Sardinien dækker et areal på cirka 24.090 kvadratkilometer og er Italiens tredjestørste region samt Middelhavets næststørste ø efter Sicilien. Øen ligger centralt i det vestlige Middelhav, mellem det italienske fastland, det sydlige Frankrig og De Baleariske Øer, og er adskilt fra Korsika af strædet Bocche di Bonifacio med blot elleve kilometer. Siden 1948 har Sardinien været en af Italiens fem regioner med særstatut og nyder en selvstændig, forfatningsmæssigt forankret Autonomie. Regionshovedstaden er Cagliari i syd, og øen har i alt cirka 1,55 millioner indbyggere fordelt på 377 kommuner. Dermed hører Sardinien til Italiens tyndest befolkede regioner.
Geografi og tal
Hovedøen alene udgør cirka 23.800 kvadratkilometer. Hertil kommer flere større og mindre Nebeninseln, hvoraf Sant'Antioco (109 km²), San Pietro (51 km²), Asinara (51 km²), La Maddalena (20 km²) og Caprera (16 km²) er de vigtigste. Øen strækker sig maksimalt 270 kilometer i længden og 145 kilometer i bredden, omgivet af Mar di Sardegna mod vest, Det Tyrrhenske Hav mod øst og Bocche di Bonifacio mod nord. Kystlinjen måler i alt cirka 1.850 kilometer og er dermed en af Italiens længste.
Terrænet er overvejende bakket: 68 procent af arealet er bakkeland, 18 procent er lavland og 14 procent er bjergland. De vigtigste sletter er Campidano mellem Cagliari og Oristano samt den mindre Nurra i nordvest. Bjergmassivet Gennargentu i den central-østlige del af øen når med Punta La Marmora op på 1.834 meter, øens højeste punkt. Administrativt er Sardinien opdelt i to metropolitanstæder (Cagliari, Sassari) og seks yderligere provinser.
Kystregionerne
Costa Smeralda og Gallura
I nordøst strækker Costa Smeralda, "smaragdkysten", sig over cirka 20 kilometer inden for kommunen Arzachena, nord for Olbia. Den blev udviklet fra begyndelsen af 1960'erne af Aga Khan IV som et planlagt luksuriøst ferieområde med steder som Porto Cervo, Porto Rotondo og Baia Sardinia. I dag er Costa Smeralda en af Europas mest eksklusive kyststrækninger og et fast holdepunkt for yachtcharter, golfbaner og det internationale jetset. Mod nord åbner Arcipelago di La Maddalena sig med syv hovedøer (La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Santa Maria, Razzoli), der siden 1994 har været nationalpark.
Vestkysten og Alghero
På nordvestkysten ligger Alghero, en by med katalansk arv. Fra 1354 under aragonesisk og senere spansk herredømme har en variant af katalansk (Alguerès) overlevet her til i dag og er anerkendt som medofficielt sprog. Til de vigtigste vestlige kystdestinationer hører kysten mellem Alghero og Capo Caccia med Neptun-grotteme (Grotte di Nettuno) samt øen Asinara i den yderste nordvest. Længere mod syd præger Costa Verde med kilometerlange klitter og kysten omkring Oristano landskabsbilledet.
Sydvest og sydøst
Sydvest tilhører den historiske mineegn Sulcis-Iglesiente med de tilliggende øer Sant'Antioco og San Pietro. Her finder man også vinområdet Carignano del Sulcis. I sydøst, omkring Villasimius og langs Costa Rei, ligger talrige hvide sandstrande, der hører til det karakteristiske billede af Sardiniens kyst. Blandt de mest kendte er Punta Molentis ved Villasimius, hvis adgang i de seneste år er blevet reguleret for at beskytte klitterne. Det bemærkes, at det at tage sand, sten og muslinger med fra sardiske strande er forbudt ved lov og kan straffes med bøder på op til 3.000 euro.
De vigtigste byer
Cagliari
Cagliari er med cirka 146.000 indbyggere øens største by og dens politiske, økonomiske og akademiske centrum. Den gamle bydel er opdelt i fire historiske kvarterer: Castello på bakken, Marina, Stampace og Villanova. Vartegnene er Bastione di Saint Remy med panoramaudsigt, den romansk-pisanske domkirke fra det 13. århundrede, den punisk-romerske nekropol Tuvixeddu samt et amfiteater fra det 2. århundrede. Øst for byen strækker lagunenparken ved Molentargius sig ud med en af Europas få flamingkolonier tæt på en storby. Poetto-stranden direkte ved byen er med sine otte kilometer en af Italiens længste bystrande.
Alghero
Alghero med cirka 42.000 indbyggere er stadig præget af sin katalanske historie. Den historiske bykerne med de massive befæstningsmure direkte ud til havet, Torre di Sulis og katedralen Santa Maria fra det 16. århundrede betragtes som et af Sardiniens bedst bevarede middelalderlige bybilleder. Alghero er udgangspunkt for bådture til Grotte di Nettuno ved Capo Caccia og for vinture i det omgivende vindistrikt.
Olbia og Sassari
Olbia i nordøst med cirka 62.000 indbyggere er det økonomiske centrum i Gallura og den vigtigste trafikknudepunkt på øen: Her ligger den internationale lufthavn Olbia-Costa Smeralda og en af Italiens mest trafikerede færgehavne. Sassari med cirka 120.000 indbyggere er øens næststørste by og den anden metropolitanby ved siden af Cagliari. Byen er kendt for sit universitet, grundlagt i 1562, Cavalcata Sarda (en folkloristisk procession i maj) og lysestage-festen I Candelieri i august.
Nuoro og det sardinske indland
Nuoro med cirka 33.000 indbyggere betragtes som den kulturelle hovedstad i det sardinske indland og er fødeby for litteraturnobelprislaureat Grazia Deledda (1926). Herfra er bjergmassivet Supramonte med sine doliner, grotter og højsletter tilgængeligt.
Nuragher og den arkæologiske arv
Kendetegnende for øen er den nuragiske kultur, som eksisterede her fra det 18. til det 2. århundrede f.Kr. og efterlod over 7.000 stentårne opført af tørstablede stenblokke. Nuragher er kegleformede, flerstokede stenbygninger med dels militær, dels kultisk karakter. Det vigtigste eksempel er Su Nuraxi di Barumini i den sydlige del af øen, optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1997. Andre betydningsfulde arkæologiske lokaliteter er Tombe dei Giganti (kæmpegrave), Pozzi Sacri (hellige brønde) og de fønikisk-puniske byer Tharros (ved Oristano) og Nora (syd for Cagliari). Disse lokaliteter gør Sardinien til et af Middelhavsområdets tættest bebyggede arkæologiske landskaber.
Natur og nationalparker
Sardinien har tre nationalparker: Parco Nazionale dell'Asinara i nordvest, Parco Nazionale dell'Arcipelago di La Maddalena i nordøst og Parco Nazionale del Golfo di Orosei e del Gennargentu i den centrale østlige del. Blandt de naturmæssige særheder finder man Cala Luna og Cala Mariolu på østkysten, der kun er tilgængelige med båd eller efter en lang vandretur, klitterne ved Piscinas langs Costa Verde (regnet blandt Europas højeste), samt de over 300 grotter i Supramonte, herunder Grotta di Su Palu. Karakteristisk for øen er de hvide æsler (asinelli bianchi) på Asinara, Cavallini della Giara (dværgheste på højsletten Giara di Gesturi) og Mufflon-bestandene i Gennargentu.
Vin og køkken
Sardiniens vigtigste røde druesort er Cannonau di Sardegna DOC, presset på en autokton variant af Garnacha-druen og regnet for en af Italiens mest mineralrige og tanninrige rødvine . Inden for hvidvin er det Vermentino di Gallura DOCG , øens eneste DOCG-klassificering, og Vermentino di Sardegna DOC der fører an. Hertil kommer Carignano del Sulcis DOC fra sydvest og Vernaccia di Oristano DOC som en oxidativ hvidvin med sherryagtig karakter. Af myrrebær fremstilles den traditionelle likør Mirto, der hører til øens mest identitetsskabende produkter.
Det sardiske køkken er stærkt præget af kvægdrift og fiskeri. Klassikerne tæller Pane carasau, et papirtyndt fladbrød af hård hvede, Porceddu, spædepo på spid, Culurgiones, pastapuder fra Ogliastra fyldt med kartoffel, Pecorino og mynte, samt den over hele Sardinien udbredte Pecorino Sardo DOP og Fiore Sardo DOP. Ved kysterne dominerer tun (særligt ved Carloforte på San Pietro), hummer (aragosta alla catalana i Alghero) og Bottarga, tørret rogn fra mulle fra Cabras.
Bedste rejsetidspunkt og adkomst
Sardinien er især behageligt at besøge i det sene forår (maj til juni) og i den tidlige efterår (september til oktober): Vand- og lufttemperaturer er milde, og kystbyerne samt nationalparkerne er betydeligt mindre overfyldte end i højsommeren. Juli og august regnes som højsæson, særligt ved Costa Smeralda. På det tidspunkt når den internationale efterspørgsel sit toppunkt, og fulde strande samt toppriser er reglen.
De vigtigste lufthavne er Cagliari-Elmas, Olbia-Costa Smeralda og Alghero-Fertilia, alle med direkte forbindelser til mange europæiske byer. Færgeforbindelser fra fastlandet afgår fra Genova, Livorno, Civitavecchia og Napoli til Olbia, Porto Torres, Cagliari og Arbatax, og desuden sæsonmæssigt fra Toulon og Marseille. De, der vil have bil med til øen, benytter nattærger hos operatørerne Grimaldi, Grandi Navi Veloci, Moby, Tirrenia og Corsica Ferries. Det er en mulighed, der egner sig særligt godt til individuelle rundrejser med bil på tværs af flere kystregioner.
Et rejsemål i forandring
Sardinien registrerede i 2026 en vækst på omkring 8 procent i overnatninger, hvilket er en af de højeste turismeværkstrater i Italien. Der er nu også stor efterspørgsel efter tilbud uden for de klassiske Costa-Smeralda-ruter, små agriturismi i det indre land, boutiquekoncepter som Casa Stones i Gallura og det traditionelle kyst-opland. Samtidig skærpes konflikterne mellem turisme og miljøbeskyttelse: Myndighederne har de seneste år begrænset adgangen til enkelte strande, indført besøgslofter for beskyttede bugter og konsekvent håndhævet forbud mod at tage naturmaterialer fra stranden. Hertil kommer de direkte følger af klimaforandringerne, blandt andet i form af tilbagevendende skovbrande, der i sommermånederne 2026 igen ramte flere kystnære skove. Den, der besøger Sardinien i dag, møder en region, der balancerer mellem international luksusturisme og en voksende bevidsthed om bæredygtighed og regionalitet.
