Καθώς περπατούσαμε στους δρόμους του Pozzuoli, μιας μικρής πόλης στη νότια Ιταλία, ένα πράγμα μας έκανε ιδιαίτερη εντύπωση: παντού, ανάμεσα στα παλιά κτίρια και τα στενά σοκάκια, υπήρχαν μικρά, προσεγμένα σπιτάκια για γάτες. Σχεδόν σαν μικρές γειτονιές, φτιαγμένες αποκλειστικά για τους τριχωτούς κατοίκους. Υπήρχαν τα πάντα: τροφή, άνετα σημεία για ύπνο, ακόμα και μικροί χώροι ξεκούρασης. Οι Ιταλοί δεν ανέχονται απλώς τα αδέσποτα ζώα: τα προστατεύουν, τα ταΐζουν και τα φροντίζουν.
Gatto di quartiere: οι «γάτες της γειτονιάς»
Στην Ιταλία οι γάτες είναι κάτι περισσότερο από ζώα. Αποτελούν κομμάτι του τρόπου ζωής, της κουλτούρας, ακόμα και της ιστορίας. Εδώ υπάρχει μια ιδιαίτερη έννοια: η gatto di quartiere, η «γάτα της γειτονιάς». Αυτό σημαίνει ότι ορισμένες γάτες αποτελούν επίσημα μέρος της εικόνας της πόλης, και οι κάτοικοι ή εθελοντές αναλαμβάνουν τη φροντίδα τους. Οι γάτες αυτές στειρώνονται (για να ελέγχεται ο πληθυσμός), εμβολιάζονται και περιθάλπονται. Έχουν το δικαίωμα να ζουν ελεύθερα όπου επιθυμούν.
Το καλύτερο παράδειγμα είναι η Roma. Στην καρδιά της Αιώνιας Πόλης, ανάμεσα στα αρχαία ερείπια του Largo di Torre Argentina, ζει μια ολόκληρη αποικία γατών. Κυκλοφορούν ελεύθερα ανάμεσα σε ναούς χιλιάδων ετών, εκεί όπου κάποτε κρίνονταν οι τύχες αυτοκρατοριών. Και κανείς δεν τις διώχνει. Αντιθέτως: εθελοντές έχουν δημιουργήσει ακριβώς κάτω από τα ερείπια ένα ειδικό καταφύγιο, φροντίζουν για τη στείρωση των γατών και τις δίνουν για υιοθεσία σε στοργικά χέρια. Οι γάτες δεν είναι μόνο ζωντανοί «φρουροί» των αρχαίων μνημείων, αλλά και σύμβολο σεβασμού προς την ιστορία και τη φύση. Επιπλέον, η παρουσία τους βοηθά να ελέγχεται με φυσικό τρόπο ο αριθμός των τρωκτικών (ποντικών και αρουραίων) που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιές στους ιστορικούς χώρους.
Στην Ιταλία ισχύει αυστηρή νομοθεσία για την προστασία των ζώων
Γιατί είναι τόσο σημαντικό αυτό για την Ιταλία; Επειδή εδώ επικρατεί η πεποίθηση ότι ο τρόπος με τον οποίο μια κοινωνία αντιμετωπίζει τους πιο αδύναμους λέει πολλά για την πραγματική της κουλτούρα. Οι γάτες και τα σκυλιά στους δρόμους δεν είναι πρόβλημα που πρέπει να «λυθεί», αλλά συγκάτοικοι, για τους οποίους οφείλει κανείς να φροντίζει. Όπως οι αρχαίοι ναοί, τα στενά λιθόστρωτα σοκάκια ή οι παραδοσιακές συνταγές για ζυμαρικά και σάλτσες: αποτελούν κι αυτοί μέρος της μεγάλης ιστορίας που ονομάζεται Ιταλία.
Αξίζει επίσης να γνωρίζετε ότι στην Ιταλία ισχύουν αυστηροί νόμοι για την προστασία των ζώων. Όποιος κακοποιεί ένα ζώο μπορεί να τιμωρηθεί με πρόστιμο από 5.000 έως 30.000 ευρώ. Αν η κακοποίηση οδηγήσει στον θάνατο του ζώου, προβλέπεται ποινή φυλάκισηςέως δύο ετών. Όποιος σκοτώνει σκόπιμα ένα ζώο χωρίς σοβαρό λόγο αντιμετωπίζει επίσης ποινή φυλάκισης έως δύο ετών.
Ένα ζωντανό κομμάτι μιας υπέροχης χώρας
Στην Ιταλία υπάρχουν επιπλέον ειδικές αστυνομικές μονάδες αφιερωμένες αποκλειστικά στην προστασία των ζώων. Όταν ένα ζώο κακοποιείται ή εγκαταλείπεται, οι μονάδες αυτές επεμβαίνουν αμέσως. Συγκεκριμένα: τμήματα των Carabinieri Forestali (ειδικό σώμα για την προστασία του περιβάλλοντος και της φύσης) ασχολούνται και με την προστασία των ζώων. Η Polizia Municipale (δημοτική αστυνομία) χειρίζεται τοπικές υποθέσεις κακοποίησης ή παραμέλησης ζώων. Παράλληλα, οργανώσεις προστασίας των ζώων όπως η ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali, η εθνική αρχή προστασίας των ζώων) συνεργάζονται στενά με τις αρχές και συνδράμουν στις επιχειρήσεις.
Και την επόμενη φορά που θα περπατήσετε σε ιταλικές πόλεις και θα δείτε ένα μικρό σπιτάκι για γάτες ή έναν τριχωτό κάτοικο ανάμεσα σε αρχαία ερείπια, θα ξέρετε: αντικρίζετε ένα ζωντανό κομμάτι αυτής της υπέροχης χώρας, μιας χώρας που ξέρει πραγματικά να εκτιμά τη ζωή σε όλες της τις μορφές.
