Kalabrien bildar stövelspetsen i Italien och hänger ihop med Monte Pollino-massivet, som förbinder regionen i norr med resten av halvön. På två sidor möts havet: i väster det Tyrreniska, i öster det Joniska. Däremellan breder ett landskap ut sig där berg och kust aldrig ligger långt från varandra. 42 procent av ytan är bergig, 49 procent kuperad och bara nio procent plan mark.
Med 716 kilometer kustlinje, tre nationalparker och bergmassiv som når upp till knappt 2 000 meter, rymmer Kalabrien en anmärkningsvärt bred variation av landskapstyper på liten yta. Till det kommer spår av Magna Graecia, bysantinska kloster och normandiska fästningar. Ändå är Kalabrien, jämfört med resten av Italien, turistiskt sett betydligt lugnare än Toscana, Amalfikusten eller Sardinien. Det är just det som gör regionen attraktiv för alla som söker södra Europa bortom de klassiska turistlederna.
Fem provinser och ett mångsidigt land
Kalabrien är indelat i fem provinser: Catanzaro som regionhuvudstad, och därtill Cosenza i norr, Crotone vid Joniska havet, Vibo Valentia vid Costa degli Dei och Reggio Calabria vid sydspetsen mitt emot Messina. Topografin präglar allt: städerna ligger antingen i smala kustremsor eller på höjdryggar i inlandet. Tvärs igenom regionen löper motorvägen A2 "del Mediterraneo" från norr till söder, med många tunnlar och viadukter.
Infrastrukturen har förbättrats under de senaste åren men är fortfarande enkel i stora delar. Den som reser i Kalabrien bör räkna med långa mil på landsväg och en trafikkultur som kräver en del tålamod.
Två hav, många kuster
Den kalabriska kusten har en häpnadsväckande mångfald. På den tyrreniska sidan ligger Kalabriens mest kända strandregion: Costa degli Dei , gudarnas kust, mellan Pizzo Calabro och Nicotera. Här koncentreras de välkända platserna Tropea, Capo Vaticano och Briatico , med turkosblått vatten, ljusa sandstränder och branta klippuddar. Tropea utsågs 2021 till Borgo dei Borghi och har, med kyrkan Santa Maria dell'Isola högt uppe på ett havsomspolat klippfremsprång, blivit Kalabriens visuella signum.
Söder om Costa degli Dei ligger Costa Viola kring Scilla och Palmi, med sluttningar som stupar brant mot havet. Norrut sträcker sig Riviera dei Cedri längs gränsen mot Basilikata, uppkallad efter odlingen av citronmeliss. På den joniska sidan dominerar Costa dei Gelsomini, jasminusten, i söder, samt Squillaceviken i mitten och övergången i nordost mot Tarentbukten. Den joniska kusten är flackare och mindre spektakulär, men i gengäld lugnare och ofta betydligt mer prisvärd.
Pollino, Sila och Aspromonte
Kalabrien är inte bara kust utan också bergland. Tre nationalparker sträcker sig från norr till söder i regionen och formar tillsammans inlandet mer än någon kust.
Parco Nazionale del Pollino är Italiens största nationalpark. Den sträcker sig över regionerna Kalabrien och Basilikata och omfattar Pollino-massivet samt Monti dell'Orsomarso. UNESCO har erkänt den som Global Geopark. Parken lockar vandrare och rafting-entusiaster, bland annat kring Papasidero , med den förhistoriska Grotta del Romito och floden Lao.
Sila, mitt i regionen geografiskt sett, kallas ofta Italiens stora skog. Parco Nazionale della Sila omfattar högplatån Sila Grande, bergssjöar som Lago Arvo samt täta tall- och bokskogar. Högsta punkten är Monte Botte Donato på 1 928 meter. Från Sila kommer Patata della Sila IGP, som utgör grunden i många regionala rätter .
Aspromonte-nationalparken täcker den sydligaste delen av Kalabrien, i inlandet bakom Reggio Calabria. Den fascinerar med granitformationer som Pietra Cappa och med avlägsna bergbyar där man fortfarande talar Grecanico , en grekisk dialekt från Magna Graecias tid. Parco Nazionale dell'Aspromonte når vid Montalto upp till 1 956 meter. Därifrån syns på klara dagar både det Tyrreniska och det Joniska havet.
Reggio Calabria och Bronzi di Riace
Den sydligaste provinshuvudstaden på den italienska halvön ligger vid Messinasundet och blickar direkt mot Sicilien. Reggio Calabria hyser regionens viktigaste museum: Museo Archeologico Nazionale med sin Magna Grecia-samling. Där står de världsberömda Bronzi di Riace, två livsstora bronsskulpturer från 400-talet f.Kr., som hittades utanför kusten vid Riace Marina år 1972.
Via Marina, stadens strandpromenad, har den italienske diktaren Gabriele D'Annunzio kallat för Italiens vackraste kilometer. Vid klart väder syns Etna på Sicilien härifrån. Reggio Calabria är dessutom centrum för odlingen av bergamott.
Nduja, Bergamotto och Cipolla di Tropea
Det kalabriska köket bygger på få men kraftfulla ingredienser. Peperoncino är den dominerande smaken: de starka chilipeprarna återfinns i nästan varje rätt, ofta som pulver, som inlagda grönsaker eller förädlade i regionens kanske mest kända specialitet.
Den Nduja kommer ursprungligen från Spilinga, en by i inland vid Costa degli Dei. Det är en bredbar, stark fläskkorv med hög andel peperoncino. Traditionellt äts den på rostat bröd, men numera hamnar den även i pasterätter och som pizzatopping.
Cipolla Rossa di Tropea IGP odlas uteslutande i området kring Tropea och Capo Vaticano. De torpedformade lökarna är sötsyrliga och milda och räknas som ett av det kalabriska jordbrukets signum. Ännu mer typisk för regionen är Bergamotto di Reggio Calabria DOP. DOP-skyddet avser den eteriska olja som utvinns ur frukterna. Citrusfrukten odlas nästan uteslutande i provinsen Reggio Calabria, och Kalabrien är världens största producent av denna essens för parfymindustrin, likörframställning och matlagning.
Andra regionala specialiteter är Liquirizia di Calabria DOP, Pecorino del Poro, pasta fileja och Tartufo di Pizzo, en glassdessert från Pizzo Calabro. Även när det gäller olivolja är Kalabrien en stormakt: ungefär en fjärdedel av den italienska produktionen kommer från regionen.
Cirò och vinerna från Gaglioppo-druvor
Kalabrien saknar DOCG-viner men har flera DOC- och IGT-appellationer. Den viktigaste är Cirò DOC, registrerad 1969 som regionens äldsta DOC. Cirò-rödviner framställs till minst 95 procent av den inhemska Gaglioppo-druvan, och vita viner till minst 90 procent av Greco Bianco. Båda druvsorterna har grekiskt ursprung och går tillbaka till Magna Graecia-eran, då regionen under namnet Enotria var känd som vinets land.
Andra DOC-zoner värda att nämna är Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza och Greco di Bianco. Den sistnämnda appellationen betecknar ett sällsynt sötvinframställt av torkade druvor.
Byar, normanner och bysantiner
Kalabrien är också bergsbynens land. Pentedattilo klamrar sig fast vid en femuddig klippa i Aspromonte och var i decennier övergiven innan byn sakta återbefolkades och blev ett mål för kulturprojekt. Gerace, också i Aspromonteområdet, bevarar en medeltida gammal stadskärna med normannisk domkyrka och bysantinska kyrkor. Stilo i norra Aspromontedalen är känt för La Cattolica, en liten bysantinsk kyrka från 900-talet som räknas till de bäst bevarade i sitt slag i Italien.
I Pollinoområdet finns Arbereshe-byar, samhällen med albanskt ursprung där arbereshe fortfarande talas och ortodoxa riter hålls levande. Civita räknas som en av de vackraste av dessa byar. Dessa språkliga och kulturella enklaver vittnar om sekler av mediterran migration och sammanblandning som har format Kalabrien.
Resestider och att ta sig dit
Den klassiska badsäsongen i Kalabrien sträcker sig från maj till september, med höjdpunkt i augusti. Då är kustnära orter som Tropea, Pizzo och Scalea ofta fullbokade. Betydligt lugnare är det på hösten, när vattnet fortfarande är varmt men hotellen billigare och stränderna glesare.
Huvudflygplats är Lamezia Terme i regionens geografiska centrum, med direktförbindelser från Ryanair och fler flygbolag från flera europeiska städer. Flygplatsen i Reggio Calabria är mindre men trafikeras också med regelbundna förbindelser. Den som reser från norr kan ta det tyrrhenska järnvägslinjen till Reggio Calabria, men bör räkna med flera timmars restid.
Den som vill uppleva Kalabrien utan högsäsongens intensitet gör bäst i att besöka regionen april till juni eller september till oktober. Då visar sig regionen från sin mest avspända sida: kusterna är lättillgängliga, bergen inbjuder till vandring och köket är kanske som mest genuint. Högsäsong Den som vill uppleva Kalabrien utan högsäsongens intensitet gör bäst i att besöka april till juni eller september till oktober. Då visar sig regionen från sin mest avspända sida: kusterna är lättillgängliga, bergen inbjuder till vandring och köket är kanske som mest genuint.
