La continua erupción del Etna ha obligado a cerrar el aeropuerto de Catania en varias ocasiones desde el 7 de agosto de 2026, con interrupciones que han oscilado entre unas pocas horas y jornadas completas, dejando a miles de viajeros en situaciones de espera imprevistas. Quienes tenían previsto volar a Sicilia o se encuentran actualmente de vacaciones allí deben contar con nuevas interrupciones. Tal como informa el Centro Europeo del Consumidor (CEC) Alemania en un comunicado del 12 de agosto, el Reglamento europeo sobre los derechos de los pasajeros aéreos establece con precisión qué derechos corresponden a los viajeros en esta situación y cuáles no. Conocer estas normas permite reaccionar mejor ante un caso concreto y evitar quedarse sin apoyo incluso ante una erupción volcánica.
La erupción volcánica como "circunstancia extraordinaria"
Una erupción volcánica se considera, en el marco del Reglamento europeo sobre los derechos de los pasajeros aéreos, una circunstancia extraordinariade la que las compañías aéreas no son responsables. La consecuencia es clara: quienes sufran la cancelación de un vuelo debido a la actividad actual del Etna no tendrán, en principio, derecho a una compensación económica en forma de indemnización estándar de hasta 600 euros. Esta compensación solo procedería en caso de cancelaciones imputables a la propia aerolínea.
Sin embargo, la exención del pago de la indemnización no significa que las aerolíneas queden libres de toda responsabilidad. Siguen estando obligadas a prestar asistencia a los pasajeros varados, y estas obligaciones pueden suponer un coste considerable, especialmente cuando las esperas se prolongan varios días.
Lo que las compañías aéreas están obligadas a ofrecer
Conforme al Reglamento sobre los derechos de los pasajeros aéreos, los viajeros afectados por una situación volcánica tienen derecho a varias prestaciones de asistenciaconcretas. Entre ellas se incluyen comidas y bebidas gratuitas acordes con el tiempo de espera, dos llamadas telefónicas o correos electrónicos sin coste, así como alojamiento en hotel y transporte si el vuelo alternativo no sale hasta el día siguiente. Quien no reciba la asistencia directamente de la aerolínea puede gestionarla por su cuenta dentro de unos límites razonables y presentar los gastos posteriormente. Es fundamental conservar todos los comprobantes y recibos, así como documentar las circunstancias de cada momento.
Además, la aerolínea debe ofrecer un transporte alternativo, ya sea en sus propios aviones, en otra compañía o mediante otro medio de transporte. En la actualidad, muchos vuelos se están gestionando a través del aeropuerto de Palermo, con transfer a cargo de la aerolínea. Si no es posible ofrecer ninguna alternativa de transporte, queda la opción del reembolso del precio del billete. Para los viajeros que necesitan regresar a casa desde Sicilia, esta opción solo resulta práctica si ya se ha asegurado una ruta de regreso alternativa.
Viaje organizado o viaje independiente: una diferencia fundamental
Para quienes viajan con un paquete turístico , la situación legal es notablemente más favorable que para quienes han organizado su viaje de forma independiente. A partir de la quinta hora de retraso, se puede aplicar una reducción del precio diario del viaje del cinco por ciento, con un cinco por ciento adicional por cada hora siguiente. En caso de una interrupción de varios días, la suma puede resultar significativa, especialmente en viajes de precio elevado.
Si el organizador del viaje no puede llevar a cabo el viaje contratado antes de su inicio debido a la situación volcánica, puede desistir del contrato y pierde su derecho al precio del viaje. Los pagos anticipados o totales ya realizados deben reembolsarse en un plazo de 14 días. Los viajeros también pueden, en determinadas circunstancias, cancelar sin coste si existe o es previsible una afectación significativa. Un factor importante a considerar es la distancia entre el alojamiento y el volcán, las repercusiones concretas y perceptibles, así como una posible advertencia de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán (Auswärtiges Amt). La mera preocupación ante una posible agravación no es, en cambio, suficiente para ejercer el derecho a cancelar sin coste.
Para los viajeros independientesque han reservado vuelo, hotel y otros servicios por separado, la situación es más complicada. Deben dirigirse a cada proveedor de forma individual y revisar las condiciones de cancelación de cada contrato por separado. Si el hotel está abierto y el servicio disponible, en general se deberá abonar el precio íntegro. La única salida suele ser llegar a un acuerdo de cortesía con cada empresa.
Seguro de viaje y protección con tarjeta de crédito
Un seguro de cancelación de viaje estándar no suele cubrir catástrofes naturales, ya que estas quedan excluidas de los contratos habituales. La situación es diferente en algunos seguros premium, que pueden hacerse cargo al menos de los gastos adicionales de hotel o de los costes de un regreso alternativo. Vale la pena revisar la letra pequeña.
Quienes hayan reservado sus vacaciones con una tarjeta de crédito deberían comprobar también las coberturas de seguro asociadas a dicha tarjeta. Algunas tarjetas de crédito incluyen seguros de viajeque también cubren catástrofes naturales y pueden reembolsar parte de los gastos. Aquí también aplica la misma regla: los detalles están en la letra pequeña de las condiciones de cada tarjeta.
Guía práctica para viajeros en esta situación
Quienes estén actualmente varados por la erupción del Etna o tengan previsto volar a Sicilia en los próximos días deben mantener un contacto estrecho con su aerolínea o con el organizador del viaje. La situación actual coincide además con la semana de Ferragostode 2026, periodo en el que la vida cotidiana en Italia está marcada en todo caso por cierres festivos y una intensa actividad de desplazamientos . El aeropuerto de Catania actualiza su sitio web con el estado operativo en tiempo real, al igual que la Protección Civil italiana (Protezione Civile) en su página dedicada al Etna. Para los viajeros que ya se encuentran en la zona, inscribirse en la lista de protección de crisis del Auswärtiges Amt es una medida de previsión útil, de modo que la embajada alemana pueda ponerse en contacto con ellos en caso de emergencia.
Como servicio alternativo, la compañía ferroviaria italiana Trenitalia ofrece conexiones adicionales en tren para trasladar a los pasajeros varados desde Palermo hasta Catania y el este de Sicilia. Para quienes teman un agravamiento repentino de la situación, la principal recomendaciónes seguir los comunicados oficiales de la Protezione Civile italiana y de los operadores aeroportuarios, y no emprender ningún viaje sin conocer el estado operativo actualizado.
Quienes tengan problemas con una aerolínea de otro país de la UE, Islandia, Noruega o el Reino Unido y no encuentren solución pueden acudir al Centro Europeo del Consumidor (EVZ) en Alemania Para los casos internos en Alemania, son competentes la Schlichtungsstelle Reise und Verkehr y la Schlichtungsstelle Luftverkehr del Bundesamt für Justiz. Una erupción volcánica puede alterar considerablemente los planes de viaje, pero quien conoce sus derechos cuenta, incluso en esta situación excepcional, con interlocutores claros y reclamaciones documentables.
