L'isola Elba si trova a circa dieci chilometri dalla costa della Toscana nell'Arcipelago Toscano ed è, dopo Sicilia e Sardegna la terza isola per estensione d'Italia. Su una superficie di 223,50 chilometri quadrati vivono, secondo i dati di Infoelba circa 32.000 abitanti, distribuiti in sette comuni. L'isola appartiene amministrativamente alla Provincia di Livorno ed è la parte più grande e più popolosa del Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, la più grande area marina protetta d'Europa. Da est a ovest Elba misura 27 chilometri, da nord a sud 18 chilometri, e la linea costiera si estende per 147 chilometri, secondo VisitTuscany.
Geografia, Monte Capanne e Arcipelago Toscano
Il punto più alto dell'isola è il Monte Capanne con 1.019 metri, che rappresenta anche la vetta più elevata dell'intero Arcipelago Toscano. Intorno al massiccio granitico si estendono boschi di castagni, lecci e macchia mediterranea; in cima, una funivia partente da Marciana permette di abbracciare con lo sguardo l'isola fino alla costa corsa. L'Arcipelago Toscano comprende sette isole: Elba, Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio e Giannutri. Pianosa e Montecristo appartengono amministrativamente a Elba: Pianosa al comune di Campo nell'Elba, Montecristo a Portoferraio. Entrambe le isole sono rigorosamente protette; l'accesso a Montecristo è limitato a 1.000 persone all'anno e possibile solo con la guida del Corpo Forestale. Dal punto di vista geologico, Elba è molto eterogenea: la parte occidentale è dominata dal granito, quella orientale dai giacimenti di minerale ferroso, sfruttati fin dall'antichità, che conferiscono alla costa nei pressi di Rio la caratteristica colorazione rosso scuro.
Portoferraio, capoluogo dell'isola
Portoferraio , con circa 12.000 abitanti, è il capoluogo e il porto principale di Elba e ospita quasi un terzo della popolazione dell'isola. La città fu fondata nel 1548 da Cosimo I de' Medici come fortezza Cosmopoli ed è circondata da due cerchia di mura con i Forti Falcone, Stella e Linguella. Il centro storico sorge su una penisola tra due baie e offre palazzi, vicoli stretti e la caratteristica città a terrazzamenti con vista sul porto. Il porto dei traghetti di Portoferraio è il principale collegamento con la terraferma e il punto di partenza per la maggior parte dei viaggiatori. La Villa dei Mulini, con i suoi giardini affacciati sul mare, fu la residenza ufficiale in città di Napoleone durante il suo esilio. Portoferraio è inoltre il comune più esteso dei sette che compongono l'isola di Elba.
Capoliveri, Marciana, Porto Azzurro e gli altri paesi
I sette comuni di Elba si chiamano, secondo Infoelba, Portoferraio, Campo nell'Elba, Capoliveri, Marciana, Marciana Marina, Porto Azzurro e Rio. Dal 2017 il precedente Rio nell'Elba e Rio Marina hanno formato il comune unificato di Rio, riducendo così il numero dei comuni da otto a sette. Capoliveri sorge su un crinale nel settore sud-orientale e ha conservato la sua struttura medievale con i quattro rioni; nei vicoli stretti si trovano artigiani e cantine vinicole. Porto Azzurro, nella parte orientale, fu il capoluogo dell'isola sotto il dominio spagnolo e conserva ancora oggi il tipico scenario portuale mediterraneo con la fortezza Forte Longone. Marciana, a 375 metri di quota, è considerata il nucleo più antico dell'isola; da qui parte la funivia per il Monte Capanne. Marciana Marina, con i suoi 5,86 chilometri quadrati, è il comune italiano più piccolo per superficie e al tempo stesso una delle più belle località balneari di Elba. Campo nell'Elba, nel settore sud-occidentale, comprende anche l'isola di Pianosa e l'aeroporto di Marina di Campo.
L'esilio di Napoleone a Elba dal 1814 al 1815
Dal 3 maggio 1814 al 26 febbraio 1815 Napoleone Bonaparte trascorse il suo primo esilio a Elba, formalmente in qualità di imperatore e sovrano dell'isola in virtù del Trattato di Fontainebleau. Nel corso dei circa dieci mesi di permanenza, riorganizzò l'amministrazione, fece costruire strade, promosse l'attività mineraria e allestì due residenze. La Villa dei Mulini a Portoferraio fungeva da sede ufficiale in città, la Villa San Martino, a pochi chilometri fuori dalla città, da residenza estiva. Entrambe sono oggi aperte al pubblico come musei e rientrano tra le principali attrazioni dell'isola. Il 26 febbraio 1815 Napoleone fuggì con sette navi e mille uomini, sbarcò nel sud della Francia e diede inizio ai Cento Giorni. Dopo la sconfitta a Waterloo nel giugno 1815, fu esiliato sull'isola atlantica di Sant'Elena e non fece mai ritorno a Elba. L'eredità napoleonica segna ancora oggi l'isola sul piano culturale e turistico.
Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano
Il Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano è stato istituito con il D.P.R. del 22 luglio 1996 del Ministero dell'Ambiente italiano e, con circa 80.000 ettari di superficie marina e terrestre, è la più grande area marina protetta d'Europa. Elba contribuisce con 147 chilometri quadrati di area protetta alla quota più consistente, cui si aggiungono le isole interamente protette di Montecristo, Pianosa e Giannutri, nonché porzioni delle altre isole dell'arcipelago. All'interno del Parco sono segnalati oltre 50 sentieri escursionistici; il più noto è il percorso di lunga percorrenza Grande Traversata Elbana (GTE), che attraversa l'isola per 60 chilometri da ovest a est. La fauna comprende mufloni, cinghiali, falchi pescatori e numerose specie di rettili. Storia mineraria e tutela ambientale si fondono nel Parco Minerario di Rio Marina, che documenta il passato siderurgico dell'isola.
Spiagge e coste dell'isola d'Elba
La costa di Elba offre, secondo VisitTuscany, spiagge di sabbia dorata, calette di ciottoli e persino una spiaggia nera, la cui colorazione è dovuta ai giacimenti di minerale ferroso. Tra le spiagge più note figurano Fetovaia e Cavoli sulla costa sud-occidentale, Sansone e Capo Bianco nei pressi di Portoferraio, Biodola e Procchio a nord-ovest, nonché Lacona a sud. La Spiaggia della Padulella e la Spiaggia di Sant'Andrea a Marciana sono considerate tra le più fotogeniche, mentre la spiaggia Acquarilli nei pressi di Capoliveri è autorizzata al naturismo dal 2015. La varietà della costa rende Elba una delle destinazioni balneari più versatili d'Italia, con insenature che si alternano a ripide pareti rocciose e pinete che giungono fino all'acqua. Per i subacquei , l'area marina protetta intorno a Pianosa è uno dei fondali meglio conservati del Mediterraneo.
Cucina e il vino Aleatico
La cucina elbana unisce i principi fondamentali della tradizione toscana con i prodotti del mare mediterraneo. I piatti tipici includono il Gurguglione, uno stufato di verdure simile alla ratatouille francese, lo Stoccafisso alla riese con baccalà e patate, e la Schiaccia briaca, un dolce compatto con frutta secca, noci e vino Aleatico. In fatto di vino , l' Aleatico Passito dell'Elba DOCG è il fiore all'occhiello dell'isola: un vino rosso dolce ottenuto da uve Aleatico appassite, dal rosso rubino intenso, con aromi di frutti rossi, erbe aromatiche e mandorle. L'isola produce inoltre l'Elba DOC con vini rossi e bianchi secchi, spesso ottenuti dai vitigni Sangiovese, Trebbiano, Ansonica e Vermentino. La viticoltura a Elba risale all'epoca etrusca e i terrazzamenti sui colli vengono coltivati da secoli.
Come arrivare e periodo migliore per visitare
La traversata verso Elba avviene di norma in traghetto da Piombino, sulla costa toscana, verso Portoferraio, Rio Marina o Cavo. La rotta principale Piombino-Portoferraio dura circa 40 minuti attraverso il Canale di Piombino, secondo Finestre sull'Arte, ed è servita dalle compagnie Moby, Toremar, Blu Navy e Corsica Ferries. In estate si contano fino a 30 collegamenti al giorno, mentre in inverno le corse si riducono sensibilmente. L'aeroporto di Marina di Campo (codice IATA EBA), nella parte sud-occidentale dell'isola, è operativo in modo stagionale, con voli principalmente da Milano Linate, Pisa e alcune destinazioni europee. Il periodo migliore per il mare e la spiaggia va da maggio a settembre; luglio e agosto richiamano molti visitatori e le corse dei traghetti tendono a essere affollate. Per escursioni, mountain bike e tour enologici, i mesi di spalla, aprile, maggio, settembre e ottobre, sono ideali grazie alle temperature miti e alla minore affluenza. L'inverno è tranquillo: molti hotel e ristoranti chiudono da novembre a marzo.
