Ön Elba ligger ungefär tio kilometer utanför kusten av Toskana i det Toskanska arkipelagen och är efter Sicilien och Sardinien Italiens tredje största ö Italien. På 223,50 kvadratkilometer bor enligt Infoelba cirka 32 000 invånare fördelade på sju kommuner. Ön tillhör administrativt provinsen Livorno och är den största och mest befolkade delen av Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, Europas största marina skyddsområde. Från öst till väst mäter Elba 27 kilometer, från norr till söder 18 kilometer, och kuststräckan är 147 kilometer lång enligt VisitTuscany.
Geografi, Monte Capanne och det Toskanska arkipelagen
Öns högsta punkt är Monte Capanne på 1 019 meter, som även är den högsta höjdpunkten i hela det Toskanska arkipelagen. Runt granitberget breder kastanjeskogarna, stenekarna och den mediterranska macchian ut sig, och uppifrån kan en linbana från Marciana blicka ut över ön ända till Korsikas kust. Det Toskanska arkipelagen omfattar sju öar: Elba, Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio och Giannutri. Pianosa och Montecristo tillhör administrativt Elba, Pianosa kommunen Campo nell'Elba och Montecristo Portoferraio. Båda öarna är strängt skyddade, och besök på Montecristo är begränsat till 1 000 personer per år och kräver sällskap av skogsförvaltningens guider. Geologiskt är Elba mångfacetterat: västra delen präglas av granit, den östra av järnmalmsfyndigheter som brutits sedan antiken och som ger kusten vid Rio sin mörkröda färg.
Portoferraio som öns huvudort
Portoferraio med cirka 12 000 invånare är Elbas huvud- och hamnaort och rymmer knappt en tredjedel av öns befolkning. Staden grundades 1548 av Cosimo I de' Medici som fästningen Cosmopoli och omges av två murar med fortifikationerna Falcone, Stella och Linguella. Det historiska centrumet ligger på en halvö mellan två vikar och bjuder på palazzi, smala gränder och den karakteristiska trapparstaden med utsikt över hamnen. Färjehamnen i Portoferraio är den viktigaste förbindelsen till fastlandet och utgångspunkten för de flesta resenärer. Villa dei Mulini med sina trädgårdar ovanför havet var Napoleons officiella stadsresidens under hans exil. Portoferraio är dessutom den arealmässigt största av Elbas sju kommuner.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro och de andra orterna
Elbas sju kommuner heter enligt Infoelba Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro och Rio. Sedan 2017 bildar det tidigare Rio nell'Elba och Rio Marina den sammanslagna kommunen Rio, vilket minskade antalet kommuner från åtta till sju. Capoliveri ligger på en bergsrygg i sydost och har bevarat sin medeltida struktur med fyra rioni, och i de smala gränderna finns hantverkare och vinkällarare. Porto Azzurro i öster var under spanskt styre öns huvudort och har fortfarande en mediterran hamnmiljö med fästningen Forte Longone. Marciana på 375 meters höjd anses vara öns äldsta kärna, och linbanan till Monte Capanne startar härifrån. Marciana Marina med sina 5,86 kvadratkilometer är Italiens arealmässigt minsta kommun och tillika en av Elbas vackraste badorter. Campo nell'Elba i sydväst omfattar även ön Pianosa och flygplatsen Marina di Campo.
Napoleons exil på Elba 1814 till 1815
Från den 3 maj 1814 till den 26 februari 1815 tillbringade Napoleon Bonaparte sitt första exil på Elba, formellt som kejsare och härskare över ön enligt fördraget i Fontainebleau. Under sina dryga tio månader på ön omorganiserade han förvaltningen, anlade vägar, främjade gruvdriften och inredde två residenser. Villa dei Mulini i Portoferraio tjänade som officiell stadsresidens, Villa San Martino några kilometer utanför staden som sommarresidens. Båda är i dag öppna som museer och hör till öns viktigaste sevärdheter. Napoleon flydde den 26 februari 1815 med sju skepp och tusen man, landade i södra Frankrike och inledde de hundra dagarnas välde. Efter nederlaget vid Waterloo i juni 1815 förvisades han till Atlantön Sankt Helena, och till Elba återvände han aldrig. Det napoleonska arvet präglar än i dag ön kulturellt och turistiskt.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
Det Nationalpark för det Toskanska arkipelagen grundades genom D.P.R. av den 22 juli 1996 utfärdat av det italienska miljöministeriet och är med sina cirka 80 000 hektar hav och landyta Europas största skyddade havsområde. Elba bidrar med 147 kvadratkilometer skyddszon, störst av alla öarna, och därtill kommer de helt skyddade öarna Montecristo, Pianosa och Giannutri samt delar av de övriga arkipelöarna. Inom parken är mer än 50 vandringsleder utmärkta, varav den mest kända är långdistansleden Grande Traversata Elbana (GTE), som korsar ön på 60 kilometer från väst till öst. Faunan omfattar mufflon, vildsvin, fiskgjuse och många reptilarter. Gruvhistoria och naturvård förenas i Parco Minerario di Rio Marina, som dokumenterar öns järnmalmsförflutna.
Stränder och kuster på ön Elba
Kusten på Elba erbjuder enligt VisitTuscany gyllene sandstränder, stenbukter och till och med en svart strand vars färg kommer från järnmalmsfyndigheterna. Bland de mest kända stränderna märks Fetovaia och Cavoli längs sydvästkusten, Sansone och Capo Bianco vid Portoferraio, Biodola och Procchio i nordväst samt Lacona i söder. Spiaggia della Padulella och Spiaggia di Sant'Andrea i Marciana anses vara särskilt fotogena, och stranden Acquarilli vid Capoliveri har sedan 2015 tillåtit friluftsbad. Den omväxlande kusten gör Elba till ett av Italiens mest mångsidiga badsemesterresmål, med vikar som omväxlar med branta klippavsnitt och tallskogar ända ned till vattnet. För dykarentusiaster är det marina skyddsområdet runt Pianosa ett av Medelhavets bäst bevarade dykrevir.
Köket och Aleatico-vinet
Elbas kök förenas toskanska grundprinciper med mediterrana havsprodukter. Typiska rätter är gurguglione, en grönsaksgrytan liknande den franska ratatouillen, stoccafisso alla riese med torkad fisk och potatis samt schiaccia briaca, en kompakt kaka med torkad frukt, nötter och Aleatico-vin. När det gäller vin är Aleatico Passito dell'Elba DOCG öns stjärna, ett sött rödvin gjort på torkade Aleatico-druvor med djup rubinröd färg och aromer av röda frukter, örter och mandel. Ön producerar även Elba DOC med torra röd- och vitviner, ofta på druvsorterna Sangiovese, Trebbiano, Ansonica och Vermentino. Vinodlingen på Elba går tillbaka till etruskertiden, och terrasserna på kullarna har brukats i århundraden.
Resor och bästa restid
Överfarten till Elba sker vanligtvis med färja från Piombino på det toskanska fastlandet till Portoferraio, Rio Marina eller Cavo. Huvudrutten Piombino–Portoferraio tar enligt Finestre sull'Arte cirka 40 minuter över Canale di Piombino och trafikeras av rederierna Moby, Toremar, Blu Navy och Corsica Ferries. På sommaren går upp till 30 avgångar per dag, medan trafiken vintertid är betydligt glesare. Flygplatsen Marina di Campo (IATA-kod EBA) i öns sydvästra del trafikeras säsongsvis, främst från Milano-Linate, Pisa samt ett antal europeiska destinationer. Bästa tid för bad och strand är maj till september. Högsommaren i juli och augusti lockar många besökare och färjorna är ofta fullbokade. För vandring, mountainbike och vinresor är mellansäsongerna april, maj, september och oktober idealiska, med milda temperaturer och lite trängsel. Vintern är lugn och många hotell och restauranger håller stängt från november till mars.
