Bortom Messinasundet börjar Italiens till ytan största region och samtidigt Medelhavets största ö. Sicilien, på italienska Sicilia, är sedan 1946 en autonom region med eget statut och bär Europas högsta aktiva vulkan, Etna, på sin rygg. Från Palermo i nordväst till Siracusa i sydost finns sju UNESCO-världsarv. Utanför kusten ligger de Eoliska öarna, Egadiska öarna och Pelagiska öarna samt Pantelleria.
Mellan tre hav: grundfakta
Sicilien har formen av en triangel och gränsar i norr mot Tyrrenska havet, i öster mot Joniska havet och i söder mot Medelhavet. Enligt ISTAT-siffror hade ön per den 1 januari 2026 totalt 4 775 194 invånare och omfattar 25 835 kvadratkilometer. De 391 kommunerna fördelar sig på tre storstadsområden (Palermo, Catania, Messina) och sex fria konsortier (Agrigento, Caltanissetta, Enna, Ragusa, Siracusa, Trapani).
Läget är strategiskt. Messinasundet i nordöst är på sitt smalaste ställe bara drygt tre kilometer brett och skiljer ön från det kalabriska fastlandet. Söderut är det ungefär 150 kilometer till den nordafrikanska kusten. Detta centrala läge har präglat historien: fenicier, greker, romare, araber, normander, staufer, spanjorer och bourboner behärskade ön innan den 1861 blev en del av Italien. Kullar och bergskedjor tar upp merparten av ytan.
Autonom region sedan 1946
Autonomin är en av grundstenarna i den italienska efterkrigsstaten. Genom Regio decreto legislativo nr 455 av den 15 maj 1946 gav Rom Sicilien ett eget Statuto Speciale. Konstitutionslagen nr 2 av den 26 februari 1948 gav stadgan konstitutionell rang. Sedan dess har regionen egna lagstiftnings- och förvaltningsbefogenheter, en finansiell autonomi, ett parlament (Assemblea Regionale Siciliana) samt en regionpresident som väljs direkt av folket. Säte för regionalregeringen är Palermo.
Etna: Europas högsta aktiva vulkan
Etna dominerar öns östra del. Som stratovulkan vid gränsen mellan den afrikanska och den eurasiska plattan räknas den till världens mest aktiva vulkaner. Historiska utbrott har dokumenterats sedan antiken, från händelsen år 122 före Kristus över lavaflödet 1669 som bröt igenom Catanias stadsmurar, till återkommande eruptioner i modern tid. År 2013 tog UNESCO upp Etna på listan över världsnaturarv.
Till detta kommer vulkanerna på de föranliggande öarna. På de Eoliska öarna är Stromboli och Vulcano också aktiva, den förra med permanent stromboliansk aktivitet. Övervakningen av Etna sköts av Osservatorio Etneo vid Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) i Catania, som registrerar jordskalv, deformationer och gasemissioner dygnet runt. Regionens flygplatser , med Catania i spetsen, stängs regelbundet tillfälligt vid eruptioner. Det senaste exemplet var utbrottet vid Voragine-kratern i augusti 2026.
Palermo, Catania, Siracusa: de stora städerna
Regionhuvudstaden Palermo har 626 273 invånare och är öns politiska och ekonomiska centrum. Mellan Teatro Massimo, gatumatmarknaderna Ballarò och Vucciria och det arabisk-normandiska världsarvet speglas lagren av siciliansk historia. Strax utanför staden ligger Monreale med sin katedral och Mondello med sin strand.
Catania vid Etnas fot är regionens näst största stad och porten mot öster. Fiskmarknaden La Pescheria nedanför Piazza del Duomo räknas som en av Italiens mest livfulla. Messina i nordöst är färjehamn till fastlandet och präglas för närvarande av det historiska broprojektet över Messinasundet.
Siracusa i sydost var i antiken en av Medelhavets största städer och är än i dag känt för sin gamla stadskärna på ön Ortigia. I ett tidigare benediktinerkloster i stadens utkant huserar i dag ett hotell under varumärket Dolce by Wyndham; på Ortigia självt driver UNA Esperienze ett Maniace Boutique Hotel.
Sju UNESCO-världsarv
Sicilien har sju UNESCO-världsarv. De äldsta dateringarna är från 1997: Tempeldalens Tal der Tempel vid Agrigento med sina doriska pelare och den senantika Villa Romana del Casale vid Piazza Armerina med sina mosaiker togs upp på listan samma år. Därefter följde de Eoliska öarna år 2000, de senbarockstäderna i Val di Noto 2002, Siracusa med klipponekropolen vid Pantalica 2005, Etna 2013 och det arabo-normanska Palermo med katedralerna i Cefalù och Monreale 2015.
Till det immateriella UNESCO-kulturarvet räknas det sicilianska marionettteatern Opera dei Pupi och den vinodlingsteknik ad alberello pantesca som praktiseras på Pantelleria. Utanför världsarvslistan hör de vita märgelklipporna vid Scala dei Turchi nära Realmonte till öns mest fotograferade naturmotiv.
Eoliska, Egadiska och Pelagiska öarna samt Pantelleria
Till regionen hör flera ögrupper. De Eoliska öarna norr om kusten består av sju vulkaniska huvudöar: Lipari, Vulcano, Salina, Stromboli, Filicudi, Alicudi och Panarea. Väster om Trapani ligger de Egadiska öarna med Favignana, Marettimo och Levanzo. Långt söderut i Medelhavet ligger de Pelagiska öarna (Lampedusa, Linosa, Lampione), närmare Afrika än Europa.
Pantelleria är en fristående vulkanisk ö mellan Sicilien och Tunisien, känd för sina svarta lavafält, odlingen av Zibibbo-druvan och de traditionella stenhusen Dammusi. Ön nås med färja från Trapani eller med flyg via flygplatsen Pantelleria.
Mat, streetfood och vin
Sicilien har en alldeles egen matkulturell värld. Streetfood präglar städerna: Arancini är friterade risbollar med arabiska rötter, och till dem hör Pane e Panelle (kikärtsfladenbröd), Sfincione (tjockpizza från Palermo), Pasta alla Norma med aubergine och Ricotta Salata samt Pasta con le Sarde. Det söta köket erbjuder Cannoli med ricottafyllning, Cassata Siciliana och granita, som traditionellt äts till frukost .
När det gäller vin har Sicilien ompositionerat sig under de senaste decennierna. Nero d'Avola är den mest kända inhemska röda druvsorten, och bland vitvinerna leder Grillo. Marsala-vinregionen i väster gav namn åt ett av Italiens äldsta likörvin. Runt Etna vinner Etna DOC, med druvorna Nerello Mascalese och Carricante, allt större internationellt rykte. Pantelleria bidrar med Zibibbo i form av ett sött Passito .
Turism, restid och resa dit
Den bästa restiden beror på resmålet. För stadssemestrar och sightseeing passar april till juni samt september och oktober. Högsommaren är het, med temperaturer i inlandet som regelbundet överstiger 35 grader. Hösten hösten anses av många vara årets vackraste period tack vare vinskörden och den milda kuslluften. Vintern förblir mild vid havet, medan skidåkning är möjlig på Etna.
Ön nås vanligtvis via flygplatserna Catania-Fontanarossa och Palermo Falcone-Borsellino, samt Comiso i söder och Trapani-Birgi i väster. Från det italienska fastlandet går färjor från Kalabrien till Messina samt från Neapel, Salerno och Civitavecchia till Palermo och Catania. Trenitalia-tåg från Rom och Neapel lastas på färjan i Villa San Giovanni och kopplas ihop igen i Messina. För de kringliggande öarna är Milazzo (Eoliska), Trapani (Egadiska) och Porto Empedocle (Pelagiska) de viktigaste färjehamnarna.
