Øen Elba ligger knap ti kilometer fra kysten af Toscana i Den Toscanske Øhav og er efter Sicilien og Sardinien Italiens tredjestørste ø Italien. På 223,50 kvadratkilometer bor der ifølge Infoelba omkring 32.000 indbyggere fordelt på syv kommuner. Øen hører administrativt til provinsen Livorno og er den største og mest befolkede del af Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, Europas største marine naturpark. Fra øst til vest måler Elba 27 kilometer, fra nord til syd 18 kilometer, og kystlinjen strækker sig over 147 kilometer ifølge VisitTuscany.
Geografi, Monte Capanne og Den Toscanske Øhav
Øens højeste punkt er Monte Capanne med 1.019 meter, som tillige er det højeste punkt i hele Den Toscanske Øhav. Rundt om granitbjerget ligger kastanjeskove, stenege og middelhavsmakki, og oppe fra toppen giver en svævebane fra Marciana udsyn over øen og helt til den korsikanske kyst. Den Toscanske Øhav omfatter syv øer: Elba, Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio og Giannutri. Pianosa og Montecristo hører administrativt til Elba, Pianosa til kommunen Campo nell'Elba og Montecristo til Portoferraio. Begge øer er strengt beskyttede, og besøg på Montecristo er begrænset til 1.000 personer om året og kun muligt med guide fra skovmyndighederne. Geologisk set er Elba mangfoldig: den vestlige del præges af granit, den østlige af jernmalmforekomster, som har været udvundet siden oldtiden og giver kysten ved Rio sin mørkerøde farve.
Portoferraio som øens hovedby
Portoferraio med omkring 12.000 indbyggere er Elbas hovedby og vigtigste havn og rummer knap en tredjedel af øens befolkning. Byen blev grundlagt i 1548 af Cosimo I. de' Medici som fæstningen Cosmopoli og er omgivet af to ringmure med fortene Falcone, Stella og Linguella. Den historiske bykerne ligger på en halvø mellem to bugter og byder på palazzi, smalle gyder og den karakteristiske trappebebyggelse med udsigt over havnen. Færgehavnen i Portoferraio er den vigtigste forbindelse til fastlandet og udgangspunktet for de fleste rejsende. Villa dei Mulini med sine haver ud mod havet var Napoleons officielle bybolig under hans eksil. Portoferraio er desuden arealmæssigt den største af Elbas syv kommuner.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro og de øvrige byer
Elbas syv kommuner hedder ifølge Infoelba Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro og Rio. Siden 2017 udgør de tidligere kommuner Rio nell'Elba og Rio Marina den fusionerede kommune Rio, hvormed antallet af kommuner faldt fra otte til syv. Capoliveri ligger på en bjergryg i sydøst og har bevaret sin middelalderlige struktur med fire rioni, og i de smalle gyder finder man håndværksvirksomheder og vinkældre. Porto Azzurro i øst var under spansk herredømme øens hovedby og viser stadig en mediterran havneatmosfære med fæstningen Forte Longone. Marciana i 375 meters højde anses for øens ældste bebyggelse, og svævebanen til Monte Capanne starter her. Marciana Marina med 5,86 kvadratkilometer er Italiens arealsmæssigt mindste kommune og tillige et af Elbas smukkeste badesteder. Campo nell'Elba i sydvest omfatter også øen Pianosa og lufthavnen Marina di Campo.
Napoleons eksil på Elba 1814 til 1815
Fra den 3. maj 1814 til den 26. februar 1815 tilbragte Napoleon Bonaparte sit første eksil på Elba, officielt som kejser og hersker over øen i henhold til traktaten af Fontainebleau. I løbet af de knap ti måneder han opholdt sig her, omstrukturerede han administrationen, anlagde veje, fremmede bjergværksdriften og indrettede to residenser. Villa dei Mulini i Portoferraio fungerede som officiel bybolig, Villa San Martino nogle kilometer uden for byen som sommerresidensen. Begge er i dag tilgængelige som museer og hører til øens vigtigste seværdigheder. Napoleon flygtede den 26. februar 1815 med syv skibe og tusinde mand, landede i Sydfrankrig og indledte de Hundrede Dages herredømme. Efter nederlaget ved Waterloo i juni 1815 blev han forvist til Atlanterhavsøen Sankt Helena og vendte aldrig tilbage til Elba. Den napoleonske arv præger fortsat øen kulturelt og turistmæssigt.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
Den Toscanske Øhavs nationalpark blev oprettet ved D.P.R. af 22. juli 1996 udstedt af det italienske miljøministerium og er med omkring 80.000 hektar hav- og landareal Europas største beskyttede havområde. Elba bidrager med 147 kvadratkilometer beskyttet areal som den største enkeltdel, hertil kommer de fuldstændigt beskyttede øer Montecristo, Pianosa og Giannutri samt dele af øehavets øvrige øer. Inden for parken er over 50 vandreruter afmærket, hvoraf den mest kendte er langdistanceruten Grande Traversata Elbana (GTE), der gennemkrydser øen over 60 kilometer fra vest til øst. Dyrelivet tæller mufflons, vildsvin, fiskeørne og talrige krybdyrarter. Minehistorie og naturbeskyttelse forenes i Parco Minerario di Rio Marina, som dokumenterer øens fortid som jernmalmproducent.
Strande og kyster på øen Elba
Kysterne på Elba byder ifølge VisitTuscany på gyldne sandstrande, grusbugter og endda en sort strand, hvis farve stammer fra jernmalmforekomsterne. Blandt de mest kendte strande er Fetovaia og Cavoli på sydvestkysten, Sansone og Capo Bianco ved Portoferraio, Biodola og Procchio i nordvest samt Lacona i syd. Spiaggia della Padulella og Spiaggia di Sant'Andrea i Marciana regnes for særligt fotografiske, og stranden Acquarilli ved Capoliveri har siden 2015 været tilladt til naturisme. Den varierede kystlinje gør Elba til et af Italiens mest alsidige badedestinationer, hvor bugter veksler med stejle klippeafsnit og pinjeskov helt ned til vandet. For dykkere er havbeskyttelsesområdet omkring Pianosa et af Middelhavets bedst bevarede dykkerrevirer.
Køkkenet og Aleatico-vinen
Elbas køkken forener toscanske grundprincipper med mediterrane havprodukter. Typiske retter er Gurguglione, en grønsagsstuvning beslægtet med den franske ratatouille, Stoccafisso alla riese med klipfisk og kartofler samt Schiaccia briaca, en kompakt kage med tørret frugt, nødder og Aleatico-vin. Hvad vinen angår, er Aleatico Passito dell'Elba DOCG øens stjerne, en sød rødvin af halvtørrede Aleatico-druer med dyb rubinrød farve og aromaer af røde frugter, urter og mandler. Derudover producerer øen Elba DOC med tørre rød- og hvidvine, ofte fra druesorterne Sangiovese, Trebbiano, Ansonica og Vermentino. Vindyrkningen på Elba går tilbage til etruskertiden, og terrasserne på bakkeskråningerne har været dyrket i århundreder.
Ankomst og rejsetid
Overfarten til Elba nås normalt med færge fra Piombino på den toscanske fastlandskyst til Portoferraio, Rio Marina eller Cavo. Hovedruten Piombino-Portoferraio tager ifølge Finestre sull'Arte cirka 40 minutter over Canale di Piombino og betjenes af rederierne Moby, Toremar, Blu Navy og Corsica Ferries. Om sommeren afgår op til 30 forbindelser dagligt, mens antallet er betydeligt reduceret om vinteren. Lufthavnen Marina di Campo (IATA-kode EBA) i den sydvestlige del af øen betjenes sæsonmæssigt, primært fra Milano-Linate, Pisa og enkelte europæiske destinationer. Den bedste rejsetid til badning og strand er maj til september, mens højsommeren i juli og august tiltrækker mange besøgende og fylder færgerne. Til vandreture, mountainbike og vinture er skuldersæsonens måneder april, maj, september og oktober ideelle med milde temperaturer og færre turister. Vinteren er stille, og mange hoteller og restauranter holder lukket fra november til marts.
