Die Marken ligger i Mellemitalien mellem Appenninerne og Adriaterhavet og har ifølge ISTAT-Censimento 1.480.545 indbyggere (pr. 31. december 2024) fordelt på 9.401 kvadratkilometer, fem provinser og 225 kommuner. Hovedstaden er Ancona ved Adriaterhavskysten, og de fem provinser er Ancona, Pesaro e Urbino, Macerata, Fermo og Ascoli Piceno. NaboRegionerne er Emilia-Romagna mod nord, Toscana og Umbrien mod vest samt Lazio og Abruzzo mod syd. Ifølge Let's Marche, regionens officielle turistportal, udgør bakker cirka 70 procent af landarealet i Italien.
Geografi, Monte Vettore og Monti Sibillini
Regionens højeste punkt er Monte Vettore i Monti Sibillini-massivet med 2.476 meter, og det er et af de højeste toppe på det italienske fastland. Parco Nazionale dei Monti Sibillini blev grundlagt i 1993 og beskytter ifølge Let's Marche over 70.000 hektar bjerglandskab ved grænsen mellem Marken og Umbrien. Bjergmassivet rummer Lago di Pilato, en højttliggende bjergsø omgivet af legender, hvis vand skimrer rødligt på grund af den lyserøde krebsdyr Chirocephalus marchesonii. Denne art findes ingen andre steder i verden end netop denne sø. Mod vest ligger Piano Grande ved Castelluccio, et træløst højslette på omkring 1.250 meters højde, der i maj og juni dækkes af vilde blomster. Mod syd grænser regionen via kommunerne Acquasanta Terme og Arquata del Tronto op til Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga.
Ancona og Adriaterhavskysten
Regionens hovedstad og vigtigste havn er Ancona, der ligger ved Monte Conero med sin karakteristiske, albueformede naturhavn. Byen blev grundlagt omkring 390 f.Kr. af græske kolonister fra Syrakus, og navnet stammer fra det græske Ankón, der betyder albue. Syd for byen begynder Riviera del Conero med bugter som Portonovo, Sirolo og Numana, kendetegnet ved stejle kystklinter af hvid kalksten. Riviera delle Palme omkring San Benedetto del Tronto afslutter Adriaterhavskysten mod syd med sin palmebesatte strandpromenade. Markenkysten strækker sig samlet fra Gabicce Mare nær Rimini i nord til San Benedetto del Tronto ved grænsen til Abruzzo. Havnen i Ancona er en af Italiens vigtige færgeforbindelser til det østlige Adriaterhav med ruter til Kroatien, Albanien, Montenegro og Grækenland.
Urbino som UNESCO-verdensarvssted
Gamlebyen i Urbino i provinsen Pesaro e Urbino har siden 1998 været en del af UNESCO's verdensarv og regnes for en af de bedst bevarede renæssancebykerner i Italien. Det centrale bygningsværk er Palazzo Ducale, som hertug Federico da Montefeltro lod opføre i det 15. århundrede som et idealt renæssancehof. Palazzo'et rummer i dag Galleria Nazionale delle Marche med værker af Piero della Francesca, Raffael og Tiziano. Urbino er desuden fødeby for maleren Raffaello Sanzio, kendt som Raffael, der kom til verden her i 1483. Casa Natale di Raffaello i Via Raffaello fungerer i dag som museum. Università degli Studi di Urbino Carlo Bo, grundlagt i 1506, gør den lille by til en af Italiens ældste universitetsbyer.
Grotte di Frasassi og andre naturvidundere
De Grotte di Frasassi i provinsen Ancona hører ifølge Let's Marche til Italiens mest betydningsfulde karstkomplekser. De blev opdaget i 1971 og omfatter over 13 kilometer tilgængelige huleanlæg med Grotta del Vento, Grotta Grande del Vento og den enorme Sala dell'Abisso Ancona, som i højden ville kunne rumme Peterskirken i Rom. Hertil kommer Gole dell'Infernaccio og Gola della Rossa, to af Appenninernes dybe kløfter. I provinsen Ascoli Piceno ligger Monti della Laga med bøgeskove og dybe dale, og mod nord finder man Monti Azzurri. Kystlagunen ved Adriaterhavet nær Sentina er naturreservat med bestande af trækfugle. Regionen tæller i alt to nationalparker (Monti Sibillini og Gran Sasso-Laga med andele heraf) samt fire regionalparker og flere naturreservater.
Byer og landsbyer i Marken
Ud over Ancona og Urbino præger flere byer provinserne. Pesaro ved Adriaterhavet er fødeby for komponisten Gioachino Rossini (1792) og værtsby for det årlige Rossini Opera Festival. Macerata er hjemsted for Macerata Opera Festival, som afholdes i Sferisterio, en klassicistisk rundbygning med særlig akustik. Fermo med sin Piazza del Popolo og romerske cisterner fra det 1. århundrede er endnu et mål i den midterste del af Marken-regionen. Ascoli Piceno i syd er kendt for sin travertinbelagte Piazza del Popolo samt for Caffè Meletti og de navngivende Olive Ascolane. Loreto huser med Santuario della Santa Casa et af de vigtigste katolske valfartssteder, og Recanati er fødeby for digteren Giacomo Leopardi (1798). Blandt Borghi più belli d'Italia finder man Corinaldo, Cingoli, Gradara, Mondavio, Montelupone og Treia.
Køkkenet i Marken
Det køkken der er karakteristisk for Marken, forener bjerg og hav. Som regionens nationalret regnes Olive Ascolane, kødstufede og friturestegede oliven fra Ascoli Piceno, der er beskyttet som Olive Ascolane del Piceno DOP. Vincisgrassi er regionens variant af lasagne, tilberedt med en ragù-lignende kødsauce og spor af trøffel. Brodetto all'Anconetana er Anconas fiskesuppe, tilberedt med flere fiskearter afhængigt af varianten. Ciauscolo er en smørbar salami fra Macerata-området, beskyttet som IGP. Hertil kommer Crescia som fyldte dejfladbrød fra Urbino, Pan nociato og Chichì ripieno som regionale bageriprodukter. Fra Acqualagna i provinsen Pesaro e Urbino stammer nogle af Italiens bedste hvide trøfler, og byen bærer titlen Capitale del Tartufo.
Vine fra Marken
Inden for vin fører Marken ifølge ENIT fem DOCG-kvaliteter: Verdicchio dei Castelli di Jesi Riserva, Verdicchio di Matelica Riserva, Vernaccia di Serrapetrona, Offida og Conero. Hvidvinene Verdicchio dei Castelli di Jesi og Verdicchio di Matelica regnes for regionens mest karakteristiske og eksporteres internationalt. Rosso Conero DOC og Conero DOCG stammer fra bakkerne syd for Ancona og fremstilles af Montepulciano-druer. Lacrima di Morro d'Alba er en sjælden autokton rødvinsort med intense blomsteraromaer, der kun dyrkes i et mindre område omkring nogle kommuner nær Ancona. Dertil kommer 15 DOC-vine og forskellige IGT-produktioner, og tilsammen dækker Marken et bredt spektrum af druesorter og vinstile.
Rejsetid, ankomst og praktisk information
Regionens vigtigste lufthavn er lufthavnen Ancona-Falconara (IATA-kode AOI) har forbindelser til Milano, Rom og en række europæiske destinationer. Der er desuden flyforbindelser via lufthavnene i Rimini, Perugia og Pescara i de tilstødende regioner. Autostrada A14 Adriatica løber gennem regionen fra nord til syd og forbinder Pesaro, Ancona, Civitanova Marche og San Benedetto del Tronto. Jernbanens hovedstrækning langs Adriaterhavet forløber parallelt med A14, og fra Ancona er der tværgående forbindelser til Toscana og Rom. Den bedste rejsetid for kysten og byerne er maj til september, mens foråret og efteråret med milde temperaturer anbefales til Monti Sibillini og oplandet. Rossini Opera Festival i Pesaro afholdes hvert år i august, Macerata Opera Festival i juli og august.
