Η 13η Δεκεμβρίου είναι στην Ιταλία κάτι περισσότερο από μια απλή ημέρα του Δεκεμβρίου: είναι μια γιορτή του φωτός, της ελπίδας και της προσμονής για τα Χριστούγεννα. Την ημερομηνία αυτή η χώρα γιορτάζει τη Festa di Santa Lucia, τη γιορτή της αγίας Λουκίας, μιας πρωτοχριστιανικής μάρτυρος, της οποίας το όνομα προέρχεται από το λατινικό lux που σημαίνει «φως». Ακόμη και σήμερα η μνήμη της συμβολίζει την έναρξη μιας περιόδου κατά την οποία το σκοτάδι του χειμώνα υποχωρεί μπροστά στα έθιμα, στα φώτα και στη συντροφικότητα.
Μια γιορτή στην πιο σκοτεινή εποχή του χρόνου
Ιστορικά, η 13η Δεκεμβρίου συνέπιπτε στο ιουλιανό ημερολόγιο με τη συντομότερη ημέρα του χρόνου. Γι' αυτό η Santa Lucia συνδέεται μέχρι σήμερα με το φως που έρχεται να συναντήσει τον χειμώνα. Θεωρείται φωτοδότρα, της οποίας η γιορτή προαναγγέλλει συμβολικά την επιστροφή του φωτός και χαρίζει στους ανθρώπους θάρρος και ελπίδα.
Η ημέρα αυτή τιμάται σε ολόκληρη την Ιταλία, οι μορφές έκφρασης όμως διαφέρουν σημαντικά από περιοχή σε περιοχή. Στη Sicilia, και ιδιαίτερα στις Siracusa, στο επίκεντρο βρίσκεται η θρησκευτική λατρεία. Μια επίσημη λιτανεία συνοδεύει το άγαλμα της αγίας Λουκίας στους δρόμους της παλιάς πόλης, με πιστούς να το μεταφέρουν, με κεριά, ψαλμωδίες και βαθιά κατάνυξη. Οι εκδηλώσεις ξεκινούν νωρίς το πρωί και σφραγίζουν ολόκληρη την ημέρα.
Από τη θρησκευτική μνήμη στο λαϊκό έθιμο
Στη βόρεια Ιταλία, αντίθετα, η Santa Lucia έχει στη λαϊκή παράδοση έναν επιπλέον ρόλο: φέρνει τα δώρα. Είναι η δωροφόρος. Σε περιοχές όπως η Lombardia, στο Veneto ή στην Emilia-Romagna τα παιδιά πιστεύουν ότι η αγία Λουκία έρχεται τη νύχτα από τις 12 προς τις 13 Δεκεμβρίου για να φέρει δώρα.
Το έθιμο συνοδεύεται από μια υπόκωφη αγωνία. Τα παιδιά πηγαίνουν μεν για ύπνο, συχνά όμως κοιμούνται μόνο φαινομενικά. Κάποια αφουγκράζονται με ένταση, μήπως ακούσουν έξω ένα κουδούνι: το σημάδι ότι η Santa Lucia βρίσκεται κοντά. Κατά την παράδοση δεν επιτρέπεται να την δει κανείς, αλλιώς λέγεται πως προσπερνά. Γι' αυτό ισχύει ο κανόνας: κλειστά μάτια και απόλυτη ησυχία.
Την παραμονή ετοιμάζονται μικρά δώρα: μπισκότα, γάλα ή ένας καφές για τη Santa Lucia, νερό και ένα καρότο για το γαϊδουράκι της. Το πρωί τα παιδιά βρίσκουν γλυκά, μικρά δώρα ή παιχνίδια, συχνά στο περβάζι του παραθύρου ή μέσα σε παπούτσια που έχουν αφήσει έτοιμα.
Τελετουργίες, έθιμα και γαστρονομικές παραδόσεις
Όπως σε πολλές ιταλικές γιορτές, έτσι και στη Santa Lucia το φαγητό έχει κεντρική θέση. Στη Sicilia τρώνε παραδοσιακά στις 13 Δεκεμβρίου cuccìa , ένα πιάτο από βρασμένο σιτάρι που θυμίζει έναν ιστορικό λιμό, ο οποίος τερματίστηκε ως εκ θαύματος χάρη σε ένα φορτίο σιτηρών. Από ευγνωμοσύνη οι κάτοικοι απείχαν εκείνη την ημέρα από το ψωμί και τα ζυμαρικά, μια παράδοση που ζει μέχρι σήμερα.
Σε άλλες περιοχές, ιδιαίτερα γλυκά, αρτοσκευάσματα και τοπικές σπεσιαλιτέ ανήκουν στο εορταστικό τραπέζι. Φώτα, κεριά, φανάρια και μικρές πομπές υπογραμμίζουν τον συμβολικό χαρακτήρα του φωτός που διώχνει το σκοτάδι .
Η Santa Lucia σήμερα
Η Festa di Santa Lucia παραμένει μέχρι σήμερα σταθερά εδραιωμένη στο ιταλικό πολιτιστικό ημερολόγιο . Συνδυάζει τη θρησκευτική παράδοση με τα οικογενειακά τελετουργικά και την παιδική προσμονή. Για πολλές οικογένειες σηματοδοτεί τη συναισθηματική αρχή της χριστουγεννιάτικης περιόδου: πιο ήσυχη, πιο ατμοσφαιρική και πιο κοντά στην καθημερινότητα από τη μεγάλη γιορτή την ίδια.
Η Santa Lucia συμβολίζει την ελπίδα, το φως και τη συντροφικότητα. Σε μια σκοτεινή εποχή του χρόνου μάς θυμίζει ότι η ζεστασιά και η αλληλεγγύη κρύβονται συχνά σε μικρές χειρονομίες: σε ένα κερί, σε ένα κουδούνι μέσα στη νύχτα ή σε ένα δώρο που εκπλήσσει το πρωί.
