Bag Messinastrædet begynder Italiens arealmæssigt største region og samtidig Middelhavets største ø. Sicilien, på italiensk Sicilia, har været autonom siden 1946 med sit eget statut og bærer Etna, Europas højest aktive vulkan. Fra Palermo i nordvest til Siracusa i sydøst er der syv UNESCO-verdensarvssteder. Ud for kysten ligger de Æoliske Øer, de Egadiske Øer og de Pelagiske Øer samt Pantelleria.
Mellem tre have: de grundlæggende fakta
Sicilien har form som et trekant og grænser mod nord op til Det Tyrrhenske Hav, mod øst til Det Ioniske Hav og mod syd til Middelhavet. Ifølge ISTAT-tal har øen pr. 1. januar 2026 i alt 4.775.194 indbyggere og dækker 25.835 kvadratkilometer. De 391 kommuner fordeler sig på tre metropolitanbyer (Palermo, Catania, Messina) og seks frie konsortier (Agrigento, Caltanissetta, Enna, Ragusa, Siracusa, Trapani).
Beliggenheden er strategisk. Messinastrædet i nordøst er på sit smalleste sted kun ca. tre kilometer bredt og adskiller øen fra det kalabriske fastland. Mod syd er der ca. 150 kilometer til den nordafrikanske kyst. Denne centrale placering har præget historien: fønikere, grækere, romere, arabere, normannere, staufere, spaniere og bourbonere beherskede øen, inden den i 1861 blev en del af Italien. Bakker og bjerge udgør den største del af arealet.
Autonom region siden 1946
Autonomien markerer begyndelsen på den italienske efterkrigsstat. Med regio decreto legislativo nr. 455 af 15. maj 1946 gav Rom Sicilien sit eget Statuto Speciale. Forfatningsloven nr. 2 af 26. februar 1948 løftede statuttet til forfatningsrang. Siden da har regionen sine egne lovgivnings- og administrative beføjelser, en finansiel autonomi, et parlament (Assemblea Regionale Siciliana) samt en regionspræsident valgt direkte af befolkningen. Sædet for regionalregeringen er Palermo.
Etna: Europas højest aktive vulkan
Den Etna præger øens østlige del. Som stratovulkan ved grænsen mellem den afrikanske og den eurasiske plade hører den til verdens mest aktive vulkaner. Historiske udbrud er dokumenteret siden oldtiden, fra begivenheden i år 122 f.Kr. over lavastrømmen i 1669, der brød igennem Catanias bymure, til tilbagevendende udbrud i nyere tid. I 2013 optog UNESCO Etna på listen over verdens naturarv.
Hertil kommer vulkanerne på de foranliggende øer. På de Æoliske Øer er Stromboli og Vulcano ligeledes aktive, førstnævnte med vedvarende stromboliansk aktivitet. Overvågningen af Etna varetages af Osservatorio Etneo ved Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) i Catania, som døgnet rundt registrerer jordskælv, deformationer og gasemissioner. Regionens lufthavne , først og fremmest Catania, lukkes regelmæssigt midlertidigt ved udbrud. Det seneste eksempel var udbruddet ved Voragine-krateret i august 2026.
Palermo, Catania, Siracusa: de store byer
Regionalhovedstaden Palermo har 626.273 indbyggere og er øens politiske og økonomiske centrum. Mellem Teatro Massimo, gademarkederne ved Ballarò og Vucciria og den arabisk-normanniske verdensarv afspejles lagene af siciliansk historie. Uden for portene ligger Monreale med sin katedral og Mondello med sin strand.
Catania ved foden af Etna er regionens næststørste by og porten til øst. Dens fiskemarked, La Pescheria , nedenfor Piazza del Duomo, regnes for et af Italiens mest livlige. Messina i nordøst er færgehavn til fastlandet og befinder sig i øjeblikket i skyggen af det historiske broprojekt over Messinastrædet.
Siracusa i sydøst var i oldtiden en af Middelhavets største byer og er den dag i dag kendt for sin gamle bykerne på øen Ortigia. I et tidligere benediktinerkloster i byens udkant ligger i dag et hotel under mærket Dolce by Wyndham; på selve Ortigia driver UNA Esperienze det Maniace Boutique Hotel.
Syv UNESCO-verdensarvssteder
Sicilien har syv UNESCO-verdensarvssteder. De ældste optagelser stammer fra 1997: Tempeldalen ved Agrigento med sine doriske søjler og den senantikke Villa Romana del Casale ved Piazza Armerina med dens Tal der Tempel ved Agrigento med sine doriske søjler og den senantikke Villa Romana del Casale ved Piazza Armerina med dens mosaikker kom på listen samme år. Derefter fulgte de Æoliske Øer i 2000, de senbarokke byer i Val di Noto i 2002, Siracusa med klippenekropolen ved Pantalica i 2005, Etna i 2013 og det arabisk-normanniske Palermo med katedralerne i Cefalù og Monreale i 2015.
Til UNESCOs immaterielle kulturarv hører det sicilianske marionetteater Opera dei Pupi samt den på Pantelleria praktiserede vinrankedyrkning ad alberello pantesca. Uden for verdensarvslisten er de hvide mergelklipper ved Scala dei Turchi nær Realmonte blandt øens mest fotograferede naturscenerier.
Æoliske, Egadiske og Pelagiske øer samt Pantelleria
Regionen omfatter flere øgrupper. De Æoliske Øer nord for kysten består af syv vulkanske hovedøer: Lipari, Vulcano, Salina, Stromboli, Filicudi, Alicudi og Panarea. Vest for Trapani ligger de Egadiske Øer med Favignana, Marettimo og Levanzo. Langt mod syd i Middelhavet grupperer de Pelagiske Øer (Lampedusa, Linosa, Lampione) sig tættere på Afrika end på Europa.
Pantelleria er en selvstændig vulkansk ø mellem Sicilien og Tunesien, kendt for sine sorte lavamarker, dyrkningen af Zibibbo-druer og de traditionelle stenhuse Dammusi. Den kan nås med færge fra Trapani eller med fly fra Pantelleria lufthavn.
Køkken, streetfood og vin
Sicilien udgør en verden for sig kulinarisk set. Streetfood præger byerne: Arancini er friterede riskugler med arabiske rødder. Hertil kommer Pane e Panelle (kikærtebrød), Sfincione (tykbundet pizza fra Palermo), Pasta alla Norma med aubergine og Ricotta Salata samt Pasta con le Sarde. Det søde køkken byder på Cannoli med ricottafyld, Cassata Siciliana og granita, som traditionelt spises til morgenmad .
Hvad vin angår, har Sicilien repositioneret sig markant de seneste årtier. Nero d'Avola er den mest kendte autoktone rødvinssorte, mens Grillo fører an blandt hvidvinene. Marsala-vinområdet i vest gav navn til en af Italiens ældste likørvine. Omkring Etna har Etna DOC med druerne Nerello Mascalese og Carricante vundet stadig større internationalt ry. Pantelleria bringer med Zibibbo en sød Passito i spil.
Turisme, rejsetidspunkt og ankomst
Det bedste tidspunkt at rejse afhænger af målet. Til byrejser og sightseeing egner april til juni samt september og oktober sig bedst. Højsommeren er varm, med temperaturer i det indre af øen der jævnligt overstiger 35 grader. Mange betragter efteråret som årets smukkeste periode på grund af vinhøsten og den milde kystluft. Vinteren er mild ved havet, mens der på Etna er mulighed for skiløb.
Ankomst sker typisk via lufthavnene Catania-Fontanarossa og Palermo Falcone-Borsellino, desuden Comiso i syd og Trapani-Birgi i vest. Fra det italienske fastland sejler færger fra Calabrien til Messina samt fra Napoli, Salerno og Civitavecchia til Palermo og Catania. Trenitalia-tog fra Roma og Napoli sættes om bord på færgen i Villa San Giovanni og kobles sammen igen i Messina. For de foranliggende øer er Milazzo (Æoliske), Trapani (Egadiske) og Porto Empedocle (Pelagiske) de vigtigste færgehavne.
