Τρεις μέρες περάσαμε με αφορμή την TTG Travel Experience στο Rimini. Πολλές συνομιλίες, νέες επαφές και πλήθος εντυπώσεων είχαν μείνει πίσω μας. Την Παρασκευή ήταν στο πρόγραμμα η επιστροφή στο Pozzuoli. Πριν όμως ξεκινήσουμε για τη μακρά διαδρομή προς νότον, θέλαμε να κάνουμε μια μικρή παράκαμψη . Προορισμός μας: το San Marino. Από το Rimini χρειάζονται μόλις περίπου 40 λεπτά με αυτοκίνητο για να φτάσει κανείς σε αυτό το μικρό κράτος που περιβάλλεται πλήρως από την Ιταλία.
Οφείλω να ομολογήσω ότι δεν είχα ασχοληθεί ιδιαίτερα με το San Marino πριν από το ταξίδι. Ήξερα βέβαια ότι πρόκειται για ένα από τα μικρότερα κράτη της Ευρώπης και ότι η ιστορική παλιά πόλη βρίσκεται σε ύψωμα. Αυτό όμως που μας περίμενε εκεί το είχα υποτιμήσεισαφώς.
Ένα ανεξάρτητο κράτος στη μέση της Ιταλίας
Ήδη κατά την προσέγγιση φάνηκε πόσο πιο ενδιαφέρον γεωγραφικά είναι το San Marino από ό,τι φανταζόμουν. Η ιστορική πρωτεύουσα δεν βρίσκεται απλώς σε έναν λόφο, αλλά στον επιβλητικό Monte Titano, που υψώνεται ως τα 739 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το βουνό κυριαρχεί στο τοπίο και διακρίνεται καθαρά από αρκετή απόσταση. Γύρω από τον Monte Titano απλώνονται οι υπόλοιπες κατοικημένες περιοχές του μικρού κράτους. Ενώ η ιστορική παλιά πόλη αγκαλιάζει τη βουνοπλαγιά ψηλά, χαμηλότερα εκτείνονται σύγχρονες συνοικίες, καταστήματα, επαγγελματικές ζώνες και δρόμοι. Αυτή η αντίθεση ανάμεσα στη μεσαιωνική αρχιτεκτονική και τη σύγχρονη καθημερινότητα αποτελεί μια από τις ιδιαίτερες γοητείες του San Marino.
Με έκταση περίπου 61 τετραγωνικών χιλιομέτρων και περίπου 34.000 κατοίκους , η Δημοκρατία ανήκει στα μικρότερα κράτη του κόσμου. Το San Marino δεν είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης ούτε τμήμα της Ιταλίας, χρησιμοποιεί όμως το ευρώ και διατηρεί στενές οικονομικές και κοινωνικές σχέσεις με τον μεγάλο γείτονά του. Κλασικός έλεγχος συνόρων κατά την είσοδο από την Ιταλία δεν υπάρχει. Συνεχίσαμε απλώς με το αυτοκίνητό μας. Μόνο η σήμανση και το περιβάλλον μάς έκαναν να συνειδητοποιήσουμε ότι βρισκόμασταν πλέον σε άλλη χώρα.
Με ασανσέρ στην παλιά πόλη
Μια από τις ευχάριστες εκπλήξεις της επίσκεψής μας ήταν η κατάσταση με τη στάθμευση. Όποιος επισκέπτεται το San Marino με αυτοκίνητο θα μπορούσε αρχικά να νομίσει ότι η απότομη τοποθεσία της παλιάς πόλης κάνει λίγο πιο περίπλοκη την πρόσβαση. Στην πραγματικότητα όμως η τουριστική υποδομή είναι εξαιρετικά καλά οργανωμένη. Βρήκαμε αμέσως στη βουνοπλαγιά ένα κλειστό πάρκινγκ με ιδιαίτερα προσιτές τιμές. Από εκεί δεν χρειάστηκε να ανεβούμε πεζοί την απότομη ανηφόρα προς την ιστορική παλιά πόλη. Αρκετά δημόσια ασανσέρ συνδέουν τα διάφορα επίπεδα μεταξύ τους και μεταφέρουν τους επισκέπτες άνετα στην κορυφή. Η χρήση ήταν δωρεάν.
Μόλις φτάσαμε πάνω, ανοίγεται μπροστά σου ένας εντελώς διαφορετικός κόσμος. Στενά σοκάκια, μεσαιωνικά πέτρινα σπίτια, μικρές πλατείες και ιστορικά κτίρια καθορίζουν την εικόνα. Η παλιά πόλη μοιάζει με μια μικρή αυτόνομη πόλη ψηλά πάνω από το περιβάλλον τοπίο, αν και στους πρόποδες του βουνού έχει απλωθεί εδώ και καιρό το σύγχρονο San Marino. Αξιοσημείωτο ήταν επίσης πόσοι Γερμανοί τουρίστες κυκλοφορούσαν. Αυτό δεν το περιμέναμε. Στα σοκάκια και στα σημεία θέας ακούγαμε επανειλημμένα γερμανικά. Το San Marino φαίνεται να αποτελεί δημοφιλή εκδρομικό προορισμό ιδίως για Γερμανούς που διακοπεύουν στην Ιταλία.
Μια Δημοκρατία με ιστορία άνω των 1.700 ετών
Η ιστορία του San Marino είναι αξιοσημείωτη. Σύμφωνα με την παράδοση, η Δημοκρατία ιδρύθηκε το έτος 301 μ.Χ. από τον χριστιανό λιθοξόο Marinus , που καταγόταν από το δαλματικό νησί Rab και λέγεται ότι αναζήτησε καταφύγιο στον Monte Titano για να αποφύγει τη θρησκευτική διωγμό. Από μια μικρή χριστιανική κοινότητα αναπτύχθηκε στη διάρκεια των αιώνων ένα αυτοδύναμο πολίτευμα. Το San Marino διεκδικεί έτσι τον τίτλο της παλαιότερης εν λειτουργία Δημοκρατίας στον κόσμο. Μολονότι η ιστορική παράδοση για τα πρώτα χρόνια δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί πλήρως, η μακρά παράδοση πολιτικής αυτονομίας είναι αδιαμφισβήτητη.
Ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι το μικρό κράτος κατόρθωσε να διαφυλάξει την ανεξαρτησία του επί πολλούς αιώνες. Ενώ στην ιταλική χερσόνησο κυριαρχίες άλλαζαν χέρια, βασίλεια ανέτελλαν και εξαφανίζονταν, το San Marino διατήρησε την αυτονομία του. Ακόμα και την ιταλική ενοποίηση του 19ου αιώνα την επέζησε η Δημοκρατία ως ανεξάρτητο κράτος. Ο Giuseppe Garibaldi, ένας από τους σημαντικότερους πρωταγωνιστές του ιταλικού ενοποιητικού κινήματος, βρήκε το 1849 προσωρινό καταφύγιο στο San Marino.
Μέχρι σήμερα η Δημοκρατία διαθέτει δική της συνταγματική παράδοση, κοινοβούλιο, κυβέρνηση και δύο αρχηγούς κράτους. Οι λεγόμενοι Capitani Reggenti εκλέγονται για έξι μήνες ο καθένας. Αυτό το ασυνήθιστο σύστημα αποσκοπεί στο να αποτρέπει τη συγκέντρωση υπερβολικής πολιτικής εξουσίας στα χέρια ενός μόνο ατόμου.
Ανάμεσα στο κυβερνητικό παλάτι και ένστολους με οπλισμό
Περπατώντας στην παλιά πόλη συνειδητοποιείς διαρκώς ότι βρίσκεσαι πραγματικά σε ένα κυρίαρχο κράτος. Ανάμεσα σε καταστήματα με σουβενίρ, καφέ και μεσαιωνικά κτίρια βρίσκονται υπουργεία, διοικητικές υπηρεσίες και άλλες κρατικές εγκαταστάσεις. Ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι το Palazzo Pubblico στην Piazza della Libertà. Το νεογοτθικό κτίριο του τέλους του 19ου αιώνα είναι το κυβερνητικό παλάτι της Δημοκρατίας και έδρα σημαντικών κρατικών θεσμών. Εκεί πραγματοποιούνται, μεταξύ άλλων, επίσημες τελετές και πολιτικές εκδηλώσεις.
Μπροστά και γύρω από τα κρατικά κτίρια συναντά κανείς ένστολες δυνάμεις ασφαλείας, ορισμένες φορές και οπλισμένες. Αυτό αρχικά εκπλήσσει, όταν μόλις πριν λίγο σε βλέπαμε να περιδιαβαίνουμε μια τουριστική παλιά πόλη. Ταυτόχρονα όλο αυτό φαίνεται εντυπωσιακά αυτονόητο. Το San Marino δεν παρουσιάζεται ως ένα τεχνητά στημένο υπαίθριο μουσείο, αλλά ως αυτό που πραγματικά είναι: ένα αυτόνομο κράτος με λειτουργικούς θεσμούς, μακρά ιστορία και έντονη συνείδηση της ανεξαρτησίας του. Ακριβώς αυτή η αντίθεση με γοήτευσε. Σε λίγες εκατοντάδες μέτρα συναντά κανείς τη μεσαιωνική ιστορία, τον διεθνή τουρισμό και την πολιτική καθημερινότητα ενός κυρίαρχου κράτους.
Τρεις πύργοι-φρούρια πάνω από το τοπίο
Στα πιο γνωστά σύμβολα του San Marino ανήκουν οι τρεις πύργοι στον Monte Titano. Χαρακτηρίζουν τη σιλουέτα του βουνού και απεικονίζονται και στο εθνόσημο του κράτους. Το παλαιότερο και πιο γνωστό οχυρό είναι η Guaita, που χρησίμευε ήδη κατά τον Μεσαίωνα ως αμυντική κατασκευή. Ο δεύτερος πύργος, η Cesta, βρίσκεται στην υψηλότερη κορυφή του Monte Titano και στεγάζει σήμερα ένα μουσείο με ιστορικά όπλα. Ο τρίτος πύργος, το Montale, βρίσκεται λίγο πιο απόμερα και είναι μικρότερος από τους δύο άλλους.
Τα οχυρωματικά έργα θυμίζουν ότι η γεωγραφική θέση του San Marino συνέβαλε για αιώνες σημαντικά στην υπεράσπιση της ανεξαρτησίας του. Το απόκρημνο βουνό πρόσφερε φυσική προστασία, ενώ τα οχυρά ασφάλιζαν τις προσβάσεις στην πόλη. Από το 2008, η ιστορική παλιά πόλη του San Marino και ο Monte Titano ανήκουν στην UNESCOως Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Αναγνωρίζεται ιδιαίτερα η εξαιρετική συνέχεια μιας ανεξάρτητης Δημοκρατίας, της οποίας η πολιτική και αστική κληρονομιά διατηρείται ζωντανή μέχρι σήμερα.
Επίσης η Basilika di San Marino είναι ένα από τα σημαντικότερα κτίρια της παλιάς πόλης. Ο κλασικιστικός ναός του 19ου αιώνα είναι αφιερωμένος στον ιδρυτή του κράτους, Marinus, και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους θρησκευτικούς χώρους της Δημοκρατίας.
Μια εντυπωσιακή θέα ως την Αδριατική
Αυτό που θα μου μείνει περισσότερο από την επίσκεψή μας είναι η θέα. Από τα πολυάριθμα σημεία θέας της παλιάς πόλης, το βλέμμα χάνεται στα τοπία της Emilia-Romagna και στους γύρω λόφους. Με καλή ορατότητα διακρίνεται ακόμη και η ακτή της Αδριατικής. Δεν περίμενα τέτοιες διαστάσεις. Στέκεσαι ψηλά στο Monte Titano, με τις στέγες και τους δρόμους κάτω από τα πόδια σου και μπροστά σου μια απέραντη έκταση που απλώνεται ως τον ορίζοντα. Μόνο για αυτό αξίζει το ταξίδι στο San Marino.
Μια ακόμη μικρή λεπτομέρεια μας έκανε ευχάριστη εντύπωση: στην παλιά πόλη διατίθεται δωρεάν δημόσιο WLAN για τους επισκέπτες. Μπορεί να φαίνεται ασήμαντο, αλλά είναι ιδιαίτερα πρακτικό, κυρίως για τους διεθνείς επισκέπτες.
Το San Marino ως προορισμός για εκδρομή από το Rimini
Όσοι περνούν τις διακοπές τους στην αδριατική ακτή μπορούν να συμπεριλάβουν το San Marino ευκολότατα σε μια ημερήσια εκδρομή. Από το Rimini, ο χρόνος οδήγησης ανέρχεται, ανάλογα με την αφετηρία και την κυκλοφορία, σε περίπου 30 έως 45 λεπτά. Η Δημοκρατία είναι προσβάσιμη και χωρίς ιδιωτικό όχημα, καθώς λεωφορεία εκτελούν τακτικά δρομολόγια μεταξύ Rimini και San Marino. Για τους επισκέπτες που έρχονται με αυτοκίνητο, υπάρχουν διαθέσιμοι αρκετοί χώροι στάθμευσης και parking. Εκτός από τους δημόσιους ανελκυστήρες, λειτουργεί επίσης ένα τελεφερίκπου συνδέει τον κατωτέρως τοποθετημένο οικισμό Borgo Maggiore με την ιστορική πρωτεύουσα. Σε αντίθεση με τους ανελκυστήρες που χρησιμοποιήσαμε εμείς, αυτό όμως είναι επί πληρωμή.
Για μια βόλτα στην παλιά πόλη, μερικά σημεία θέας και μια πρώτη γνωριμία με το San Marino, αρκούν μόλις λίγες ώρες. Όσοι θέλουν να επισκεφτούν διεξοδικότερα τους οχυρωματικούς πύργους, τα μουσεία και τα ιστορικά κτίρια, καλό είναι να προγραμματίσουν αντίστοιχα περισσότερο χρόνο.
Στο φινάλε, και φθηνή βενζίνη
Μια μικρή έκπληξη μάς επιφύλασσε το San Marino και στην επιστροφή. Καθώς κατεβαίναμε από το Monte Titano, έπρεπε να ανεφοδιαστούμε με καύσιμα. Και τότε μας ήρθε η ιδέα: αφού βρισκόμαστε ήδη στο San Marino, γιατί όχι εδώ; Πράγματι βρήκαμε ένα βενζινάδικο όπου το λίτρο βενζίνης πωλούνταν μόλις 1,76 ευρώ. Αυτό ήταν σαφώς κάτω από τα περίπου 1,99 ευρώ που είχαμε δει εκείνη την περίοδο σε πολλά ιταλικά πρατήρια. Για να μην αναφέρουμε καν τις τιμές βενζίνης στη Γερμανία.
Έτσι, η αυθόρμητη εκδρομή μας στο San Marino δεν ήταν μόνο μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη, αλλά μάς χάρισε στο τέλος και ένα ευχάριστα οικονομικό γέμισμα του ρεζερβουάρ.
Μια μικρή παράκαμψη που άξιζε τον κόπο
Για εμάς, το San Marino ήταν μια αυθόρμητη ενδιάμεση στάση στην επιστροφή από το Rimini στο Pozzuoli. Δεν είχαμε μεγάλες προσδοκίες ούτε κάποιο εκτεταμένο πρόγραμμα επισκέψεων. Ίσως ακριβώς αυτός ήταν ο λόγος που αυτό το μικρό κράτος με εξέπληξε τόσο ευχάριστα. Περίμενα μια όμορφη ιστορική παλιά πόλη πάνω σε έναν λόφο. Αντ' αυτού βρήκαμε ένα εντυπωσιακό ορεινό τοπίο, θεαματικές θέες και μια Δημοκρατία της οποίας η ιστορία και η πολιτική αυτονομία είναι εξαιρετικά ασυνήθιστες.
Το San Marino είναι πολύ περισσότερο από ένα τουριστικό αξιοθέατο κοντά στο Rimini. Είναι μια χώρα με δική της ταυτότητα, δικούς της θεσμούς και μια ιστορία που ανάγεται στην ύστερη αρχαιότητα. Μετά τη βόλτα μας και τη στάση για καύσιμα, πήραμε επιτέλους τον δρόμο της επιστροφής προς την Autostrada με κατεύθυνση Pozzuoli. Η παράκαμψη είχε παρατείνει λίγο την ήδη μακρά επιστροφή μας, αλλά άξιζε τον κόπο. Το San Marino συγκαταλέγεται για μένα στις πιο απρόσμενες ανακαλύψεις των ταξιδιών μας στην Ιταλία ως τώρα.
