Όσοι ζουν στην Ιταλία με μικρά παιδιά διαπιστώνουν γρήγορα ότι η φροντίδα και η πρώιμη εκπαίδευση οργανώνονται διαφορετικά απ' ό,τι στη Γερμανία. Η προσχολική φροντίδα δεν αποτελεί ένα ενιαίο σύστημα, αλλά έναν συνδυασμό δημοτικών υπηρεσιών, κρατικών δομών και ιδιωτικών λύσεων. Δεν είναι υποχρεωτική, ωστόσο για πολλές οικογένειες παίζει κεντρικό ρόλο. Τόσο για τον συνδυασμό οικογένειας και εργασίας όσο και για την πρώιμη γλωσσική και κοινωνική ανάπτυξη των παιδιών.
Ένα ευέλικτο σύστημα πριν από το σχολείο
Η προσχολική φροντίδα στην Ιταλία περιλαμβάνει καταρχήν όλες τις υπηρεσίες για παιδιά από τη γέννηση έως την είσοδο στο σχολείο γύρω στα έξι έτη. Σε αντίθεση με το γερμανικό σύστημα, δεν υπάρχει ενιαία δομή σε εθνικό επίπεδο με νομική αξίωση για θέση φροντίδας. Αντ' αυτού, μεγάλη ευθύνη φέρουν κυρίως οι δήμοι. Αντίστοιχα έντονα διαφέρουν η προσφορά, η ποιότητα και η διαθεσιμότητα ανάλογα με την περιφέρεια, την πόλη, ακόμη και τη συνοικία.
Κοινό σε όλα τα μοντέλα είναι ότι επίσημα δεν εντάσσονται στην υποχρεωτική εκπαίδευση. Παρ' όλα αυτά, οι περισσότερες οικογένειες αξιοποιούν τουλάχιστον ένα μέρος της προσχολικής φροντίδας, ιδίως τον παιδικό σταθμό στα χρόνια πριν από την εγγραφή στο σχολείο.
Asilo nido: φροντίδα για τους μικρότερους
Για τα παιδιά κάτω των τριών ετών, το asilo nido αποτελεί την κλασική μορφή φροντίδας εκτός οικογένειας. Οι δομές αυτές δέχονται παιδιά συνήθως από λίγων μηνών έως τα τρίτα γενέθλια. Η έμφαση δίνεται λιγότερο στην τυπική εκπαίδευση και περισσότερο στη φροντίδα, στην περιποίηση και στην πρώιμη ενίσχυση. Η καθημερινότητα χαρακτηρίζεται από σταθερές ρουτίνες, φάσεις παιχνιδιού, ώρες ανάπαυσης και κοινά γεύματα.
Asili nido μπορούν να λειτουργούν δημοτικά, ιδιωτικά ή σε επίπεδο επιχείρησης. Ιδίως στις μεγαλύτερες πόλεις, οι δημοτικές θέσεις έχουν μεγάλη ζήτηση και συχνά είναι περιορισμένες. Πολλοί γονείς εγγράφουν τα παιδιά τους έγκαιρα, ενίοτε πολύ πριν από την επιθυμητή έναρξη της φροντίδας. Οι ιδιωτικές δομές είναι πιο ευέλικτες, συνήθως όμως σαφώς ακριβότερες. Τα ωράρια λειτουργίας ακολουθούν συχνά τα κλασικά ωράρια εργασίας, ενώ οι θέσεις ολοήμερης φροντίδας δεν είναι παντού αυτονόητες. Στις αγροτικές περιοχές η προσφορά είναι συνολικά συχνά μικρότερη απ' ό,τι στα αστικά κέντρα.
Scuola dell’infanzia: το ιταλικό νηπιαγωγείο
Μεταξύ του τρίτου και του έκτου έτους της ζωής τους τα περισσότερα παιδιά περνούν στη scuola dell’infanzia. Αντιστοιχεί περισσότερο στο γερμανικό νηπιαγωγείο, έχει όμως ισχυρότερο εκπαιδευτικό χαρακτήρα. Η γλώσσα, η κοινωνική συμπεριφορά, οι πρώτες μαθηματικές και λογικές συσχετίσεις καθώς και οι δημιουργικές δραστηριότητες αποτελούν σταθερό μέρος του ημερήσιου προγράμματος.
Η φοίτηση είναι προαιρετική, αλλά βαθιά ριζωμένη κοινωνικά. Σε πολλές περιφέρειες σχεδόν όλα τα παιδιά παρακολουθούν τουλάχιστον τα δύο τελευταία χρόνια πριν από την εγγραφή στο σχολείο μια scuola dell’infanzia. Για τα παιδιά από μη ιταλόφωνες οικογένειες η φάση αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς εδώ μαθαίνουν τη γλώσσα στην καθημερινότητα και εξοικειώνονται με τις σχολικές ρουτίνες.
Οι δομές λειτουργούν υπό διαφορετικούς φορείς. Οι κρατικές και δημοτικές υπηρεσίες είναι ευρέως διαδεδομένες, ενώ σημαντικό ρόλο παίζουν επίσης εκκλησιαστικοί και ιδιωτικοί φορείς. Ως προς το περιεχόμενο, τα προγράμματα διαφέρουν συχνά λιγότερο απ' ό,τι στη Γερμανία, καθώς υπάρχουν εθνικές παιδαγωγικές κατευθυντήριες γραμμές.
Παιδοκόμοι και εναλλακτικές μορφές φροντίδας
Πέρα από τους βρεφονηπιακούς σταθμούς και τα νηπιαγωγεία, πολλές οικογένειες καταφεύγουν σε εξατομικευμένες μορφές φροντίδας. Οι παιδοκόμοι, που στην Ιταλία αποκαλούνται συχνά assistente familiare ή educatrice, φροντίζουν παιδιά σε μικρές ομάδες, συνήθως στο ίδιο τους το σπίτι. Η λύση αυτή είναι διαδεδομένη κυρίως εκεί όπου υπάρχουν πολύ λίγες θέσεις σε βρεφονηπιακούς σταθμούς ή όπου οι γονείς χρειάζονται ευέλικτα ωράρια φροντίδας.
Συμπληρωματικά υπάρχουν ενταγμένες υπηρεσίες όπως ομάδες παιχνιδιού, κέντρα γονέων και παιδιών ή χρονικά περιορισμένες υπηρεσίες φροντίδας. Δεν αντικαθιστούν την πλήρη φροντίδα, μπορούν όμως να διευκολύνουν την καθημερινότητα, ιδίως για οικογένειες με μοντέλα μερικής απασχόλησης.
Εγγραφή, οργάνωση και κόστος
Η οργάνωση της προσχολικής φροντίδας απαιτεί στην Ιταλία συχνά προσωπική πρωτοβουλία. Οι εγγραφές γίνονται κατά κανόνα μέσω του εκάστοτε δήμου ή απευθείας μέσω του φορέα της δομής. Για την εγγραφή ζητούνται συνήθως βασικά δικαιολογητικά, μεταξύ αυτών έγγραφα ταυτοποίησης, πιστοποιητικά εμβολιασμού και ο Codice Fiscale (ιταλικός αριθμός φορολογικού μητρώου) του παιδιού.
Το κόστος ποικίλλει σημαντικά. Ενώ η φοίτηση στη scuola dell’infanzia σε κρατικές δομές είναι συχνά δωρεάν ή κλιμακωμένη ανάλογα με το εισόδημα, για τις θέσεις σε βρεφονηπιακούς σταθμούς προβλέπονται σε πολλούς δήμους μηνιαίες εισφορές. Οι ιδιωτικές υπηρεσίες είναι σαφώς ακριβότερες, προσφέρουν όμως συχνά μεγαλύτερα ωράρια λειτουργίας ή μικρότερες ομάδες.
Προσχολική φροντίδα: καθημερινότητα και παιδαγωγική κουλτούρα
Στην καθημερινότητα, η ιταλική κουλτούρα φροντίδας παρουσιάζεται συγκριτικά δομημένη, αλλά λιγότερο σχολειοποιημένη απ' ό,τι σε ορισμένες άλλες χώρες. Σταθερά τελετουργικά, κοινά γεύματα και μια στενή σχέση ανάμεσα στο προσωπικό και στα παιδιά χαρακτηρίζουν το ημερήσιο πρόγραμμα. Παράλληλα, η κοινωνική μάθηση παίζει μεγάλο ρόλο. Τα παιδιά περνούν πολύ χρόνο σε ομάδες και μαθαίνουν νωρίς κανόνες, σεβασμό προς τους άλλους και αυτονομία.
Ασυνήθιστος για τους Γερμανούς γονείς είναι ενίοτε ο ισχυρότερος προσανατολισμός στο πρωινό και στο νωρίς απόγευμα. Τα εκτεταμένα ωράρια λειτουργίας έως αργά το βράδυ αποτελούν μάλλον την εξαίρεση. Οι οικογένειες οργανώνουν συχνά μόνες τους το απόγευμα, για παράδειγμα με τη βοήθεια των παππούδων ή με συμπληρωματικές δραστηριότητες ελεύθερου χρόνου.
Σημασία για τις οικογένειες από το εξωτερικό
Για τις οικογένειες που έρχονται για πρώτη φορά στην Ιταλία, η προσχολική φροντίδα αποτελεί συχνά την πρώτη επαφή με το ιταλικό εκπαιδευτικό σύστημα. Δίνει στα παιδιά τη δυνατότητα να γνωρίσουν νωρίς τη γλώσσα και τον πολιτισμό και διευκολύνει σημαντικά τη μετέπειτα ένταξη στο σχολείο.
Ταυτόχρονα, το σύστημα απαιτεί υπομονή, προγραμματισμό και μια δόση ευελιξίας. Όποιος ενημερώνεται έγκαιρα, τηρεί τις προθεσμίες και προσεγγίζει ανοιχτά τις δομές και τους δήμους, βρίσκει ωστόσο κατά κανόνα κατάλληλες λύσεις. Η προσχολική φροντίδα στην Ιταλία είναι λιγότερο τυποποιημένη απ' ό,τι στη Γερμανία, σε αντάλλαγμα όμως είναι πολυποίκιλη και για πολλά παιδιά ένα σημαντικό πρώτο βήμα στην εκπαιδευτική τους πορεία.
