Στην άκρη του κόλπου της Napoli, μέσα στο λοφώδες τοπίο της Campania, βρίσκεται ένας τόπος που κάποτε συγκαταλεγόταν στους πιο περιζήτητους προορισμούς της ρωμαϊκής ελίτ: οι Baiae. Ό,τι ήταν τότε ένα μείγμα λουτρόπολης, θερινής κατοικίας και κοινωνικού κέντρου, σήμερα αποτελεί ένα εκτεταμένο αρχαιολογικό πάρκο, μια σιωπηλή μαρτυρία της σπάταλης μεγαλοπρέπειας του ρωμαϊκού λουτρικού πολιτισμού.
Τα θολωτά λουτρά: τεχνική και ακουστική υπερθέαμα
Όποιος περπατά σήμερα στον χώρο, διασχίζει αρκετά άνδηρα, που ανηφορίζουν στην πλαγιά και αποτελούσαν κάποτε τμήμα ενός τεράστιου συγκροτήματος θερμών. Τα κτίσματα διατηρούνται εκπληκτικά καλά: όχι απλώς θραύσματα, αλλά ολόκληροι χώροι, αψίδες, θόλοι.
Ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι το μνημειακό θολωτό λουτρό, γνωστό για πολύ καιρό ως «Ναός του Ερμή». Η ονομασία ίσως είναι παραπλανητική, όμως ο ίδιος ο τόπος παραμένει συναρπαστικός: ένας τεράστιος ημισφαιρικός θόλος, η ακουστική του οποίου ενισχύει μέχρι σήμερα και τον παραμικρό ψίθυρο, υψώνεται πάνω από τη δεξαμενή που κάποτε γέμιζε με καυτό νερό . Δεν πρόκειται για λατρευτικό κτίριο, αλλά για έναν χώρο χαλάρωσης, συζητήσεων και παιχνιδιών εξουσίας.
Ρωμαϊκές επαύλεις με θέα στη θάλασσα και μαρμάρινα δάπεδα
Σε άμεση γειτνίαση στέκονται και άλλοι θόλοι ερειπίων, που παλαιότερα επίσης χαρακτηρίζονταν εσφαλμένα ως ναοί: για παράδειγμα το λεγόμενο «κτίριο της Αφροδίτης», το οποίο πιθανότατα στέγαζε ψυχρό λουτρό, ή το «κτίριο της Άρτεμης», όπου εικάζεται ότι βρισκόταν το Caldarium , το θερμό τμήμα των θερμών. Οι χοντροί τοίχοι και τα εξελιγμένα συστήματα θέρμανσης μαρτυρούν μια οικοδομική τέχνη που ήξερε να διαχειρίζεται εξίσου καλά τις φυσικές θερμές πηγές και την αρχιτεκτονική κομψότητα.
Ξεχωριστή εμπειρία προσφέρει το ανώτερο τμήμα του πάρκου, όπου σώζονται τα λείψανα ιδιωτικών επαύλεων και περιπάτων. Εδώ βρισκόταν πιθανότατα η λεγόμενη Villa dell'Ambulatio, που οφείλει το όνομά της στην ευρύχωρη, στεγασμένη κιονοστοιχία , η οποία άφηνε κάποτε ελεύθερη τη θέα προς τη θάλασσα. Ανάμεσα στα ερείπια η δομή διακρίνεται ακόμη καθαρά: χώροι υποδοχής, ιδιωτικές θέρμες, εσωτερικές αυλές με δεξαμενές νερού και μαρμάρινες πλάκες.
Η θέα προς τον κόλπο εξηγεί γιατί ένιωθαν εδώ τόσο άνετα αυτοκράτορες όπως ο Αδριανός, ο Νέρωνας ή ο Αύγουστος : οι Baiae δεν ήταν απλώς θέρμες, ήταν σύμβολο κοινωνικού κύρους.
Η οικοδομική τέχνη των αρχαίων Ρωμαίων σε κάθε τοίχο
Οι επισκέπτες δεν συναντούν εδώ μόνο μεμονωμένα μνημεία, αλλά ένα σύνθετο πολεοδομικό σύστημα: αγωγούς νερού, συστήματα θέρμανσης, ευρύχωρα άνδηρα προσαρμοσμένα στην απότομη πλαγιά και αρχιτεκτονικά τεχνάσματα που επέτρεπαν στο φως και τον αέρα να κυκλοφορούν. Πινακίδες και μακέτες βοηθούν στην ανασύνθεση της παλιάς συνολικής εικόνας: μπροστά στα μάτια του νου ξεπροβάλλει ένας κόσμος γεμάτος ατμό, φωνές και πολυτέλεια.
Όποιος περιπλανηθεί προσεκτικά στα ερείπια, ανακαλύπτει λεπτομέρειες που λένε περισσότερα από κάθε μουσειακό έκθεμα: ασύμμετρες κατόψεις, ενδοδαπέδια θέρμανση, υδραγωγούς, όλα σχεδιασμένα με ακρίβεια. Η αρχιτεκτονική δεν ακολουθεί την τύχη, αλλά μια αντίληψη άνεσης που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί ακόμη και σύγχρονες εγκαταστάσεις θερμών.
Baiae: η πόλη κάτω από το νερό
Όποιος μετά την επίσκεψη στον λόφο στρέψει το βλέμμα στη θάλασσα, καλό είναι να γνωρίζει: μεγάλο μέρος της αρχαίας πόλης βρίσκεται σήμερα κάτω από το νερό. Λόγω ηφαιστειακής δραστηριότητας το έδαφος καθίζησε τους περασμένους αιώνες, ένα φαινόμενο γνωστό ως βραδυσεισμός . Εκεί όπου βρίσκονταν κάποτε λιμενικές εγκαταστάσεις, επαύλεις και παραλιακοί περίπατοι, ένα υποβρύχιο αρχαιολογικό πάρκο ξεναγεί σήμερα τους επισκέπτες στον βυθισμένο κόσμο των Baiae, με σκάφος γυάλινου πυθμένα ή με καθοδηγούμενη κατάδυση.
Το αρχαιολογικό πάρκο στη στεριά προσφέρει ωστόσο ήδη όλα όσα χρειάζεται ένα ταξίδι στον χρόνο: έναν μοναδικό συνδυασμό ερειπίων, τοπίου, τεχνικής και ατμόσφαιρας. Είναι ένας τόπος όπου νιώθει κανείς πόσο κοντά μας βρίσκεται ακόμη μερικές φορές η αρχαιότητα και πόσο μπροστά από την εποχή της ήταν ήδη.
