Ήταν μια νύχτα που θα μείνει για καιρό στην καρδιά μας. Ένα συνηθισμένο ανοιξιάτικο βράδυ στο Monterusciello κοντά στη Napoli: σκοτάδι, σιωπή, ησυχία στους δρόμους. Κάτω όμως από αυτή την εξωτερική γαλήνη σιγόβραζε ήδη μια ήσυχη ελπίδα, μια έντονη προσμονή. Γιατί μπροστά μας βρισκόταν η νυχτερινή λειτουργία στην Chiesa Sant’Artema, τη μοναδική εκκλησία στον κόσμο που είναι αφιερωμένη στον άγιο Artemas του Pozzuoli . Αυτή η σύγχρονη ενοριακή εκκλησία βρίσκεται στην οδό Via Amedeo Modigliani 2C, στο Monterusciello, που ανήκει στο Pozzuoli.
Στην Ιταλία η νυχτερινή λειτουργία έχει παράδοση
Γύρω στις δέκα το βράδυ ο κόσμος άρχισε να μαζεύεται. Στην Ιταλία η παράδοση αυτή, η νυχτερινή λειτουργία, ιδίως στις μεγάλες γιορτές όπως το Πάσχα , εκτιμάται ιδιαίτερα. Σε πολλές οικογένειες αποτελεί πραγματικό τελετουργικό: να πηγαίνουν στην εκκλησία μέσα στη νύχτα, όταν όλα κοιμούνται. Αυτή η νυχτερινή ώρα έχει κάτι ιερό, κάτι μυστηριώδες.
Η εκκλησία μάς υποδέχτηκε μέσα σε απόλυτο σκοτάδι. Ούτε φως ούτε κεριά, μόνο σκιές, μόνο συναίσθημα. Ήταν συμβολικό: σκοτάδι πριν από τη γέννηση του φωτός. Καθόμασταν ή στεκόμασταν ακίνητοι, σχεδόν χωρίς να ανασαίνουμε.
Τα παπαδοπαίδια έφεραν ένα μεγάλο κερί στον χώρο
Ο ιερέας ξεκίνησε με μια σιωπηλή, βαθιά προσευχή. Κάθε λέξη ακουγόταν πιο σημαντική από ό,τι συνήθως. Ύστερα ήρθαν τα παπαδοπαίδια : έφεραν ένα μεγάλο κερί στον χώρο. Ένα όμορφο, πλούσια διακοσμημένο κερί, που το κρατούσαν με ευλάβεια, σαν να είχαν κάτι ιερό στα χέρια τους. Λεγόταν πως το φως προερχόταν από την Ιερουσαλήμ. Ακόμη και όποιος δεν το καταλάβαινε πλήρως, ένιωθε αμέσως: αυτό ήταν κάτι ξεχωριστό.
Το μεγάλο αυτό κερί τοποθετήθηκε στο κέντρο της εκκλησίας και έγινε το επίκεντρο, η πηγή του φωτός. Από εκεί μεταδόθηκε η φλόγα, από χέρι σε χέρι, σειρά με σειρά. Ο καθένας μας κρατούσε ένα μικρό κερί. Και όταν αυτό άναβε, ήταν σαν ένα μικρό θαύμα. Όχι εξαιτίας της ίδιας της φλόγας, αλλά εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο γινόταν. Με φροντίδα. Με προσευχή. Με ελπίδα.
Ολόκληρη η εκκλησία λουσμένη στο ζεστό φως των κεριών
Όταν σχεδόν ολόκληρη η εκκλησία είχε λουστεί στο ζεστό φως των κεριών, ένας νεαρός άρχισε ξαφνικά να τραγουδά ένα βιβλικό χωρίο . Όχι να το διαβάζει, αλλά να το τραγουδά με όλη του την ψυχή. Η φωνή του γέμισε τον χώρο. Όχι δυνατά, αλλά ζωντανά, ζεστά, όπως η ίδια η φλόγα. Αυτό το τραγούδι, αυτά τα λόγια πήγαν κατευθείαν στην καρδιά. Ήταν σαν να άκουγε ακόμη και ο αέρας μέσα στην εκκλησία.
Μύριζε κερί, λίγο καπνό, ανθρώπους που είχαν έρθει με ανοιχτή καρδιά. Η ατμόσφαιρα ήταν σχεδόν υπερκόσμια και ταυτόχρονα βαθιά ανθρώπινη. Κοιτάζαμε τα κεριά μας, τα πρόσωπα γύρω μας, το μεγάλο κερί, και έμοιαζε σαν να ήμασταν όλοι μέρος ενός ενιαίου, ζωντανού φωτός.
Μια νύχτα που γεννήθηκε το φως
Ύστερα ακούστηκαν τα γνωστά λόγια από την Παλαιά Διαθήκη :
«Και είπεν ο Θεός: Γενηθήτω φως. Και εγένετο φως.»
Και όταν το ακούτε αυτό μετά από όλα όσα ζήσατε, όταν κρατάτε ο ίδιος το φως στο χέρι σας, τότε καταλαβαίνετε. Δεν είναι παλιά λόγια. Είναι μαρτυρία. Ότι ακόμη και μέσα στο βαθύτερο σκοτάδι είναι δυνατή μια αρχή. Υπάρχει πίστη. Υπάρχει ελπίδα.
Ήμασταν εκεί. Το είδαμε. Και το νιώσαμε. Ήταν μια νύχτα που γεννήθηκε το φως. Και έμεινε, μέσα στον καθένα μας.
