I juli 2026 tilldelade Touring Club Italiano den kalabriska bergsbyn Papasidero Bandiera Arancione, en av de mest eftertraktade utmärkelserna för små orter i det italienska inlandet. Därmed ansluter sig Papasidero till en exklusiv krets av för närvarande 308 orter i Italien som utmärks för sin kvalitet inom gästfrihet, miljöskydd, kulturarv och lokal identitet. För resenärer som vill lära känna Syditalien bortom Costa degli Dei öppnar sig här en hittills föga känd ort i hjärtat av Pollino-nationalparken. Vad som gör Papasidero särskilt och varför utmärkelsen är mer än en formalitet, beskrivs i det här porträttet.
Borgon vid Lao-ravinen
Papasidero ligger i provinsen Cosenza, i nordvästra Kalabrien, på en kalkstensklippa 210 meter över havet. Orten är byggd på en smal bergsrygg ovanför ravinen längs floden Lao och är en av regionens äldsta basilianska bosättningar , grundad av grekisk-ortodoxa munkar ur basiliansk orden under tidig medeltid. Ortbilden består av trånga gränder, branta trappor och tätt sammanbyggda stenhus som följer klippan och på håll nästan smälter samman med berget. Det historiska centrumet domineras av sanktuariet Madonna di Costantinopoli, en vallfärdskyrka som delvis är inbyggd i klippväggen och fortfarande är ett betydelsefullt lokalt vallfärdsmål.
Orten har lite mer än 700 invånare och ligger i ett geologiskt enastående landskap. Områdets karbonatberg är resterna av en forntida havsbotten, med ett grottssystem på över 600 meters utsträckning, där bland annat Abisso del Bifurto finns, med sina 683 meter en av Syditaliens djupaste grottor. Förutom den gamla bykärnan ingår i kommunens område även den övergivna byn Avena, vars stenruiner vittnar om ett äldre, medeltida Papasidero som övergavs under seklernas lopp.
Grotta del Romito: paleolitisk konst i Europa
Cirka 14 kilometer norr om ortens centrum ligger Grotta del Romito, en grotta som upptäcktes av en slump 1961 och i dag räknas som en av de viktigaste fyndplatserna för paleolitisk konst i Europa. Som den officiella kalabriska turistportalen Calabria Straordinaria dokumenterar, finns här en klippgravyr av en Bos primigenius, ett uroxe, daterad till det sena paleolitikum, vilket gett fyndet tillnamnet "Forntidspicasso". Grottans stratigrafiska sekvens dokumenterar Homo sapiens närvaro från det övre paleolitikum genom mesolitikum till neolitikum, med flera enskilda och multipla begravningar som ger en sällsynt inblick i de förhistoriska populationernas andliga värld. Utgrävningarna leddes av arkeologen Paolo Graziosi fram till 1970 och fortsätter sedan 2000 under prof. Fabio Martini.
Grottan är i dag öppen för besökare och introduceras via ett litet museum vid ingången, där fynd från utgrävningarna på 1960-talet och efterföljande perioder ställs ut. Som den officiella webbplatsen för Grotta del Romito dokumenterar, är entrén 4 euro, med säsongsbetonade öppettider: 10 till 16 på vintern, 10 till 18 på våren och 10 till 20 på sommaren. Besök är också möjligt med en guidad tur som erbjuds av lokala raftingföretag och kombinerar grottan med en raftingetapp på floden Lao.
Floden Lao: rafting i hjärtat av Pollino
Floden Lao har sin källa i Basilicata under namnet Mercure och passerar på vägen mot Tyrreniska havet kommunerna Laino Borgo, Laino Castello, Papasidero och Orsomarso. Vattenföringen, det branta fallet och de många slingorna genom djupa kalkstensraviner gör Lao till ett av Syditaliens populäraste raftingområden. Flera lokala aktörer, som Rafting Lao, River Tribe och Rafting Adventure Lao, erbjuder guidade turer för olika erfarenhetsnivåer, från enkla familjeetapper till flerdagsexpeditioner med övernattning i tält vid flodstranden.
Riserva Naturale Valle del Fiume Lao grundades 1987 inom Papasideros kommunområde och är en del av Pollino-nationalparken, Italiens största nationalpark . Utöver rafting och kajak finns möjlighet till kanot, canyoning, florvandring och guidade grotturer. För resenärer som söker aktiv semester i Kalabrien är regionen mellan april och oktober ett av Syditaliens intressantaste alternativ, med en kombination av vattenupplevelser, vandringsmöjligheter och arkeologiska sevärdheter.
Pollino-nationalparken och vandringsleder
Papasidero är en av de viktigaste ingångsportalerna till Pollino-nationalparken, som sträcker sig över regionerna Kalabrien och Basilicata och är Italiens största skyddsområde. Som nationalparkets officiella webbplats dokumenterar, präglas naturlandskapet runt orten av djupa raviner, täta löv- och barrsskogar, karstigrottor och klippiga höjdlägen där den karaktäristiska loricatatallen (Pinus leucodermis, även kallad bosnisk tall) växer, ett barrträd som kan bli upp till 900 år gammalt och är nationalparkets symbol. Sentiero del Monaco, en vandringsled precis vid ortens utkant, leder ut i det omgivande kuperade landskapet och lämpar sig för familjer och mindre vana vandrare.
Från Papasidero startar flera vandringsleder av varierande längd och svårighetsgrad, däribland rundturer i naturreservatet Valle del Lao och längre dagsturer mot Monte Pollino och Monte Serra del Prete. Nationalparken är utsedd till UNESCO Global Geopark och erbjuder några av Syditaliens minst trängda men landschaftsmässigt mest imponerande vandringsterränger. För resenärer som söker sig till Syditalien eller vill lära känna regionen under en längre tid är Papasidero, med sina korta avstånd till natur och kultur, en intressant utgångspunkt.
Mat och traditioner
Det lokala köket följer den bäuerliga traditionen från Kalabriens inland, med enkla men karaktärsfulla råvaror från det egna jordbruket. Till traktens typiska produkter hör fagioli bianchi, vita bönor från Val di Lao, fichi secchi, torkade fikon, hemgjorda charkuterier som Soppressata och Capocollo samt lokala ostar av får- och getmjölk. Köket präglas av en tydlig närvaro av peperoncino, den starka kalabriska chilin, som hittar sin väg in i nästan varje salt rätt och i Papasidero traditionellt används i egentillverkade konserver, oljor och salami.
Till ortens kulturella kalender hör Fucarazza dell'Immacolata, ett stort glädjebloss som tänds i ortens centrum på kvällen före den 8 december, Marie obefläckade avlelses fest, och som är en av regionens äldsta folkliga traditioner. Övriga fester under året är skyddshelgonafesten för Madonna di Costantinopoli samt flera sommartida sagra, där lokala specialiteter tillagas i stora grytor och delas med grannarna.
Praktisk information för besökare
Det enklaste sättet att resa till Papasidero är via motorvägen A2 Salerno-Reggio Calabria med avfart Mormanno. Därifrån leder en kurvig bergsväg till Papasidero. Den som kommer från kustområdet kan i stället resa via Scalea eller Praia a Mare och Santa Domenica Talao. Resan från kusten tar mellan 30 och 45 minuter beroende på startpunkt. Som kommunen Papasideros officiella webbplats om Parco Archeologico dokumenterarär ett besök i grottan endast möjligt med obligatorisk guidad tur. Bland övernattningsalternativen i orten finns flera små bed and breakfast i den historiska stadskärnan, däribland B&B Borgo Antico, B&B Il Cuore del Borgo och B&B Miralonga, samt B&B Lao nära floden, som även erbjuder ekobungalower.
Som Touring Club Italianos officiella portal om Bandiere Arancioni dokumenterartilldelas utmärkelsen efter en noggrann granskning med över 250 bedömningsparametrar, i syfte att lyfta fram små orter i inlandet som utmärker sig genom kvalitet inom värdskap, hållbarhet och bevarande av kulturarvet. För Papasidero innebär inträdet i detta nätverk också en internationell synlighet som öppnar nya perspektiv för den lilla orten med sina 700 invånare. Den som söker ett annat Kalabrien bortom Costa degli Dei och Tropea hittar i Papasidero en av de intressantaste utgångspunkterna i Kalabriens nordväst.
