Kalabrien udgør støvlespidsen af Italien og hænger sammen med Monte Pollino-massivet, der forbinder regionen mod nord med resten af halvøen. Rundt om den ligger to have: mod vest det Tyrrhenske Hav, mod øst det Ioniske Hav. Imellem dem strækker sig et land, hvor bjerge og kyst aldrig er langt fra hinanden. 42 procent af arealet er bjergland, 49 procent bakkeland og kun ni procent flad slette.
Med 716 kilometer kystlinje, tre nationalparker og bjergmassiver, der når op til knap 2.000 meter, samler Kalabrien en usædvanlig bred vifte af landskabsformer på et begrænset areal. Hertil kommer spor fra Magna Graecia, byzantinske klostre og normanniske fæstninger. Alligevel er Kalabrien langt mindre turistpræget end Toscana, Amalfikysten eller Sardinien. Det er netop det, der gør regionen attraktiv for alle, der søger Sydeuropa uden for de klassiske rejseruter.
Fem provinser og et mangfoldigt land
Kalabrien er opdelt i fem provinser: Catanzaro som regional hovedstad, desuden Cosenza mod nord, Crotone ved det Ioniske Hav, Vibo Valentia ved Costa degli Dei og Reggio Calabria ved sydspidsen over for Messina. Topografien præger alt: byerne ligger enten på smalle kyststrimer eller på bakkekamme inde i landet. Gennem regionen løber motorvejen A2 "del Mediterraneo" fra nord til syd med talrige tunneler og viadukter.
Infrastrukturen er forbedret gennem årene, men er stadig enkel i store dele af regionen. Den, der rejser i Kalabrien, bør være indstillet på mange kilometer landevej og en trafikkultur, der kræver en vis tålmodighed.
To have, mange kyster
Den kalabriske kyst byder på en bemærkelsesværdig mangfoldighed. På den tyrrhenske side ligger Kalabriens mest kendte strandregion: Costa degli Dei , gudernes kyst, mellem Pizzo Calabro og Nicotera. Her er de kendte steder Tropea, Capo Vaticano og Briatico samlet med turkisfarvet vand, lyse sandstrande og stejle klipper. Tropea blev i 2021 kåret til Borgo dei Borghi og er med kirken Santa Maria dell'Isola, der troner på en klippeodde omgivet af hav, blevet et visuelt vartegn for Kalabrien.
Syd for Costa degli Dei ligger Costa Viola omkring Scilla og Palmi med sine stejle skråninger ned mod havet. Mod nord strækker Riviera dei Cedri sig helt til grænsen mod Basilicata, opkaldt efter dyrkningen af zitronatcitroner. På den ioniske side dominerer Costa dei Gelsomini, jasminkysten, mod syd, samt Squillace-bugten i midten og overgangen mod nordøst til Tarent-bugten. Den ioniske kyst er fladere og mindre spektakulær, til gengæld roligere og ofte betydeligt billigere.
Pollino, Sila og Aspromonte
Kalabrien er ikke kun kyst, men også bjergland. Tre nationalparker fordeler sig fra regionens nord til syd og præger tilsammen Kalabriens indre mere end nogen kyst.
Den Parco Nazionale del Pollino er Italiens største nationalpark. Den strækker sig over regionerne Kalabrien og Basilicata og omfatter Pollino-massivet samt Monti dell'Orsomarso. UNESCO har anerkendt den som Global Geopark. Parken er blandt andet et populært vandre- og rafting-område omkring Papasidero med den forhistoriske Grotta del Romito og floden Lao.
Sila i regionens geografiske centrum beskrives ofte som Italiens store skov. Den Parco Nazionale della Sila omfatter højsletten Sila Grande, bjergsøer som Lago Arvo samt tætte skove af fyrretræer og bøge. Højeste punkt er Monte Botte Donato med 1.928 meter. Fra Sila kommer Patata della Sila IGP, som er grundlaget for mange regionale retter .
Aspromonte-nationalparken omfatter den sydligste del af Kalabrien bag ved Reggio Calabria. Den fascinerer med granitformationer som Pietra Cappa og med afsides bjerglandsbyer, hvor der endnu i dag tales Grecanico , en græsk dialekt fra Magna Graecias tid. Den Parco Nazionale dell'Aspromonte når ved Montalto op til 1.956 meter. På klare dage falder blikket derfra på både det Tyrrhenske og det Ioniske Hav på én gang.
Reggio Calabria og Bronzi di Riace
Den sydligste provinshovedstad på det italienske fastland ligger ved Messinastrædet og kigger direkte ud mod Sicilien. Reggio Calabria huser regionens vigtigste museum, Museo Archeologico Nazionale med sin Magna Grecia-samling. Her står de verdensberømte Bronzi di Riace, to naturstørrelse bronzestatuer fra det 5. århundrede f.Kr., der blev fundet i havet ud for Riace Marina i 1972.
Via Marina, byens strandpromenade, er af den italienske digter Gabriele D'Annunzio beskrevet som Italiens smukkeste kilometer. Ved godt sigte kan man herfra skimte Ætna på Sicilien. Reggio Calabria er desuden centrum for dyrkning af bergamot.
Nduja, Bergamotto og Cipolla di Tropea
Det kalabriske køkken bygger på få, men kraftfulde ingredienser. Peperoncino er den dominerende smag: de stærke chilipeber optræder i næsten enhver ret, ofte som pulver, som syltede grøntsager eller forarbejdet i regionens nok mest kendte specialitet.
Den Nduja stammer oprindeligt fra Spilinga, en landsby i baglandet bag Costa degli Dei. Det er en smørbar, stærk svinekødspølse med et højt indhold af peperoncino. Traditionelt spises den på ristet brød, men den er i dag også at finde i pasteretter og som pizzatopping.
Cipolla Rossa di Tropea IGP dyrkes udelukkende i området omkring Tropea og Capo Vaticano. Løgene er torpedoformede, sødt milde og regnes for et af det kalabriske landbrugs varemærker. Endnu mere karakteristisk for regionen er Bergamotto di Reggio Calabria DOP. DOP-anerkendelsen gælder den æteriske olie, der udvindes af frugterne. Citrusfrugten dyrkes næsten udelukkende i Provinz Reggio Calabria, og Kalabrien er verdens største producent af denne essens til parfumeri, likørfremstilling og madlavning.
Øvrige regionale specialiteter er Liquirizia di Calabria DOP, Pecorino del Poro, pastaen fileja og Tartufo di Pizzo, en isdessert fra Pizzo Calabro. Også inden for olivenolie er Kalabrien en stormagt: omkring en fjerdedel af den italienske produktion kommer fra regionen.
Cirò og vinene fra Gaglioppo-druer
Kalabrien har ingen DOCG-vine, men til gengæld flere DOC- og IGT-appellationer. Den vigtigste er Cirò DOC, registreret i 1969 som regionens ældste DOC. Cirò-rødvine presses af mindst 95 procent autokton Gaglioppo-drue, hvidvine af mindst 90 procent Greco Bianco. Begge druesorter er af græsk oprindelse og går tilbage til Magna Graecias tid, da regionen under navnet Enotria var kendt som vinens land.
Øvrige DOC-zoner værd at nævne er Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza og Greco di Bianco. Sidstnævnte appellation dækker en sjælden dessertvinfremstillet af tørrede druer.
Bjergbyer, normannere og byzantinere
Kalabrien er også bjergbyernes land. Pentedattilo klamrer sig til en femtakket klippe i Aspromonte og lå i årtier øde hen, inden det langsomt blev genbefolket og gjort til mål for kulturprojekter. Gerace, ligeledes i Aspromonte-området, bevarer en middelalderlig gammel bydel med normannisk domkirke og byzantinske kirker. Stilo i det nordlige Aspromonte-forland er kendt for La Cattolica, en lille byzantinsk kirke fra det 10. århundrede, der regnes for en af de bedst bevarede af sin art i Italien.
I Pollino-området finder man Arbereshe-byerne, samfund af albansk oprindelse, hvor der den dag i dag tales arbereshe og praktiseres ortodokse riter. Civita betragtes som en af de smukkeste af disse byer. Disse sprogligt-kulturelle enklaver vidner om århundreders mediterran migration og sammensmeltning, som har præget Kalabrien.
Rejsetidspunkt og rejse
Den klassiske badesæson i Kalabrien strækker sig fra maj til september med højdepunkt i august. Da er kystbyer som Tropea, Pizzo og Scalea ofte fuldt booket. Betydeligt mere roligt er det om efteråret, når vandet stadig er varmt, men hotellerne billigere og strandene mere øde.
Hovedlufthavnen er Lamezia Terme i regionens geografiske centrum, med direkte forbindelser fra Ryanair og øvrige flyselskaber fra flere europæiske byer. Lufthavnen i Reggio Calabria er mindre, men betjener ligeledes regelmæssige Forbindelser. Rejser man fra nord, kan man tage jernbanens Tyrrheniske linje til Reggio Calabria, men må regne med flere timers rejsetid.
Den, der vil opleve Kalabrien uden højsæsonens travlhed, højsæson er bedst stillet fra april til juni og fra september til oktober. I den periode viser regionen sig fra sin mest afslappede side: kysterne er tilgængelige, bjergene indbydende til vandring, og køkkenet er måske på sit mest ægte.
