πλάκες ψαμμίτη, οφείλει τη μορφή του στη στρατηγική θέση άμυνας: στενά σοκάκια, λίγες είσοδοι, φυσικοί βράχοι ως προστασία. Η Chiesa Madre di Santa Maria dell'Olmo του 13ου αιώνα αποτελεί το επίκεντρο του χωριού, που προς τα τέλη του 19ου αιώνα γνώρισε έντονο μεταναστευτικό κύμα προς τον Νέο Κόσμο και σήμερα αριθμεί περίπου 700 κατοίκους. Το Castelmezzano ανήκει στο επίσημο δίκτυο των Borghi più belli d'Italia.
Volo dell'Angelo: η πτήση του αγγέλου πάνω από το φαράγγι
Ο λόγος που το Castelmezzano εμφανίζεται εδώ και μερικά χρόνια και σε διεθνείς λίστες ταξιδιών είναι το Volo dell'Angelo. Η διπλή zipline που εγκαινιάστηκε το 2007 ενώνει το γειτονικό χωριό Pietrapertosa με το Castelmezzano και αφήνει τους επιβάτες να γλιστρούν με ιμάντα αναρρίχησης και το πρόσωπο στραμμένο προς τα κάτω πάνω από το φαράγγι. Δύο ξεχωριστά καλώδια από χάλυβα οδηγούν σε αντίθετες κατευθύνσεις και έχουν μήκος 1.415 και 1.452 μέτρα αντίστοιχα, ενώ σύμφωνα με τους φορείς εκμετάλλευσης πρόκειται για την πιο μακριά εγκατάσταση αυτού του τύπου στην Ευρώπη. Σε αυτά αναπτύσσονται μέγιστες ταχύτητες περίπου 120 χιλιομέτρων την ώρα , ενώ η διάρκεια της πτήσης ανέρχεται σε περίπου 90 δευτερόλεπτα.
Το Volo dell'Angelo λειτουργεί κατά κανόνα από την άνοιξη έως τις αρχές Νοεμβρίου , με διαφοροποιημένες τιμές για μεμονωμένες και διπλές πτήσεις καθώς και συνδυαστικά εισιτήρια και για τις δύο κατευθύνσεις. Όσοι δεν επιθυμούν να πετάξουν οι ίδιοι μπορούν να παρακολουθούν τους επιβάτες από τις εξέδρες θέας. Συνιστάται κράτηση, ιδίως τα Σαββατοκύριακα και κατά τη διάρκεια των φθινοπωρινών διακοπών.
Percorso delle Sette Pietre: το λογοτεχνικό μονοπάτι
Λιγότερο εντυπωσιακό αλλά πλουσιότερο σε ατμόσφαιρα είναι το Percorso delle Sette Pietre, ένα μονοπάτι περίπου δύο χιλιομέτρων μεταξύ Castelmezzano και Pietrapertosa. Ακολουθεί έναν παλιό δρόμο σύνδεσης των δύο χωριών και συνδυάζει τρία επίπεδα: μια λογοτεχνική διαδρομή με αποσπάσματα κειμένων από το Vito ballava con le streghe του Λουκανού συγγραφέα Mimmo Sammartino, επτά καλλιτεχνικές εγκαταστάσεις αφιερωμένες στην τοπική λαϊκή μυθολογία και ένα τοπιακό μονοπάτι με σημεία ανάπαυσης.
Η αφήγηση περιστρέφεται γύρω από τις masciare, τις μάγισσες της τοπικής παράδοσης, που αλειμμένες με ένα μυστικό λάδι από την κοιλότητα μιας ελιάς καβαλούσαν λευκά σκυλιά τη νύχτα. Για την επιστροφή μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει τη zipline, καθώς η μία από τις δύο διαδρομές του Volo dell'Angelo οδηγεί στην αντίθετη κατεύθυνση.
Πρακτικές πληροφορίες για ταξιδιώτες
Πώς να φτάσετε: Το Castelmezzano βρίσκεται περίπου 60 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Potenza και περίπου 90 χιλιόμετρα δυτικά της Matera. Τα τελευταία χιλιόμετρα είναι ελικοειδή, και η χρήση ιδιωτικού ή ενοικιαζόμενου αυτοκινήτου είναι ουσιαστικά μονόδρομος, καθώς οι δημόσιες συνδέσεις είναι αραιές. Από το αεροδρόμιο του Bari απαιτούνται περίπου δύο ώρες οδήγησης, από το αεροδρόμιο της Napoli περίπου δυόμιση.
Καλύτερη εποχή: Η άνοιξη και το φθινόπωρο είναι ιδανικά, καθώς οι θερμοκρασίες είναι ήπιες και τα μονοπάτια σε καλή κατάσταση. Το καλοκαίρι κάνει ζέστη ακόμη και στα 750 μέτρα, αλλά το κλίμα παραμένει πιο ευχάριστο από τις γύρω κοιλάδες λόγω του υψομέτρου. Ο χειμώνας μπορεί να φέρει χιόνι, με κλειστούς δρόμους και διακοπή λειτουργίας του Volo dell'Angelo.
Συνδυασμοί: Το Castelmezzano ταιριάζει καλά με μια επίσκεψη στη Matera και τα Sassi, καθώς οι δύο τόποι αποδίδουν χαρακτηριστικές αλλά πολύ διαφορετικές πτυχές της Basilikata: η πυκνή πέτρινη πόλη και το απομονωμένο ορεινό χωριό. Όσοι εξερευνούν την περιοχή για περισσότερες μέρες θα βρουν ακόμη αξιόλογους προορισμούς στην οινοπαραγωγική περιοχή Aglianico del Vulture και στο νοτιότερα κείμενο Papasidero , στα όρια του Εθνικού Πάρκου Pollino στα σύνορα με την Καλαβρία.
