Kalabrien udgør Italiens støvlespids og hænger fast i Monte Pollino-massivet, der forbinder regionen mod nord med resten af halvøen. På begge sider ligger der have: det Tyrrenske Hav mod vest og det Ioniske Hav mod øst. Imellem dem strækker sig et land, hvor bjergene og kysten aldrig er langt fra hinanden. 42 procent af arealet er bjergland, 49 procent er kuperet terræn, og kun ni procent er flad slette.
Med 716 kilometer kystlinje, tre nationalparker og bjergmassiver, der når op til knap 2.000 meter, rummer Kalabrien en bemærkelsesværdig variation af landskabsformer inden for et begrænset område. Hertil kommer spor fra Magna Graecia, byzantinske klostre og normanniske fæstninger. Alligevel er Kalabrien turistmæssigt mindre overfyldt end Toscana, Amalfikysten eller Sardinien. Det er netop det, der gør regionen attraktiv for dem, der søger Sydeuropa uden for de klassiske rejseruter.
Fem provinser og et mangfoldigt land
Kalabrien er opdelt i fem provinser: Catanzaro som regionalhovedstad, hertil Cosenza mod nord, Crotone ved det Ioniske Hav, Vibo Valentia ved Costa degli Dei og Reggio Calabria ved sydspidsen over for Messina. Topografien præger alt: byerne ligger enten på smalle kyststrimer eller på bjergrygge inde i landet. Imellem dem løber motorvejen A2 "del Mediterraneo" fra nord til syd gennem hele regionen, med mange tunneler og viadukter.
Infrastrukturen er blevet bedre de seneste år, men er stadig enkel i store dele af regionen. Den, der rejser i Kalabrien, bør være forberedt på mange kilometer landevej og en trafikkultur, der kræver en smule tålmodighed.
To have, mange kyster
Den kalabriske kyst byder på en forbløffende variation. På den tyrrenske side ligger Kalabriens mest kendte strandregion: Costa degli Dei , Gudernes Kyst, mellem Pizzo Calabro og Nicotera. Her samles de velkendte steder Tropea, Capo Vaticano og Briatico med turkisblåt vand, lyse sandstrande og stejle klippeforbjerg. Tropea blev i 2021 kåret til Borgo dei Borghi og er med kirken Santa Maria dell'Isola, der troner på en klippefremspring omgivet af hav, blevet Kalabriens visuelle vartegn.
Syd for Costa degli Dei ligger Costa Viola omkring Scilla og Palmi med skråninger, der falder brat ned mod havet. Mod nord strækker Riviera dei Cedri sig helt til grænsen mod Basilicata, opkaldt efter dyrkningen af cedroncitroner. På den ioniske side dominerer Costa dei Gelsomini, Jasminkysten, mod syd samt Golfo di Squillace i midten og den nordøstlige overgang til Golfo di Taranto. Den ioniske kyst er fladere, mindre spektakulær, til gengæld roligere og ofte betydeligt billigere.
Pollino, Sila og Aspromonte
Kalabrien er ikke kun kyst, men også bjergland. Tre nationalparker strækker sig fra regionens nord til syd og præger det indre Kalabrien mere end nogen kyst.
Den Parco Nazionale del Pollino er Italiens største nationalpark. Den strækker sig over regionerne Kalabrien og Basilicata og omfatter Pollino-massivet samt Monti dell'Orsomarso. UNESCO har anerkendt den som Global Geopark. Parken er blandt andet et populært område for vandring og rafting, særligt omkring Papasidero med den forhistoriske Grotta del Romito og floden Lao.
Sila, der ligger i regionens geografiske centrum, beskrives ofte som Italiens store skov. Den Parco Nazionale della Sila omfatter højsletten Sila Grande, bjergsøer som Lago Arvo samt tætte skove af fyr og bøg. Det højeste punkt er Monte Botte Donato på 1.928 meter. Fra Sila stammer Patata della Sila IGP, som er udgangspunkt for mange regionale retter .
Aspromonte-nationalparken dækker den sydligste del af Kalabrien i oplandet bag Reggio Calabria. Den fascinerer med granitformationer som Pietra Cappa og med afsides bjergbyer, hvor der stadig tales grecanico , en græsk dialekt fra Magna Graecias tid. Den Parco Nazionale dell'Aspromonte når op på 1.956 meter ved Montalto. På klare dage kan man derfra se både det Tyrrhenske og det Ioniske Hav på én gang.
Reggio Calabria og Bronzi di Riace
Den sydligste provinshovestad på det italienske fastland ligger ved Messinastrædet og kigger direkte over mod Sicilien. Reggio Calabria huser regionens vigtigste museum, Museo Archeologico Nazionale med sin Magna Grecia-samling. Her står de verdensberømte Bronzi di Riace, to legemsstore bronzestatuer fra det 5. århundrede f.Kr., som blev fundet i havet ud for kysten ved Riace Marina i 1972.
Via Marina, byens strandpromenade, er blevet beskrevet af den italienske digter Gabriele D'Annunzio som Italiens smukkeste kilometer. Ved godt vejr kan man herfra skimte Ætna på Sicilien. Reggio Calabria er desuden centrum for dyrkningen af bergamot.
Nduja, Bergamotto og Cipolla di Tropea
Det calabresiske køkken bygger på få, men markante ingredienser. Peperoncino er den dominerende smag: De stærke chilipebre dukker op i næsten enhver ret, ofte som pulver, som syltede grøntsager eller forarbejdet til regionens nok mest kendte specialitet.
Den Nduja stammer oprindeligt fra Spilinga, en landsby i baglandet bag Costa degli Dei. Det er en smørbar, stærk pølse af svinekød med et højt indhold af peperoncino. Traditionelt spises den på ristet brød, men i dag finder den også vej til pastaretter og som pizzatopping.
Cipolla Rossa di Tropea IGP dyrkes udelukkende i området omkring Tropea og Capo Vaticano. De torpedoformede løg er sødt milde og regnes for et af den calabresiske landbrugs varemærker. Endnu mere karakteristisk for regionen er Bergamotto di Reggio Calabria DOP. DOP-anerkendelsen vedrører den æteriske olie, der udvindes af frugterne. Citrusfrugten dyrkes næsten udelukkende i Provinz Reggio Calabria, og Calabrien er verdens største producent af denne essens til parfumeri, likørfremstilling og madlavning.
Andre regionale specialiteter er Liquirizia di Calabria DOP, Pecorino del Poro, pasta fileja og Tartufo di Pizzo, en isdessert fra Pizzo Calabro. Også inden for olivenolie er Calabrien en stormagt: Omkring en fjerdedel af den italienske produktion kommer fra regionen.
Cirò og vinene fra Gaglioppo-druer
Calabrien har ingen DOCG-vine, til gengæld flere DOC- og IGT-appellationer. Den vigtigste er Cirò DOC, registreret i 1969 som regionens ældste DOC. Cirò-rødvine presses af mindst 95 procent af den autokthone Gaglioppo-drue, hvidvine af mindst 90 procent Greco Bianco. Begge druesorter har græsk oprindelse og går tilbage til Magna Graecias tid, da regionen under navnet Enotria var kendt som vinens land.
Andre bemærkelsesværdige DOC-zoner er Melissa, Lamezia, Savuto, Scavigna, Terre di Cosenza og Greco di Bianco. Sidstnævnte appellation dækker en sjælden dessertvinfremstillet af tørrede druer.
Landsbyer, normannere og byzantinere
Calabrien er også bjerglandsbyernes land. Pentedattilo klamrer sig til en femtakket klippetop i Aspromonte og var i årtier forladt, inden det langsomt blev genbefolket og gjort til mål for kulturprojekter. Gerace, ligeledes i Aspromonte-området, bevarer en middelalderlig gammel bydel med en normannisk domkirke og byzantinske kirker. Stilo i det nordlige Aspromonte-forland er kendt for La Cattolica, en lille byzantinsk kirke fra det 10. århundrede, som regnes for en af de bedst bevarede i sin art i Italien.
I Pollino-området finder man Arbereshe-landsbyerne, kommuner med albansk oprindelse, hvor Arbereshe stadig tales og ortodokse ritualer holdes i hævd. Civita regnes for en af de smukkeste af disse landsbyer. Disse sproglige og kulturelle enklaver vidner om århundreders mediterrane migration og sammenblanding, som har formet Calabrien.
Rejsetid og rejsevej
Den klassiske badesæson i Calabrien strækker sig fra maj til september med højsæson i august. Da er kystbyer som Tropea, Pizzo og Scalea ofte fuldt bookede. Markant roligere er det om efteråret, når vandet stadig er varmt, men hotellerne er billigere og strandene mere øde.
Hovedflugthavnen er Lamezia Terme midt i regionens geografiske centrum, med direkte forbindelser fra Ryanair og andre flyselskaber fra flere europæiske byer. Lufthavnen i Reggio Calabria er mindre, men betjener også regelmæssige forbindelser. Den, der rejser fra nord, kan benytte jernbanens tyrrhenske linje til Reggio Calabria, men bør beregne adskillige timers rejsetid.
Den der ønsker at opleve Kalabrien uden højsæsonens travlhed, kommer bedst afsted fra april til juni og fra september til oktober. I de måneder viser regionen sig fra sin mest afslappede side: kysterne er tilgængelige, bjergene indbydende til vandreture, og køkkenet er måske på sit mest ægte. højsæson Den der ønsker at opleve Kalabrien uden højsæsonens travlhed, kommer bedst afsted fra april til juni og fra september til oktober. I de måneder viser regionen sig fra sin mest afslappede side: kysterne er tilgængelige, bjergene indbydende til vandreture, og køkkenet er måske på sit mest ægte.
